允棠這才回過神來，動手輕輕攪拌。
“彆看兒郎們要爭軍功，考功名，就覺得他們辛苦。”祝之遙第二次注入開水，見她不緊不慢的，開口提醒道，“再快點，點出的茶湯色澤要純白才好。”
允棠乖乖照做。
“其實女兒家，才要更苦一些。你已經及笄，星兒比你還要虛長一歲，我們就算能留你們三年五年，也沒法子留你們一輩子。”祝之遙悵然，“就算嫁得再好，婆家也永遠比不上娘家自在。”
“舅母，您也過得不開心麼？”允棠歪著頭問。
“不是說婆家不好。”祝之遙怕她誤會，忙解釋道，“其實我已經算是命好的了，你舅舅寵著我，至今也沒說再納個妾，收個偏房什麼的。可在婆家，你總得拿著個勁兒，要站有站樣，坐有坐相不是？哪有在娘家，吃飽了就睡，日上三竿也不起舒坦？”
允棠點頭，“您這麼說我就懂了。”
對於早起這個問題，翟媽媽一直有很深的執念，不能起早=嫁不出去。所以每次喊她起床，翟媽媽幾乎都是抱著，不能眼看著悲劇發生的信念。
“那我以後能晚些起麼？”允棠心虛地頭都沒抬。
“你的腦子轉得倒快！”祝之遙啞然失笑，用手輕點她的額頭，“當然可以！”
“謝謝舅母！”允棠咧嘴笑，雙手端起點好的茶，“舅母喝茶！”
“嘖嘖，好一副母慈女孝的畫麵。”崔南星不知何時倚在門口，拍手叫好。
見到自家女兒，祝之遙笑容瞬間消失，“你跑去哪了？我昨日不是說了，用過早飯就到這裡來學點茶麼？”
崔南星撇著嘴，走到屋內，大喇喇坐下，一隻手撐在膝蓋上，霸氣道：“母親，您為何從不這樣對我笑？”
祝之遙皺眉，手指在空中點著，“你看看你這坐相，哪裡有半點女兒家的樣子？”
？？？
允棠聞言驚詫轉頭，剛說好的，在娘家可以肆無忌憚呢？
“您這麼喜歡允棠，乾脆讓她做您和父親的女兒好了，換我叫您舅母，可好？”崔南星狡黠道。
“越說越不像話了，你討打！”祝之遙作勢要打。
崔南星忙跳起來躲閃，邊跳邊笑道：“允棠，看到沒有，剛剛她的慈愛全都是裝出來的，你來的日子短，往後你就知道了！”
“還說！休要教壞了允棠！”
崔南星繞到條案另一邊，將剛剛的茶盞端起來，喝了一口，搖頭晃腦道：“嗯，味道不錯，孺子可教也。”
“崔，南，星！”祝之遙咬牙切齒地，起身到窗子前去拿叉竿。
聽到被叫全名，崔南星吐了吐舌頭，放下茶盞，邊向外跑邊喊：“允棠，下午我和崔北辰要去城北獵場，未時在大門口等你啊，未時！”
祝之遙挽著袖子，攥著叉竿，看著那漸遠的歡脫背影，還呼哧呼哧喘著粗氣，允棠卻覺得這個表姐實在有趣得緊。
這大概就是從小被寵大的樣子吧！
*
魏國公府
吳媽媽伺候沈連氏換衣裳，瞧著她麵色不好，勸道：“要我說，夫人不如稱病不見了，反正那呂夫人也沒什麼要緊事，等夫人好些了再請她來便是。”
沈連氏半眯著眼，說話有氣無力，“罷了，我去莊子上這些日子，她都來了好幾次了，再稱病好像我故意躲著她似的，她那個人你還不知道？嘴碎得很。”
“唉！”吳媽媽歎氣，“這莊子上不比國公府，夜裡濕熱得很，這才害夫人著了病，等這兩日藥吃完，再請太醫過來瞧瞧吧。”
沈連氏點點頭，在銅鏡前坐下，瞥見吳媽媽手裡的金鑲玉步搖，忙抬手阻攔道：“換支素點的。”
吳媽媽又換一支銀摩羯銜花簪，待夫人點過頭，才給她簪在頭上，“我還想著，用絹花給夫人提提氣色呢。”
沈連氏自嘲地笑笑，“都一把老骨頭了，簪了明豔的絹花，豈不是更顯頹敗之勢麼。”
見夫人一抬手臂，吳媽媽趕緊伸手將她扶起，憂慮道：“自打夫人從莊子上回來，總感覺精神頭不比從前，夫人是還在為國公爺趕您去莊子上的事生氣呢？”
“天下本無事，庸人自擾之，不提也罷。”
主仆倆來到正廳，呂申氏正仔細瞧著屏風上的畫，轉頭看清沈連氏的臉色，驚道：“怎麼這樣臉色？夫人可是病了？”
沈連氏在正位坐下，蒼白笑道：“不妨事。”
“哎呀，身上不好，叫下人出來回我便是，強撐著做什麼，我又不是外人！”嘴上雖如此說著，呂申氏卻甩著帕子一屁股坐下來，神采奕奕道，“夫人你前些日子不在汴京，怕是不知道...”
見呂申氏一副市井婦人的模樣，吳媽媽心生嫌惡，到門口打發了婢女，去給夫人煮些金銀花茶。
“之前在府上見到的那位小娘子，你猜她是誰家的？”呂申氏故作神秘。
沈連氏心下早已有了盤算，卻故意茫然道：“我這深居簡出的，平日裡也就你肯來走動走動，哪能知曉那麼多事呢？”
“她是崔家的！十五年前與人苟且的崔清珞生的女兒！”