酒宴終於還是散儘，世家豪強們很想湊上來，鬨鬨哄哄地再拍幾句不要錢的馬屁，劉使君看著卻太過儘興，以至於醉醺醺地聽不進更多漂亮話了。
他們隻好遺憾地離開這片燈火通明，繚繞著酒肉香氣的國度，走進火把下的陰影裡，竊竊私語起來。
——這一仗竟勝了，好熬人哪。
——我原有個謀算，劉備若是敗了，咱們就……唉，唉，也不敢提了。
——我看這場仗，數月間恐怕是分不出勝負的，且先小心些！
——怎麼分不出勝負？你想想，袁公是攻，劉備是守，這攻城略地，攻的是誰的城，略的是誰的地？
於是聽者恍然。
徐庶走進劉備的後帳時，這位主君並未像上次那樣威儀不肅地坐在榻上搓腳，案幾上擺著地圖，他就那麼盤腿坐在案旁發呆。
聽到腳步聲的主公忽然回過神來，“元直，你看今日之勢如何？”
劉備那張臉在人前總是很能端得住，甚至被人認為是喜怒不形於色，十分有城府丘壑，但此時燈下再看他，徐庶忽然看出了許多不安與頹唐。
“主公？”他問道，“主公疑從何起？”
“從今日來道賀的那些世家豪強。”劉備抬起眼，眼睛裡黑幽幽的，冷靜極了。
他們帶來了許多稱頌之語，其中有些甚至稱得上僭越，而且還是真心實意的僭越。
雖然他們當中不少人在袁紹那邊交了投誠信，但隻要全家還在劉備地盤上一天，他們不僅不能公開迎王師，而且還一定要表現出自己對劉備那十足赤誠的忠心——尤其在劉琰事發後。
這個局不是劉備自己做下的。
不僅蔡瑁劉勳張繡參與其中，還有那些與劉琰共事十餘年的同僚，從事後態度看來必定也對此事心知肚明。
這細想就很可怕，三歲稚童也知道保守秘密最要緊的事是知道秘密的人越少越好。但從劉備往下這許多人都是知情者，卻誰也沒提醒平素知情識趣，長袖善舞的劉琰一聲，而是全部選擇了三緘其口，看著劉琰走上絕路。
劉備有這樣的掌控力，那些士族豪強怎麼能不心驚，怎麼會不來賣力討好？除了馬屁之外，他們還力所能及地送來了許多家畜和布帛。
……他們甚至連自己的女兒都送來了！
那些窈窕的，豐滿的，嫻靜的，活潑的女孩兒年紀小的隻有十三四歲，大的也不過十七八，她們每一個都出身士族，每一個都是被悉心教養長大，因此有著花一樣鮮嫩的容貌和知書達理的品行，也有著對未來夢幻一般美好的向往。
現在她們穿上了自己最好的衣服，頭上插著珠玉製成的釵環，用輜車載著，含著恐懼的眼淚，被送到這個殘破的，到處飄蕩著屍臭的小城裡，並且不得不做好與幾十個同齡人分享一個四十餘歲，出身寒微，半生戎馬，且早有正室的夫君的準備。
徐庶對劉備的陳述略有點不滿，他微笑了一下。
“主公膝下空虛，隻有一位女郎，至今未有男嗣，此地士庶因而想為主公充實後宅，謀一個來日，也屬尋常之理。”
“他們若是真這樣想，為什麼不送我糧草呢？”
徐庶愣了。
有無數輜車碾過黃河堅固的冰麵，向南而去，輜車兩旁有背負著新製鎧甲的民夫，一腳深一腳淺地跟上車輪。
他們背著那些沉重的甲與兵器，於是牲口和士兵就可以不必那麼勞累，他們也跟著輜車一步一步地向南而去，並且會對黃河南岸的風景指指點點一番。
他們是從更加寒冷的幽州過來的，越往南走，越覺得愜意，於是有軍官策馬而過時，大聲地向他們許諾：
“待袁公得勝之時，咱們便都可以來這裡分一塊土地！”
回應他的是陣陣歡呼，甚至連輜車上的車夫都會用力拍一拍那些沉甸甸的糧袋表示讚同。
沒有人知道河北四州究竟還能湊出多少兵卒和糧食，但隊伍越走越長，如望不儘的長河一般，行走在荒野上，引得那些藏在林中或是坡後，衣衫襤褸的人偷偷探出腦袋，驚歎這壯闊的景象。
這是河北世家為袁紹湊出來的，而黃河南岸的世家為劉備湊出來的，是他們的女兒。
他們是不願意送來糧草，還是已經送不出來了呢？
如果這些世家豪強都已開始捉襟見肘，各個郡縣的官員又能從百姓家裡收上來多少糧食呢？
那些女郎退是不能退的，不管她們是嫡女庶女還是掛了名的義女，劉備都得裝裝樣子，安撫一下蛇鼠兩端的士人。但讓他一個嘴上快要急得起泡的主帥多看顧她們，也折實是離譜了些，隻能將她們都統一安置了，等打完仗再一個個送回去。
但糧草可能無以為繼這件事讓劉備下了一個決心。
“以我之能，或許不至速敗，亦可僵持，但要想儘快取勝，擊退袁紹，恐怕是不行的。”
徐庶眨眨眼，懷疑主公還有後話沒說。
果然主公試探性地，拋出了一個極其可怕的設想。
“我想讓辭玉回來，登壇拜將，如淮陰侯例，如何？”