天漸漸陰了, 過一會兒，便下起雨來。
雨水落在樹葉上，輕柔地鑽進泥土裡, 尚算無聲, 但當它擊打在瓦片上, 屋簷下，台階旁時, 聲聲清響，將整個下邳城都洗刷出不一樣的新鮮色澤。
去歲冬時, 它還是一座從裡到外都被汙物與屍體堆滿的城池，幾近死亡，現在無論是牆頭上伸出的枝葉, 庭院裡一叢叢的新竹, 又或者牆角下的青苔，石板間的野草，無不透著青蔥碧綠的勃然生機。
它像一株被壓在巨石下的草，春風拂過, 就這麼悄無聲息地活過來了。
有人戴著笠，披著蓑，在街上急匆匆走過。
也有婦人三三兩兩，踩著屐，撐著簦, 並不將這點春雨放在眼裡。
還有水牛在雨水裡被人牽著走，發出不滿的鼻息聲。
它們或近或遠, 組成了下邳此時的聲音。
荀諶的目光悄悄轉向了竹簾，望了一眼滿目青翠的庭院時，劉備也在饒有興致地觀察他。
這位使者前來為三公子袁尚求親, 想要求娶劉備的女兒。
儘管那位女郎年紀尚幼，但袁紹表示沒什麼關係，反正大家離得這麼遠，從納采到問名再到納吉，兩年時間慢慢走流程，及笄再開始正式下聘禮，請期親迎這兩件，半年時間怎麼都夠用了。
一般人家要是訂了這樣顯赫的親事，女方家就要立刻開始忙碌了，陪嫁的金帛、木器、珠玉珍玩、男女仆役、牛馬豬羊、田產房屋——想像一下吧！那可是袁紹最疼愛的小兒子！四世三公，大漢頂級名門的貴公子，相貌俊美、才學出眾、勇武過人，簡直是雲端一樣的頂級單身漢人設！
尤其人人都在傳說，袁本初的家業將來都是小兒子的！那可不是幾畝地幾間房幾頭牛，那是幽冀並三州，外加半個青州！
後宅裡的婢女們興奮極了，一想到她們有可能跟著女郎去冀州生活，就又是害怕，又是期待，最後一部分上進心過重的年輕婢女還是期待壓倒了害怕，決心好好表現，萬一就有那個命，當上袁尚側室呢！
不過劉備全家對這個事都不怎麼興奮，糜夫人甚至是這麼教導繼女的：
“該讀書讀書，該寫字寫字，不必將這事放在心上，”她說，“兩年半呢，你父和你那夫家說不準便要分一個勝負出來，若是那位小公子到時還活著，再來繼續議親也不遲。”
所以劉備對這門親事是不太在意的，青徐需要休養生息的同時，袁紹也在麵臨一個非常明顯的問題：
平原以南，千乘以北的大片土地已經被打爛了，袁紹如果想從青州進攻，兵馬派少了沒有用，袁譚已經打了兩次青州了，北海已經有了豐富的對敵經驗；
兵馬如果派多了，幾十萬人吃用全從冀州往南運的話，將會是一個極其龐大的工程，糧草消耗也會達到一個驚人的數字。
因此袁紹在解決這一點之前，他是不會來攻打青州的，親事隻是一個附加條款罷了。
除非劉備能在袁紹這裡刷到比曹操更高的好感度，真心實意給袁紹當小弟，否則這場婚事最多隻能讓兩家翻臉時打一打口水仗，哪怕真就嫁了這個閨女，大家依然是隨時都可能打起來的。
……還不如將來使使勁兒，說不定能給袁紹打敗了，要是真能俘虜到那位小公子，再抓來當佳婿不遲。
想清楚這一點之後，劉備的注意力就轉移到了袁紹派來的這位使者身上。
荀諶到訪下邳的這數日裡，徐.州的這位主公對他有了相當不錯的印象。
這個年輕人博聞廣記，才思敏捷，儀表口才都是絕好，令人一見便心生喜愛。
那位駕臨徐.州的天使楊修也有這樣的本事，但荀諶比他又多了一樣，就是不論與任何人交談時，都不見他流露半分傲氣。
他似乎無論與誰交談，都能將話題聊得十分愉快，令人有如沐春風之感。
……反正劉備想不到什麼人能給荀諶聊崩。
……懸魚說不定有這個本事？
……咳。
“聽聞袁公最信沮授，令其監統內外，威震三軍，”劉備笑道，“不知此言是否為真？”
“沮公多權略，得帷幄之至妙，主公因此十分器重他。”荀諶也微笑著回了一句。
“比先生如何？”
“沮公可謂天下之菁英，”荀諶笑道，“諶何能及？”
“今見先生高才，我是不信河北竟有人能越過先生去的！”劉備歎道，“可惜先生不在徐.州，否則我必待先生心神無二！”
劉備是個性情十分豪爽的人，言辭間的喜愛也未曾掩飾，因此對於荀諶來說，接下來挖挖牆角的試探也沒什麼意外的。
但在他婉言拒絕後，這位對袁尚並不怎麼熱心的劉使君倒是又問了個新問題。
“先生可成家了？”
……得到否定回答之後，劉備立刻就熱心提議了：
“若論及累世閥閱，有一時名望之門第，不獨河北哪！”
當然，名門貴女哪裡都有，北海孔氏，下邳陳氏，都是青徐望族，潁川荀氏與之相比，稱不上什麼世家大族。這樣的提議半真半假，答應了當然好，不答應也沒什麼，反正這位使君目的就是表達自己對他的看重，意思到了就行了。
荀諶聽了這樣的提議，既沒有回絕，也沒有應承，他隻是又一次轉頭看向竹簾外。
細雨還沒有停，有婢女從台階下走過，濺起一點水花，隻是那名婢女實在懈怠，絲毫不曾察覺，更不曾躲閃，就那麼讓水花落在了裙角上，繼續蹬蹬蹬地走過去了。
……那走在雨中的姿態，忽然讓他想起了一個人。
雒陽此時一滴雨也沒有下，太陽漸漸有些刺眼，落在身上便帶了幾分熱氣，炙烤著人的神經。
當高順帶著陷陣營回到雒陽東郊時，魏續已經在那裡等候多時了。
——按照魏續的話來說，也不能算“等”。
“這是將軍的命令，”他將那份文書遞了過去，“以後日常操練之事，伯遜放心交給我便是。”
高順一言不發，沉默地接了過來，開始一個字一個字地讀。
而魏續則十分在意地盯著他。
跟隨將軍一同來雒陽的並州諸將裡，高順看起來是最沒什麼變化的。
他皮膚黝黑，五官有種剛正得近乎嚴肅的氣質，因此年歲在他身上幾乎沒有作用。
這十年間的顛沛流離和四處攻伐也沒有磋磨掉他的心誌，他的姿態依舊是端肅的，目光也依舊是嚴厲的。
但他來到雒陽之後，還是比以前消瘦了。
這平靜而安逸的生活並沒有取悅到他，相反令他憂慮。旁人雖然沒有察覺，但魏續察覺到了。
高順讀完了那份命令，抬眼看了他一眼，眼神冷極了。
就在魏續已經做好被拒絕的準備時，高順卻從匣中取出了銅符，遞給了他。
他伸手去接，高順冷冷地開口了。
“陷陣營中，都是我帶出來的兵卒，我調動他們，不需要此符。”
他的眼睛亮極了，似乎已經照到了他的內心深處。
魏續沒有吭聲，將符接了過來。
帳中一時靜極了。
“可惜了你這樣的忠心。”魏續說。