等待是漫長而又煎熬的。
時間怎麼會這麼長呢？那些士族還在冀州時, 時間過的是飛快的呀！他們會從容不迫地做好一年四季每個時節的安排，春天要出遊，要品評每家花匠培育出的花；夏天要玩水, 要用冰盤鎮著飽滿多汁的漿果，放在水邊的亭子裡；秋天要出門去打獵，獵犬一定要精挑細選, 健仆也一定得訓練有素；冬日裡萬物歸於寂靜, 白雪紛紛灑灑，正是至交好友聚會吃酒賞雪的好時景。
那些寒門地主還會操心田裡的事, 他們卻是不大操心的，所以他們也從未想到過一場大旱會給他們帶來何等的災難。
婢女原本飽滿的兩腮凹陷了下去，健仆的腳步也變得有些虛浮, 善於治家的主君已經未雨綢繆，開始克扣仆役的糧食, 甚至就連自己寵愛的小妾除了縫補一家子的針線外, 還要額外紡線織布, 惶恐地開始做貼補家用的準備。
他們真的開始拜起陸廉的神像了，就在他們咒罵她無數個日日夜夜後, 他們開始惶恐地拜起了案幾上木雕而成的陸廉，有年輕氣盛的小郎君看不過眼, 狠狠地罵一句這妖婦隻有惑眾的手藝，哪有下雨的法力？可立刻就被自己的父親狠狠地用藤條教訓了, 還是在陸廉神像前一板一眼地教訓的。
天下的動亂漸漸就要平歇了，各地的祥瑞一樁樁也報了上去，中原是很好的，沒什麼天災。雖然因為之前戰爭的緣故，有些地區依舊在鬨時疫, 但隻要兵馬不再有動作——也就是說，沒有大規模的人口遷徙——以此時人口的荒涼蕭條，時疫是很難擴散的，一鄉一城傳出了時疫，往來商賈聽說了，就立刻離那裡遠些，自然漸漸消弭。
既然沒有彆的災禍，而且人人都說大漢興，自然風調雨順，那武威這裡大旱到底是因為今年就是旱，還是因為這裡來了一群反賊，天帝很不喜歡他們，因此降禍呢？
那些錦衣玉食的冀州世家在顛沛流離中，早將傲氣消磨掉十之七八了，他們惶恐而悔恨，聽到這樣的流言，立刻忙不迭地開始了家家供奉陸廉的行為——
早早消氣吧樂陵侯！今歲的收成全看你了呀！
眼前的山坡由大大小小不知千萬塊石頭組成。
這原是兩山之間自然行程的一條路，有士兵彎腰撿起山坡下幾塊石頭，遞給夏侯惇看。
山坡上的石頭棱角未修，山下的石頭卻是圓潤光滑，已被水流打磨了上萬年歲月的模樣。
士兵的手上有繭子，也有血痂，還有尚未挑破的血泡，夏侯惇的手上纏了細布，隱隱有血跡滲出。石頭放在掌心的血跡上，陽光照下來，竟然還泛出明亮而美麗的光，就如周圍這幾個士兵一般雀躍。
“奉孝先生當真神算，竟算出這裡的古河道！”
“便是多出幾十裡，這河道是現成的，又不必征發民夫，咱們可省了一樁大事！”
“我家已看好了一塊地！”有機靈鬼立刻湊上前，“翻是翻好了的，水渠都引過來了，就等著這一日啦！”
他們是應當雀躍的，因為這條古河道隻有處堵塞，前兩處夏侯惇仔細看過，那石頭已經風化成碎石，挖土雖然辛苦，但士卒民夫日夜開工，輪番上陣，要不了幾日就能疏通了河道。
但麵前這片亂石山坡很不同，那上麵的石頭棱角給了他很不好的預感。
夏侯惇拎了鎬頭走上前去，親兵們立刻也乖覺地跟了上去。
他們用鎬頭刨，用鏟子撬，用雙手雙腳去搬，很快又有人高聲向山坡下的人大喊，要錘子和鑿子，要再來多來些人。這片年輕的山坡上，石頭的大小是由著一旁山峰隨心所欲來決定的，其中有小如砂礫的石頭可以鏟走，有巴掌大的石頭可以裝筐運走，有案幾大小的石頭可以用各種工具去撬去鑿，可是更大的石頭呢？
如房屋般巨大的石頭，沉沉地壓在河道正中，又該怎麼辦呢？
調走的士兵和帶走的民夫一日比一日多。
他們帶走了儘可能多的工具，以及令人感到豔羨的糧食——如果按照漢律，服徭役是要民夫自己出錢出糧的，但曹操不可能這樣做。
這些民夫要清理河道，尤其是挖開石坡，工程量大到令人難以忍受，所需的口糧自然也要成倍上漲：吃不飽飯，怎麼乾活？用皮鞭和軍棍嗎？那當然可以，但接踵而來的就是民夫大量死亡和逃走，最後延誤工期。
但在這樣人心惶惶的時刻，帶走大量糧食的行為是不可能不引人注目的，尤其曹操的兵馬又被調走許多，充作工程兵，那些敏感的羌人部族就更加心思浮動了。
他們選在一個夜裡動手。
天空依舊是沒有半點烏雲的，夜裡卻冷得好像上了霜。他們多少給了大漢的征西將軍，武威太守一點麵子，沒有直接攻打姑臧城，而是向著駐紮在城外的幾處營地投擲了火把。
這樣旱的時節，不管火星濺到帳篷還是柵欄上，那些木頭裡已是沒有半點水分，火勢很快就起來了。
於禁夜裡很警醒，這有他自己的功勞，也有劉曄私下提醒他的功勞。
這位相貌堂堂，風度舉止十分灑脫磊落的文士一直與主公的立場站在一起，主公哀歎民生多艱，他也跟著哀歎，主公說一定要寬仁對待那些羌人，他也在家中接待過幾個羌人小頭人。
但當他和於禁獨處時，他說，“羌人不可信，文則將軍當小心為上。”
“我已有籌謀安排，”於禁這樣回答，“必能震懾羌胡，令其不敢——”
劉曄輕輕地搖了搖頭。