【第五十七章】
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貴妃有召,司瀅不得不跟著進了宮。
等到嘉肅門外，發現被貴妃召入宮的，還有齊湘。
因為彼此也不怎麼熟,加上來引路的宮嬤一直警惕地看著她們,於是從宮門到貴妃所住的棠明宮,二人都沒怎麼交談。
說是讓她們陪著說說話，實際是貴妃問，她們隻有答的份。
像夫子考課,然而這位夫子,卻不是那麼的莊正。
貴妃有自恃身份的底氣,倘使高高在上地端著，不會有誰覺得奇怪，但她偏要扮出一幅親和模樣，可架子又收不起來,於是虛偽過了頭，那份和氣便有些不倫不類,而說出來的話，也越來越令人如鯁在喉。
她雖然年紀不大,但喜歡將眼睛眯成縫去看人。而當一個人瞧不上其它人時,那種骨頭縫裡的輕視,是怎麼也難蓋住的。
譬如她問司瀅,得知自己哥哥成了閹人時是哪樣難受；再比如她問齊湘,齊總兵被誣陷入獄，甚至可能處以極刑的那段時日，又是哪樣驚懼？
分明是關切的話語，但貴妃眼裡那份俯視性的憐憫，令坐在下首的二女心裡越來越緊。
輕視便會怠慢,會缺乏顧忌，會沒有分寸，會以為自己說哪樣話，在對方聽來都是合理的。
敘過一輪話，又上了些點心。
貴妃招呼二人享用，自己也拈著荷花柄的金匙，慢慢地喝了兩口玫瑰雪耳露。舉止之間，說不出的魅人風情。
喝罷拿帕子掖了掖嘴：“聽聞司姑娘與廠公相認之前，還在謝府住過好長一陣子，且在謝大人的牽線之下，認了他姑母作乾娘……”
虛停片刻，貴妃怡聲問：“都知道謝大人向來遠著女兒家，最是自持，但司姑娘卻能得他這樣上心，不知當中可有什麼淵源？”
她停頓那一下，眼風曾掃過齊湘。
用意哪般，昭然若揭。
司瀅微微傾著身：“回娘娘的話，這事與謝大人沒什麼乾係，全蒙謝老夫人抬愛，臣女才能留在謝府。”
上首，貴妃愕然怔住：“這話……怎麼說？”
司瀅答得很自然：“是謝老夫人看中了臣女，說臣女性子與她投契，本想認臣女當乾女兒的，但謝大人不樂意，覺得臣女並不合他眼緣……”
她垂眼看著磚麵，脖子屈著，有種怯怯的恭順，也流露些許委屈：“按謝大人之意，原想把臣女攆出府的，但老夫人不肯，於是他便想了折中的法子，讓臣女轉認沈夫人當乾娘。如此一來，也能留在府裡，與老夫人作個伴。”
這與從彆處聽來的太有出入，貴妃眯著眼狐疑不已，然而見司瀅一幅老實巴交的模樣，待要把話挑明些，又顧慮會做得太明顯。
正思忖，貴妃暼到齊湘望向司瀅的一眼，並於當中咂摸出驚與詫，心便安了下來。
比起非要揭露個清楚，這樣能引人臆測的留白，才是恰到好處的引導。
目的達成，貴妃嬌笑兩聲，潦草地搭了搭句嘴，便又把話頭牽到彆處去了。
隻她大概實在想不出更合適的話題，沒幾句便問及齊湘，當其父獲罪，得知自己有可能被罰入教坊司應召，是哪樣驚懼？
齊湘想也不想：“回娘娘的話，臣女一直堅信家父清白，亦篤信陛下明察秋毫，定會還家父公道，因而不曾想過會被發落教坊司，也便從未有過驚懼。”
貴妃被這話噎住，正逢殿外傳來清脆的擊節聲響，是聖駕到了。
貴妃同彆人談天不大順利，但跟皇帝說話，好聽的信手拈來。
她伸出手，笑著去引皇帝：“方才正說呢，齊姑娘提起齊總兵當初被人誣陷的事，說虧得陛下心明眼亮，才能還齊總兵清白。陛下好賢澤民且銳意圖治，有您這樣的聖主，是咱們大縉臣民的福氣。”
皇帝免了二女的禮，隨貴妃坐去上首，接過貴妃遞來的茶喝了一口，這才淡笑道：“朕說了要帶你去賞頭一茬的木槿，隻是不知你這處有客，來得不是時候了。”
“陛下這是說哪的話？”貴妃嗔道：“陛下近來忙於朝政，臣妾料您不得空，今日又正好閒得慌，便想起上回千秋宴上碰到的這二位來。當時我們小聊過一陣，彼此覺得甚是投契，臣妾便靦著臉請了她們入宮一敘……哪知這樣巧，倒碰見陛下了。”
想是習慣被一堆人伺候的，都有些旁若無人的本事，他二人兀自說話，貴妃問及皇帝今日用了些什麼，身體有沒有見好……林林總總的細語，萬般柔情綽態。
末了，又問起彥皇子的病情來。
彥皇子便是皇長子，淑妃所出，上回也被抱去過千秋宴，而且刺客出現的時候也在。
這麼大點的孩子最容易被嚇到，因而一直抱恙，反複都不見好。
聽皇帝說小皇子今天又吐奶了，貴妃浮現幾分為母的憂容，還拿帕子拭起眼淚來，一個勁地心疼孩子。
太假腥腥了，司瀅尷尬到扣腳，轉頭去看旁邊的齊湘，卻發現她盯著磚麵，眼睛閉了過分長的時間，甚至眼皮下還有滾動的跡象，好似在默默翻白眼。
收回視線，上首的帝與妃也溫存過了，這才重新與旁人說起話來。
皇帝聲氣慈軟，眉眼安和，仁不仁暫不說，起碼看起來是溫良的。
但說沒幾句，又連咳帶喘起來，貴妃連忙倚過去幫著順氣，嘴裡又怨新選到禦前伺候的兩個女官太不得力，見聖駕這麼東西奔走，竟然連件披風都沒準備。
一通數落一場伺候，貴妃歎道：“都入秋了，萬歲爺還穿著這雙絲鞋。唉，可見禦前還是要伶俐人兒，給那些個蠢相的伺候萬歲爺，沒得讓臣妾日夜懸心。”
話還沒完，淚便掉了出來。
貴妃細聲抽泣著，未幾，將視線投到齊湘身上，眼睛豁然一亮：“齊姑娘十歲來就操持宅務，把府中打理井井有條，早有賢名在外。倘使禦前能得你效力，陛下定不至於連雙秋鞋都不及換！”
豔目一轉，又滑到司瀅身上：“還有司姑娘，你會做那敷眼的藥包，想必也通些調理之術？”
“陛下，臣妾想到了！”貴妃忽而歡實起來：“不如將這二位留在宮中，安排到禦前伺候，豈不正好頂了那兩個女官的缺？”
她一本正經，手還揪住皇帝一片袖襴，噙霧的眼睛眨也不眨。
這幅模樣，大抵在皇帝眼裡是天真嬌俏的，所以皇帝輕輕擰了擰貴妃的鼻尖：“休要胡說，她二人並非宮女子，哪有留著當女官的說法？”
下首，司瀅也盯著磚麵很長時辰了。
果然是鴻門之邀，無緣無故，哪會下那麼大功夫和她們寒暄？
如皇帝所說，她二人並非采女，官吏眷戶留在宮裡，倘使跟在太後旁邊還好說，放皇帝跟前做女官，是聞所未聞的安置之法。
算不上荒唐，但聽起來很不像話。
主位之上，貴妃還在嬌聲不休，大意全為了皇帝身子著想。等將來尋到合適的女官，再予些賞賚，按封賞的儀仗，送她們出宮便可。
不多時，貴妃揚聲了：“齊姑娘司姑娘，本宮方才的提議想必你們都聽見了，不知二位如何作想？”
這是聽不住皇帝的勸，直接問到了本人頭上。
皇帝似乎有些動氣，擰眉喊了聲“貴妃”。
貴妃一幅驚嚇之貌，怵著聲氣看向皇帝：“陛下莫氣，臣妾知錯了。”
近乎同時，齊湘站起來，朝貴妃欠了欠身：“回娘娘的話，臣女願意留在宮裡。”
一言出，殿中四靜。
身為提議者，本該喜出望外的貴妃卻白了臉，駭異地望著齊湘：“你，你說什麼？”
齊湘振聲道：“爹爹臨去寧州之前憂心不止，日日盼著陛下早愈。臣女一介女身，雖為將門之後，卻無法上戰剿寇，若有機會侍奉聖躬，亦算為國效力。故，臣女願意留在禦前伺候陛下。”
貴妃張了張嘴，臉上神情堪稱精彩：“齊姑娘真是……識大體。”她僵著臉，又捏了話去問司瀅：“那司姑娘呢？可也曾聽廠公提起過陛下身子欠安，需多尋些能人進宮照護？”
司瀅不傻，這話裡藏著索子，她聽得出來。
於是起身，也是必恭必敬地答：“不瞞娘娘，家兄忙於職事，相認後我兄妹二人聚少離多，未曾聽他談及署上的事。但臣女雖愚鈍，亦聽過聖人有言，道龍體乃是國之根本。如今蒙娘娘高看，倘使不嫌臣女粗鄙，臣女亦願意留在禦前聽使喚。”
這下好了，一個二個都樂意留下來。
貴妃扽著手裡的帕子，嘴角要笑不笑地掀起些：“豈止本宮瞧得入眼，你那個蒸敷的藥袋子，陛下可還用著的。”
她這番陰陽怪氣，最終被皇帝又一輪咳喘的發作打斷。
久病之人，娘胎裡帶出來的毛病一發作就難能停歇，從上午折騰到臨近傍晚，皇帝才慢慢平複下來。
而司瀅與齊湘，則按貴妃胡攪蠻纏般的提議，勉為其難被收用在禦前。
齊湘之父遠在寧州，有些事尚可自己作主，而司瀅的去留，則還問過楊斯年。
對此楊斯年並無二話，隻道能為萬歲爺侍疾，是胞妹的榮幸。
雖是禦前伺候，但二人的宿下，卻安排在貴妃的棠明宮。
既然人是她召進來的，那麼安排在她宮裡住，正好能在名義上避嫌。
對司瀅來說，似乎每回進宮都沒好事，這回留下來，倒有一種懸在脖子上的劍終於斬落的感覺。
於楊斯年來說，大抵也是這樣的。
兄妹二人找了個機會見麵，司瀅惴惴地喚：“哥哥……”
楊斯年寬她的心：“彆怕，到宮裡也好，咱們兄妹每日裡還能多見兩麵。”
司瀅點點頭。
怕她是不怕的，哥哥是司禮監掌印，宮裡尋常妃嬪見了也不敢給臉子，更何況宮女太監？
兄妹二人敘一場話，司瀅把進宮的始末都說了個清楚，末了猜測道：“貴妃娘娘……其實也不願我們留下來，是麼？”
提起貴妃，楊斯年輕描淡寫地笑了笑：“無知妄作，蠢人總有蠢計，非要上趕著找不痛快，由她去就是，有她出洋相吊頸子的那天。”
天低雲暗，葉片被風吹到司瀅肩頭，楊斯年替妹妹把葉子摘掉，低聲道：“我原還一心說彆人，總怕你受謝府牽連，卻忽略了自己這頭……”
沉吟著，嘴角縱起些苦笑來：“這回，真真是我帶累你了。”
“是那些怪人的錯，哥哥彆這麼說。”司瀅出聲安慰著，又揣測著問：“是陛下想把我扣在身邊，牽掣哥哥？”
再不想承認，卻也隻能點點頭，楊斯年眉間打起褶：“陛下天生是位多疑之人，加上即位後權柄便不穩，那份疑忌便愈是無處不在。先前我孤身一人不必太過提防，可眼下有了你，他自然想我為上賣命，永世不生二心。”
所以司瀅想對了，皇帝之所以‘無奈’地留下她，對哥哥是為籠絡，更是約束。
宮裡像個龐大的花園子，跟宮外是同一個日頭，同一片天。
在宮裡要守規矩，但除了皇帝，哪個也不敢使喚新來的兩位禦前女官，就連說話都賠著小心。生怕哪天搖身一變，就成了哪宮的主子。
司瀅與齊湘手頭的事也輕省，不過是伺候皇帝餐的藥食，擔著典藥典膳的職，連上夜都不用，到點了就回棠明宮安置。
皇帝也講禮，從不單獨與她們哪個相處，幾時身邊都圍著太監宮女，偶爾敘幾句閒，也是光明正大不避人的。
這日下了值，司瀅回到棠明宮，在自己的寢房門外，碰見剛好逛過來的齊湘。
入宮數日，她們雖然住得不遠，也在同一個值上，但還沒怎麼說過話。最多就是相互搭把手，再回遞個笑，有如君子之交。
“齊姑娘。”司瀅笑著與她打招呼。
“司姑娘。”齊湘也笑了笑，再朝她後麵看了看：“你身邊那位小宮人呢？”
說的是貴妃指派的宮女，一從皇帝身邊離開，就會圍著團團轉。美其名曰服侍她們，實則相當於監看。