這世上是沒有靈丹妙藥的, 神醫扁鵲要是見到不知珍重保養自己的病人，也會一套三連告辭走人，何況山藥這東西原本就稱不上是靈丹妙藥呢？
自從馬陵山之戰後, 郭嘉在生活習慣上是收斂了一些的, 他不再那麼頻繁地酗酒放縱，留戀勾欄，甚至貼身服侍他的人說，郎君連方士給的石藥都不吃了！那可是極貴重的藥，吃過後飄飄欲仙不說, 吃久了甚至就能飛升成仙的！誰能想到陸廉有那樣大的能耐呢！
陸廉當然是沒有這方麵能耐的, 郭嘉不再服用石藥, 隻是因為他意識到劉備無可阻攔的崛起速度，以及主公基業即將麵臨的危機。
他看到了那條寂靜而黑暗的長河，那是他從未恐懼，從未重視, 也從未抵達過的河流, 他甚至曾經期待那一天，與他的舊友們重逢歡宴。
但他不能在中途拋下他的主公, 所以他又回來了。
這也許就是命運與他開的一個玩笑：當他決心小心保養自己，輔佐主公在涼州創立一番事業時, 他又開始頻繁地夢到那條河流。
他看到許多影子沿河而上, 聽它們在霧氣中的竊竊私語, 那其中有嘲笑，有關心, 但大多數影子是冰冷的，無聲無息，穿過他的身體, 飄飄蕩蕩地繼續向著光輝的泰山而去時，也一並帶走他周身的溫度。
三千裡星霜雨雪的旅途中，有無數比他更加年輕，更加健壯的人倒下，他坐在顛簸的軺車上，四麵的寒風透過油布鑽進來，他坐在被雨水打濕的席子上，車輪跳一跳，他的五臟六腑也跟著跳一跳，他很想下車走一段路，可每每一掀簾，那景象又將他震懾住了。
那是怎樣的一支長隊啊，昏暗的群山，肆虐的狂風，寂靜的人群。誰也不會開口，因為隻要一開口，夾雜著雪片的疾風驟雨就會鑽進嘴裡，砸在牙齒上，舌頭上。
騎兵早就下馬了，牽著馬匹在泥濘的山路上一腳深一腳淺，那些文士披著蓑衣，也咬著牙在泥裡跋涉。
郭嘉坐在車裡，同時感受到了兩股力量在撕扯著他，一股屬於人的世界，屬於他的同袍，他的同僚，他的主公，他們那樣執著地希望他能夠活下去。
而另一股力量則屬於更高遠，更冰冷的世界，它在對他說——你一個沉屙難起的虛弱之人，憑什麼活著走完這三千裡路呢？忍受著將要到來的死亡，卻依舊不肯罷手，這世上豈有比你更加愚魯之人？
——奉孝，速歸！速歸！
郭嘉就是從這拉扯聲中驚醒的。
他坐起來，心跳得還很快，但胸口依舊煩悶得很，頭上明明出了一層汗，一掀開床帳，又立刻打了個寒顫。
涼州這樣的苦寒之地，白日裡太陽曬著，一副不烤焦大地誓不罷休的模樣，夜裡卻又立刻上了一層霜，冷得連鴞鳥也哆哆嗦嗦地噤了聲。
他披著袍子下地，摸摸窗下案前的席子，有點嫌棄地又回身搬了被子鋪上。這次再摸摸，就不那麼冰手了。
有值夜的仆役聽到聲響，隔著門小聲詢問後，立刻進來為先生剔亮燈燭，又加了些油，再撥一撥炭。做這些事時，郭嘉也沒閒著，他磨墨。
一邊磨墨，一邊將沒做完的工程計劃打開。
看他這個垂死病中驚坐起，今天還要加班去的架勢，仆役忍不住就勸了一句。
“先生睡下還不足兩個時辰。”
“都睡了兩個時辰，怎麼還不足夠？”郭嘉笑道，“爾視我為耄耋老人耶？”
“可先生如此辛苦——”
郭嘉的視線已經不在仆役身上了，他看向那張掛在案旁的地圖。
“你知這卷地圖如何得來麼？”
有人一手牽馬，一手搭涼棚，努力按著身邊獵戶所說的方向去望。
山是禿的，有稀稀落落的樹，密密麻麻的石，因此很容易看清。
獵戶說，翻過這座山，就有一個大湖呢！那湖水可清，旁邊落滿了水鳥，隻是水嘗起來有些鹹，但大湖旁邊又有幾座小湖，其中的湖水是淡的，可以喝呢！
騎兵們握著地圖也不知道自己到底來到了什麼地方，天都是一樣的天，山都是一樣的山，春天將至未至，草也還沒長出來，人困馬乏地走了一路，還有人滾落了山，摔斷了腿。
天暗了，他們就在山裡生火，聽四周的野狼嚎叫，人是不少，足有七八個，但狼更多些，而且饑腸轆轆，目露凶光。
他們就這麼在寒風與狼嚎中度過了一夜，其中擊退過數次狼群的攻擊，但到天亮時，有人受了傷，還有兩匹換乘的駑馬受驚，逃了出去，已是不知去向。
這支斥候小隊走出很遠，才意識到獵戶所說的“這座山”不是哪一個山頭，而是祁連山。
他們也不能真走到獵戶所說的淡水湖那裡，挖出口子，引水進南川穀水，灌溉武威郡的平原，因為那個“大湖”是青海湖。