祝蓮看向兩個妹妹拉著手離開的背影，沒有羨慕那是不可能的，她的眼底不由自主地流露出一絲懷念的情緒出來，但是很快又消散了，她終究長大了。
“蓮姐兒！”孫老太喊她，祝蓮立馬“哎”了一聲。
孫老太拿起一個籃子給她，吩咐道：“你去運河那給你大父送飯去吧。”
又到了要服役的時節，雖然朝廷包飯，但是孫老太總是要做些家裡的吃的給丈夫送過去。
如今寧海縣的征役征的是通運河。
寧海縣幾乎算得上是揚州府比較窮的縣，因為地理位置閉塞，不是什麼交通要道，再往東全是海，所以要疏通運河，打通水上貿易網。
祝蓮接過孫老太的籃子，就往祝老頭那邊去了，祝老頭年紀大了，家裡也打算花錢免役，但是朝廷規定六十往上的人幫官府做活不是白做的，是有兩倍工錢的。
其他年紀服役的也是有補償的工錢，並不是白乾，隻是不多，不夠劃算。
這筆錢隻有南直隸發得出來，其他地方是發不出來的，就像南直隸的三年蒙學入讀率也是全國最高的，畢竟南直隸是亂世的龍興之地，最早安穩，經濟也一直很好。
祝蓮腿著到了祝老頭那，看見一群人熱火朝天地在乾活，有的人乾熱了就脫了上衣光了膀子，祝蓮看著眼前一堆男人，第一次有些無所適從的感覺。
有服役的青年發現岸邊站了祝蓮，祝蓮雖然才十二歲，但是也繼承了祝明的身高，身段比同齡人修長些，乍一看更像豆蔻年華的少女。
這些才成丁、也就十五六歲的青年看見祝蓮眼前一亮，就很輕浮地搭訕她：“小妹妹，來找誰？”
祝蓮不適應這種搭訕，她緊張地眨了眨眼睛，臉也有些紅，心裡卻有些害怕，真奇怪，以前她來送飯是從來不怕人的。
見祝蓮不搭理人，幾個青年就發出哄笑聲，說：“還提著籃子，該不會是給什麼小情郎送東西的吧。”
“我……我沒有什麼小情郎，你們不許胡說！”祝蓮惱怒了，她很不喜歡他們笑起來的模樣，不喜歡他們打量自己的那種眼神，她很想把籃子砸在對麵頭上。
還好大父來了，連著拍了幾個小子的頭，幾個小子收起剛才的神氣，都低下頭變乖了，祝老頭罵道：“才成丁的小子就敢在這油裡油氣的，我喊你們老子娘來打你們！”
祝蓮看見祝老頭就很高興，喊道：“大父！”
然後遞過籃子，說：“大母叫我給你的。”
祝老頭接過籃子打開，裡麵是包兒飯和薄荷水，就一口水一口飯坐著吃了起來，吃完了祝蓮把籃子收走。
祝蓮提著籃子回來了，就開始抱起一家人的臟衣服拿去河邊洗，洗著衣服的時候，她忍不住對著水麵照自己的臉，心裡有種莫名其妙的火氣。
剛剛那幾個小子那種凝視的眼神雖然沒有惡意，但是她很不喜歡他們那種輕浮的語氣與態度，覺得自己被冒犯了，但是又發不出火來。
祝蓮想不通，為什麼以前她去送飯，就不會遇到這種事情，她看了看自己漸漸成熟的臉，有些撒氣地攪亂了水麵，然後抱起洗好的衣服回去了。
晾完衣裳，祝蓮發了會呆，然後又默默開始繡花，過了一會家裡來了一個陌生的女人，大母喊她出來見客，祝蓮出來了跟著大母的指引叫人。
那個陌生的女人就很細很細地打量她，也是那種令人有點不舒服的眼神，就像賣肉的估量肉攤上的肉的斤兩一樣，然後拉著祝蓮的手，問了一些問題。
比如祝蓮讀過幾本書，會做些什麼，喜歡繡花嗎，平日裡跟兄弟姐妹關係如何。
祝蓮心下不明所以，但還是老實地回答了。
那個陌生的女人就捏起帕子對孫老太說：“你孫女真是樣樣都好，是齊全的姑娘，老善人你可不用操心她的終身，這樣的一定能夠落到一個好。不然叫那些平庸的怎麼活？”
祝蓮好像聽出來了，這個女人是那種牽線定親的媒婆，就忍不住縮回自己的手，看向孫老太。
孫老太卻堆著笑說：“我可不是想要早點打發孫女嫁人，還是個孩子。但是越早打聽越有挑揀的餘地，擇個三四年都不是問題，但是你知道的，我一個種田的，天天困家裡，哪裡知道哪家有好的少年郎，才請了你來。”
媒婆笑了起來，說：“我知道，你放心，年紀相仿的兒郎我都幫你們留意著，不滿意再換，女子嫁人就是第二次投胎，早選早看才有餘地，選三四年也正常。
“不是我跟你吹牛，整個寧海縣裡，我做成的婚事沒有一千也有八百，基本都和諧得很，定的親也沒有幾樁到了年紀給吹了的。”
祝蓮聽媒婆說明白了，知道孫老太現在就開始預計為自己相看了，心裡很不適應，就站起來說：“我回去繡花了。”
然後就走了，孫老太就說：“這孩子內斂，一聽說這些就不好意思了。”
“喔唷，女兒家聽這個的，沒幾個不害羞的，您可彆笑話她！”媒婆笑著打圓場。
祝蓮就立刻跑回了房裡，看著自己繡的含苞欲放的小荷圖，心裡百味雜陳。