司瀅說：“我突然想吃百合粥，便請她替我去膳房討一碗來。”
齊湘走近些：“巧了，我旁邊的也不在，替我到尚衣局取衣裳去了。”
二人相視，會心一笑。
於司瀅來說，齊湘同她初見的印象不大一樣。
但略想想也能理解，那時候剛相看完，又逢相看對象大大咧咧說了出來，換誰都會羞而遁走。
難得獨處，齊湘也不囉嗦，開口便說起貴妃來。
“我父親掌著寧州，上馬管兵，下馬管民，亦曾立過戰功。她西寧侯府有什麼？一個侯爵的空殼子麼？如果拿她跟淑妃娘娘論，她左不過占了個嫡女的優勢罷了。”
齊湘就事論事，雖說著父親手中權勢，但也並無貴妃那股子傲氣。
如今後位空懸，而齊總兵是國之良將，亦是天子近臣，以她的出身與賢名，是能當皇後的人選。
而她提及的淑妃，便是皇長子生母，國公府那位庶女。
若非一個庶出的身份攔著，憑那份育嗣之功，是有望直達後位的。
齊湘再度提及貴妃：“她這回假大方，替陛下牽線分憂，如今我當真留下來了，她近些天怕是連飯都吃不下，一門心思想著，到底怎麼能把我給攆出宮。”
又不無諷刺地笑了笑：“光杆子一個杵在四妃之首的位置上，她心裡想必虛得很，但削尖了腦袋想懷龍胎想晉位，恐怕也沒那麼簡單。”
這話，司瀅深有同感。
皇帝身子不好，以前隻是從人嘴裡聽說，但這幾日侍奉下來，才真真知曉了，這位萬歲爺的身子到底差到了哪樣地步。
就算不提他每日湯藥進著名方補著，病還總是複發，單說皇淑妃之後也有禦幸，但並無人傳出過喜訊，便能料想他身子虧空，再難得子。
二人走進司瀅的房室，泡茶費時，司瀅便削了一碟金黃的桃塊。
她把簽子遞給齊湘，一笑：“我哥哥給的。”
齊湘道過謝，拿簽子紮了幾塊吃，說很甜。
她不止有美人尖，笑起來時眼睛更彎得像月牙，與剖析貴妃心思時，是不一樣的純真。
閒話幾句，司瀅問道：“齊姑娘可曾想過，該要如何出宮？”
對此齊湘倒很樂觀：“放心吧，不想讓我留宮的大有人在，我等他們動手就行。”
說著嚼咽下一塊果肉：“況且我爹早說過，擔心我會被充了後宮，所以才急著給我物色夫婿人選，沒成想，到底沒躲過。”
這麼一說，登時讓司瀅想到了陸慈。
也不知這二人當時相看，知不知道彼此的身份。
不過聽她的意思，這回答應留下來，應該也是好好忖過當中的事。
比如與其被動提防充後宮，不如直接受了貴妃的‘好意’，總好過哪天直接下旨，到時才半點都沒得轉圜。
正思索時，又聽得齊湘壓聲：“我猜，楊廠公與謝大人，應當已經在想法子接你出去？”
見司瀅望來，她把玩著手裡的簽子，歎一頓氣：“不瞞你，我確實愛慕過謝大人，其實不止我，我認識的好些人都對他動過心。但當時他說心有所屬，我還以為是指徐貞雙，想著他是個癡情長情的，慢慢也便勸得自己淡了心思。”
說罷，又提起眼來笑：“所以放心，不管你跟謝大人有沒有那層關係，我也不會對你有什麼敵意，更不會聽貴妃挑撥。”
這樣開誠布公，司瀅故作認真地想了想，很快也翹起唇道：“你放心，我也不會因為陛下跟你多說兩句而吃味。”
這話中有二人心領神會的促狹，於是對視一眼，無聲地捧腹笑開。
皇帝雖在病中，但麵對司瀅和齊湘時，大抵拿出了平衡六宮的本事。
譬如同這一個多笑了笑，待另一個進來時，他也肯定要照顧到，尋那自然而然的時機，添補上幾聲。
而於司齊二女，其實她們一個隨父，一個隨兄，論起來，都是失恃的可憐人。
不管是貴妃的挑唆還是皇帝的平衡之術，在二人這裡全無效用，真正樂在其中的，恐怕隻有那雙壁人了。
在司瀅看來，齊府這位姑娘，實在很不容易。
母親沒了以後，她既要侍奉父親又得操持府宅，後來更經曆過大起大落，或許也正因如此，她對世事的心智與見識，都比燕京城內同齡的貴女要成熟好些。
說起來，這回她們一道留在宮裡，也算在共患難。
後那幾日，宮裡日子倒也過出規律來了。
河東已成旱災，相關署坻都忙著皇帝祭天祈雨的事，皇帝也提前開始茹素守戒，貴妃到禦前纏過幾回，都被無情打發了出去。
閉門羹吃多了難免覺得丟臉，貴妃便把氣撒在司齊二女身上，怎麼看，怎麼有一種搬石頭砸腳，請神容易送神難的氣憤。
相較眼裡冒火的貴妃，另一位淑妃則溫靜許多。
淑妃素眉淡眼，生得很是清麗。
因為帶著小皇子，她連粉脂都不怎麼搽，就算抱孩子到禦前，也是一張清水臉子。且皇帝不與她說話，她絕對不會主動搭腔。
小皇子白得像雪，頭頂光溜溜，塞在有金補子的衣裳裡，活像一捧糯團子。
許是這個月份的孩子都喜歡哭，雖然驚嚇之症好了，但一被皇帝碰到就哭。先時都以為是餓了，但抱出去喂過回來，仍然一挨著皇帝就嚎啕。
幾回下來，皇帝再不敢試了，摸著兒子的帽子喃喃：“是朕……身上有病氣，他不喜與朕親近。”
淑妃笑道：“陛下近來齋戒，周身的福澤清氣，彥兒還小，禁不住天威攏身。況他是個頑的，不挺肚就要蹬腿，陛下若抱他，還要受他逞性瞎鬨，沒得亂了暢和之氣。”
皇帝苦笑著，聲音有些空洞：“回吧，好生帶著他，莫要再病，更莫要與朕一樣，是個喂不完的藥罐子。”
換了其他妃嬪，這時候定要好言勸上幾句，讓皇帝莫要自怨自艾，可淑妃隻行了個禮便帶著孩子走了，半句溫存話也不留。
那身影半點不拖遝，像恨不能立馬飄出這乾清宮似的。
皇帝越看越氣悶，心口很快起伏得不像話，雙手發抖，眼睛也頻繁眨動起來。
這是又犯病了，司瀅連忙喚人去請太醫，又把一直溫著的藥取出來，上前去喂給皇帝。
乾清宮內跑跑顛顛，一班人進進出出地忙活半晌，皇帝才又平靜下來，靠著引枕發呆。
“這是太醫院新配的方子，能清肝毒，陛下用一些吧。”司瀅端著藥盞奉上去。
皇帝不是怕吃藥的人，況且百藥入肝經，這方子還是清肝毒的。他也不用藥勺了，伸手端起盞子，幾口便灌落肚。
吃罷遞回給司瀅，淺淺笑了笑：“有勞。”
皇帝是真正的金相玉質，尊榮裡堆疊出的皮相，眉眼自然也很是優越。
但這幅俊容卻引不起司瀅什麼想法，在她眼裡，穿著明黃常服的皇帝，就像她昨天扔掉的那顆黃桃。
或許是放得太久，又或許是受過磕碰，即便皮沒皺，然而一眼過去，便覺得腐糟到了一定地步。
司瀅接過盞子，彎下腰正想退出去時，皇帝指了指旁邊的坐墩：“陪朕說說話，可以麼？”
天子之言，再是商量詢問的語氣，也沒有人會拒絕。
是以司瀅謝了賜，挨著椅子的邊坐下來，等皇帝開尊口。
皇帝與她見得少，對她也沒什麼了解，說話談天，少不得要從楊斯年那邊找話頭。
楊斯年曾給皇帝當過一段時日的大伴，私下裡，皇帝偶爾也會這樣喊他，這時候與其妹嘮扯，自然也這樣稱呼。
皇帝先是喟歎：“大伴在宮裡受過若，遭過罪，那時候被奸人所冤，是怎樣艱難，朕全看在眼裡。”
司瀅搓著手指，眼觀鼻，鼻觀心。
皇帝又感觸道：“那時他以為家人俱不在世，辦庶務倒奸宄，從來比旁人要拚命許多，甚至可以說是完全不惜命。如今你們兄妹相認，他尋回血親，身旁有了一母同胞的妹妹，朕替他高興，也羨慕他。”
提及羨慕就又有話說了：“朕雖坐擁四海，可從不曾見過母妃什麼模樣，自有記憶起，便呆在無人問津的偏殿，後被先帝想起，才指給太後，才又有了母妃。”
到這裡，皇帝頓了片刻，兩道好看的眉縮作一處：“彼時太後正在喪子之痛中，並不喜歡朕，連看到朕也要立馬調頭離開……好長一段時日裡，朕都以為自己討人嫌，甚至因為病體遲遲不愈而產生過極端的念頭。幸好後來大伴回到朕身邊，開解朕，再襄助於朕……”
說完，他看向司瀅。
司瀅倒沒再瞧鞋了，一雙眼與皇帝對視，清清淩淩，乾淨分明。
皇帝心念一動，麵上漾起好看的笑，啞下些嗓音道：“當初朕發病了，大伴也總像你這樣，坐在朕身邊，陪朕說話解悶。”
司瀅眨了眨眼：“那陛下可感覺好些了？聽聞陛下昨夜裡睡得不安穩，這會子說這麼些話會否覺得困乏？不如躺下休息一陣？”
一通好問，這下，皇帝當真啞了啞。
他提著耐心，勉強再笑：“朕不困，你可是累了？”
司瀅搖搖頭：“回陛下的話，臣女不累。”
皇帝徹底窒住了。
他身為九五之尊，願意這樣與她推心置腹，換哪一個姑娘想必都會受寵若驚，芳心直付。
然而她隻有乾巴巴的恭順，不算奴氣，但有一句答一句。麵對他的示好與示弱，她不臉紅、不害臊、不知就裡，看得你意興闌珊。
盯著眼前這人，皇帝很是不解。
謝府那位表兄也是出了名的挑剔，這樣木頭似的姑娘，到底怎麼迷上了他的眼？
皇帝不喜歡女人這樣，會令他想到淑妃，更想到大行皇後，那是他永遠的痛。
好比現在，他已經不止意興闌珊，氣一下子泄到腳後跟，人也疲乏起來，擺擺手，讓司瀅下去了。
司瀅輕手悄腳走到殿下，見齊湘看過來，她做口型：“陛下歇了。”
齊湘會意，看看天時，她們也差不多可以下值了。
眨眼又是兩日過去，伺候完皇帝藥膳，司瀅端著漆盤走出殿外，打算把皇帝吐血的帕子送太醫院去。
拐個角，迎麵撞見一位官員。
踩皁皮靴，圓領官服，金線織就的補子。他逆著光走來，身形端穩，鼻梁頂著高挺覆影，唇線蜿蜒。
是謝枝山。
見到司瀅，他在原地立住片刻，先是正了正頭頂烏紗，接著撣了撣袍角，手指碰到牙牌旁邊的壓襟香囊。
司瀅看得清楚，是他當初從她手裡騙去的那隻五毒袋。
相距不過幾步，司瀅側了側頭，由得風吹散碎發，再借繞發的動作，拔了拔耳朵上的墜子。
包金耳墜，芙蓉石雕作的燈籠，是他死皮賴臉送給她的那一對。
謝枝山唇角浮笑，虛咳一聲，大踏步與她擦了肩。：，，.