這個村子是很苦的。
不僅陸懸魚覺得苦, 連她們自己都覺得苦。
她們也是經曆過豐年的，知道那是一種什麼樣的日子。自秋收開始，家家戶戶都會做幾頓有滋有味的好飯, 漢子吃飽了下地, 婦人就要更加賣力地洗衣做飯，再擠出時間將晾曬的場地，儲糧的器具都一樣樣收拾明白。等交過田賦，再留下種子後, 他們當中壯丁多些, 田地也多些的興旺家族甚至還會用米糧換些豆子來, 再磨成鮮嫩嫩的豆腐, 蘸一點醬就能讓人人都吃得心滿意足——這可是待客的上品！
現在這兩位懷揣著銀錢的客人進了村子——其中一位甚至還帶了一皮囊麵粉！一群婦孺卻也拿不出什麼東西來待客, 最後還是一個年老的婦人很仔細地摸索了自家的泥牆一番，最後在泥牆底下找出一個小罐子。
裡麵有鹽豆子, 雖然不多，但這是用鹽醃製的東西，也足夠引起一陣陣驚歎了！
兩位客人就默默地坐在那裡, 候著她們拿那袋麵粉做點什麼出來。
那當然也不是真正的麵粉, 而是騎兵的行軍口糧，是加了油鹽炒過的東西，按照並州人的口味, 它裡麵還加了些醋調味防腐。
年輕的婦人們就一臉驚歎, 在灶下嘀嘀咕咕，引得村裡幾個骨瘦如柴的孩童也湊過來, 探頭探腦。
陸懸魚轉頭看了一眼，陪他們說話的年老婦人就不好意思了。
“二位貴人不知，這袋麵粉若是能加些菜在其中滾一滾, 竟夠全村吃上幾日的……”
“那就按阿嫗所講，”陸懸魚很和氣地說道，“請那些阿姊帶著孩兒也一起吃吧。”
現在並不是吃飯的時間，但農人與貴人不同，他們吃得總是稍早些，理由也很簡單，日出而作，日落而息，她們做一切事都是跟著太陽走的，現在天冷了，為了節省燈油，自然吃得早些。
這些婦人也沒有食不言的習慣，雖說承了貴人的恩德能好好吃一頓飽飯，但她們吃得很少，幾乎每人都隻吃幾口就停了箸。
——不合口味嗎？
——絕無此意，這麥餅裡有許多油鹽滋味，香得緊呢！小人，小人隻是平素吃得就少些，怕一口氣多吃撐壞了肚子。
她們這樣諾諾地一邊解釋，一邊將剩下的部分用粗布包了，小心揣在懷裡，像是懷揣著什麼希望，甚至為了努力將注意力從兩位貴人的餐盤前移開，她們還絮絮叨叨訴了許多苦。
——這村子裡的男子，都被帶走啦！連老人都要充了勞役，通通拉走！秋收的糧食也一起被帶走，所以她們才這樣困苦，真是一點糧食都不留呀！她們在田間地頭又撿了許多遍，總算湊出來年的種子，可不敢吃了！所以才要趁著秋時去刨些樹根備著，到冬天曬乾了好果腹，不然要餓出人命啦！苦哇！苦哇！
有人這樣訴苦，就有人抹眼淚，抹過眼淚之後，恨恨地加上一句：
——都怪那個賣履舍兒！不是他，咱們哪會有這樣的苦日子！
張遼看看她，她看看那個婦人。
——這怎麼是劉備的錯呢？
——若不是他！從前，從前這裡過得，那可比南岸強多了！
她們是一年到頭都埋首在田裡的窮苦人，但也不是完全耳目閉塞，比如說，南邊打了仗，她們總是會知道的，因為南邊那些人就逃過來了呀！
這時候那個坐在泥屋裡看著一點也不違和的，麵向有點討厭的小青年就開口問了：南邊？哪些？
——那可多啦！
有些是徐·州人，曹公屠徐·州時，許多人就逃來河北啦！他們衣服臟兮兮濕漉漉的，臉上混著泥土和淚水，一個個倉惶得像條沒了家的狗，我家見了他們可憐，還舍了一碗麥飯給他們！他們感恩戴德地分著吃了，一大家子，吃那碗麥飯！
說到這裡時，那個婦人臉上的笑容就淡下去了，似乎觸景生情，終於想到今日她們也不過是用人家不到半鬥的炒麵粉，竟能給全村的婦孺做了一頓飯。
但有人接二連三地講下去，而且興致很高。
即使是不怎麼擅長察言觀色的陸懸魚也能看出，對這個小村莊來說，那實在是一段美好的歲月。
他們過得並不寬裕，但溫飽無虞。袁紹素有寬德的美名，每逢旱澇天災，總會減免當地賦稅，於是農人的一日兩餐就更易得些，村子裡也有幾個七十歲的老人，這是很了不得的事。
但僅僅如此，不足以令他們格外懷念袁公的好。
他們還有鄰人做對比：徐·州被曹操攻打時，徐·州人就會逃去河北；兗州內亂時，兗州人也會逃去河北；甚至青州士庶大逃亡時，那也有人點起車馬，趕緊奔著河北明公而來。
有人曾被征了勞役，去黃河邊上修一修堤壩，回來便一臉心有餘悸地同他們講：嚇死人啦！你們不知道，黃河南岸有許多人擠著想上船也上不去，可是賊寇已經來啦！船主便忙忙地開船，有的人就往船上跳！有的人乾脆往河裡跳，想遊過黃河！
哎呀！哎呀！從上遊漂下來好多屍體啊！
有了那些屍體，有了那許多守在村口，低聲下氣地求村人舍一碗飯吃的流民，冀州人怎麼感覺不出自己的生活有多美好呢？
這樣的日子也是袁公來了河北之後才有的啊！
“可袁公背信，渡河南下而伐徐·州，”那個長得很討厭的小青年說道，“否則怎麼會有這場戰亂？”
婦人們相互看看，她們不識字，不知道那許多大道理，還是那個頭發花白的老嫗開口：“是劉備攻來的。”