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崇禎十年，二月初十。
天劫已至！
農曆二月相當於西曆的三月，照理已經入了春，應該是春雨綿綿，萬物複蘇的時候兒。可是崇禎十年的春天，在天子腳下的北京順天府，氣候卻異常的乾冷。平均氣溫甚至還在冰點以下徘徊，環繞北京的護城河的河麵上還結著厚厚的一層堅冰。
不過在每年春季都要來北京肆虐一番的風沙卻是如期而至。北京城內，隔三岔五的就是昏黃一片！
不過嚴寒和風沙卻擋不住一顆顆追求功名利祿，不，應該是追求真理的心！
所以這個春天，北京城的活力比起天劫來臨前的兩年還要更足實一些兒。街頭巷尾，時不時的就能看見身穿儒服的舉子孝廉，他們都是來應崇禎十年的科舉大比的。
而崇禎十年的二月初十這天，則是這些來自天南海北，滿腹都是經綸，心中全是道理的讀書人，走進考場，試著用幾篇文章撬開官場大門的好日子。
在北京城的貢院東街、貢院西街上，天還沒亮的時候，已經是人山人海的一片了。如果從高空俯瞰，下麵全都是密密麻麻的儒巾，八九千名舉子，都已經懷揣著夢想、乾糧......也許還有小抄，立在北京貢院高大森嚴的高牆外頭了。
挎著腰刀的殿前軍則在考場的正門外麵守著，一個個麵色陰沉，如臨大敵——這次春闈大比可不比以往，不僅要防作弊，而且還得防刺客。因為大明皇帝朱由檢已經到了北京貢院，將會在考試開始前發表講話，以鼓勵考試努力應試。
現在可有八九千“來曆不大明”的舉子，其中萬一有個把闖賊餘孽呢？所以新任的殿前軍副將李自成（殿前軍的總兵由兵部右侍郎兼任，所以副將的地位就相當於一般的總兵），這會兒也親自站在北京貢院正門之內，目光灼灼的看著外麵烏泱泱一片的考生，似乎想從中找出逃亡的高一刀、高桂英等人。
雖然天字第一號反賊高迎祥早就已經授首，但是他的侄子高一刀、侄女高桂英卻成功逃脫，鑽進了六盤大山，至今都沒抓到。
另外，由於這兩年天災越來越嚴重，西北、中州等地的形勢又開始不穩。不少生活艱難的災民被一些居心叵測的人物煽動起來作亂，有些人乾脆打出了闖王高迎祥的旗號，宣稱闖王未死！
在這種情況下，負責京師安全的李自成當然得警惕一點了......可不能讓闖賊在京師鬨事！
“吉時已到，開院門！”
隨著一聲發喊，守著貢院大門的殿前軍兵士立馬搬開了封門的幾個柵欄，形成了幾個隻能供一人通過的入口。入口裡麵還有殿前軍兵士守著，他們的任務是對舉子們進行搜檢——刑部衙門派出的官差就在一邊守著，誰要被搜出了小抄，立馬交部嚴辦！
外頭進京趕考的舉子，早就排好了隊伍，然後依次通過那幾個入口，在一間一間臨時搭起來的抄身欄裡麵接收最嚴格的檢查。
檢查完畢，沒有發現夾帶小抄，也沒發攜帶利刃的舉子，再核對了各省貢院簽發的憑由無誤，就能進入貢院。入了貢院，先去拜一下至聖先師，然後再去明遠樓前集合。
明遠樓是貢院的製高點，也是主考官坐鎮的地方。科舉考題也會在這裡公示，考官會把題目貼在木板上麵，高高懸掛，讓考試們自己抄錄。
為了防止舉子們眼瞎看不清題目，還專門安排了大嗓門的唱題官，一遍一遍將題目念給舉子們聽。
不過今天明遠樓前卻是戒備森嚴，穿著飛魚服的禦前侍衛站了一圈，將明遠樓團團圍住。明遠樓上，考題已經懸掛出來了。