夜幕當中，屬於鄭森的一艘豪華畫舫正在秦淮河上緩緩行過。
朱慈烺正在從玉門閣返回大功坊的途中。大功坊緊挨著秦淮河，一條人工挖掘的水道連接著秦淮河和大功坊的後湖，以便那大功坊的主人們可以悄悄溜出那比東海還深的國公之府，化身金陵才子，暢遊秦淮河上。
不過朱慈烺這時卻無心欣賞秦淮夜景，隻是笑吟吟看著在他對麵端坐品酒的侯方域。
侯方域在今晚的白門閣聚會中並沒有發表什麼高論，可是在朱慈烺離開時，卻悄悄跟著上來拜見了。
“千歲爺，學生也有一策要獻。”
朱慈烺嗬嗬一笑：“朝宗有何良策？”
“學生知道武昌侯有一養女，名夢梅，芳齡十七，有沉魚落雁之貌，殿下不妨下旨武昌，選夢梅入宮侍奉。”
侯方域所說的武昌侯就是左良玉，朱慈烺在“南京閹黨之亂”前封他當了武昌的藩侯，還把湖廣一分為二，讓左良玉主管湖北的總管武昌、黃州、承天、嶽州、德安、荊州等六府軍政要務。
不過朱慈烺在大封左良玉的同時，還命何騰蛟、常延齡出任湖南巡撫和湖南鎮守總兵，又命李岩、鳳三、陳應元主持河南汝寧府的軍政要務，還讓劉孔昭出任九江守備，從東、南、北，三個方麵遏製左部。
因此左良玉對朱慈烺這個撫軍太子是不會滿意的。所以對於朱慈烺發出的緝拿閹黨頭目黃澍的令旨置之不理，還把黃澍當成自己的狗頭軍師保護了起來。
朱慈烺笑道：“武昌侯真要有所動作，又豈會在乎一個養女？”
侯方域搖搖頭道：“千歲爺，武昌侯既老又病，實難有所作為了。據學生所知，現在武昌侯所部都在為將來打算了。
而武昌侯諸子大都在許州兵變之中被殺，如今隻有一子夢庚，養女夢梅在側。若武昌侯身故，有資格繼承其眾的，除了左夢庚之外，就是左夢梅的夫婿了。”
朱慈烺笑道：“夢梅又非良玉親出，其夫婿和良玉關係更為疏遠，如何得領其眾？”
侯方域道：“事在人為啊！若千歲爺納夢梅為妃，學生和家父就能為千歲爺去武昌侯軍中運動，拉攏諸將，並遊說武昌侯送左夢庚入朝。隻要夢庚入朝，武昌之眾就群龍無首，隻能為千歲所用了。”
有那麼容易嗎？
朱慈烺雖然知道侯恂和左良玉關係匪淺，但還是將信將疑。
“試試看吧。”
思索半晌後，朱慈烺還是點了點頭，左良玉所部號稱百萬，水分自是極大，不過能戰之眾總該有數萬人吧？這支部隊居於江漢之間，總歸是個極大的隱患。不過要接觸左部的威脅也不能全用侯方域的法子——這小子的辦法隻會瓦解左軍，讓左軍從一個大麻煩變成一堆小麻煩。
他想了想，又問：“誰去武昌宣旨？”
侯方域搖搖頭道：“先不要宣旨，學生以探病為由，走一趟武昌，去和武昌侯密商。若武昌侯有意，再下令旨不遲。”
朱慈烺道：“如此甚好，不過朝宗你不要提左夢庚入朝之事......而且還要和左夢庚接洽，告訴他本宮知道武昌侯年老昏聵，將來西邊的軍務、政務，還要多多倚仗夢庚。
另外，你再問左夢庚可有意為蜀國公乎？”
“蜀國公？”
朱慈烺點點頭，笑道：“蜀之藩國公！左部有數萬敢戰之士，之前累敗獻賊，迫使獻賊西竄入蜀。如果左夢庚能在良玉身故後揮師入蜀，平定獻賊，本宮就封其為蜀國公，永鎮斯土！”
侯方域思索了一會兒，拱拱手道：“還是千歲爺英明，學生佩服！”
朱慈烺笑道：“本宮隻是待之以誠，至於左夢庚領不領這個情，可就不好說了。
對了，朝宗啊，你此去不要在武昌停留太久，誤了明春的恩科就不好了。雖然本宮可以直接給你封個官，但是本朝的文臣還是以進士出身為貴。到明年你就二十七歲了，也該有個進士功名了！”
侯方域心裡一陣感動，連忙起身就要叩拜。