徐瑛和老爺子驚喜地對視：找到了！
但徐瑛捕捉到一個細節：“還剩幾塊？”
早餐店老板指著門前的水泥台階，上麵鑲嵌著五顏六色的鵝卵石，在早晨的陽光中熠熠生輝：“喏，我剛好修台階，把石頭鋪上麵做裝飾了。”
……
徐瑛和老爺子在剩下的那五六塊石頭裡來回翻找，試圖看出小水獺描述的那塊“圓潤、石青色、大小剛剛好，還帶著白色花紋”的石頭。
可惜這裡麵有黃的，有白的，甚至有像玉石一樣的，但就是沒有石青色的石頭。
徐瑛知道，那塊石頭八成就在她腳下的台階上。
但就算是知道了，她總不能蹲在地上摸來摸去找到那塊石頭，把它從台階上扣下來——她也扣不動啊。
老爺子和徐瑛麵麵相覷。
兩人交換眼神：
‘怎麼辦？’
‘我怎麼知道！’
想到那隻以一條魚做酬金雇傭他們兩人幫忙找石頭，現在正等在小溪旁期待他們帶著石頭回去的小水獺，兩人的腳步都變得沉重起來。
“沒有喜歡的嗎？”
早餐店老板伸過腦袋問道。“嗐，看不上也沒關係啊，不用不好意思。而且你們可以去玉石市場，買一堆玉回去嘛，鵝卵石哪裡有玉漂亮。”
“啊，好的。”
“好的好的，謝謝。”
兩個人魂不守舍地從店前離開，腳步沉重地向小溪走去。
徐瑛：“我們怎麼解釋？”
難道直接告訴那隻小水獺，它的寶貝石頭被人類封在水泥台階裡了？
她擔心小水獺會被氣暈。
“咳。”老爺子停下腳步：“小徐啊，你查一查，剛才那個店老板說的玉石市場在哪裡？我們現在就開車去！”
……
玉石市場在K市西邊，離賓館一個半小時車程。
想到那隻還趴在岸邊等著的小水獺，老爺子把車開得飛快。但到玉石市場之後逛了一圈，兩人卻失望了。
遍地都是染上黃皮、紅皮的“和田玉”。
合適的大小都要上萬塊。
而且就算是兩人能掏出這個錢，也不敢給小水獺買回去。老爺子趴在徐瑛耳邊，小聲說：“都是染色染上去的，泡水裡掉色啊。”
兩人在玉石市場轉了一圈又一圈，始終挑不到合適的石頭。正準備放棄離開時，遠處人群中突然傳出一個男子不可置信的聲音：“不會吧？”
圍著他的人群搖著頭歎息散去。
經過徐瑛身邊時，他們吐槽道：
“哎，又一個賭輸的。”
“在這裡賭石，也不知道是怎麼想的。好料子怎麼可能到這裡，要去T市才行啊。”
“大概是有錢人，來旅遊體驗一把，不在乎這幾萬塊吧。”
“可惜啊，一刀下去切開，現在幾十塊也沒人買。”
幾十塊？
徐瑛豎起耳朵，拉住老爺子。
……
賓館老板看到早上那兩位急匆匆開車離開的客人回到這裡，提著一個被裝滿的看起來沉甸甸的黑塑料袋下來，沒多久，又空著手上車離開。
他狐疑地問身旁的早餐店老板：“這兩個人怎麼看起來這麼奇怪？”
早餐店老板搖搖頭：“不懂，那麼小一個袋子，反正肯定不是拋屍。”
被嚇到的賓館老板渾身一抖。
“說什麼呢！什麼拋屍不拋屍的。大白天的，彆說這麼嚇人的話！”
另一邊，
徐瑛和老爺子已經開車遠去，駛向柯爾金山自然保護區。他們需要加快速度，否則就來不及在太陽落山前趕到檢查站。
老爺子問道：“你覺得那隻水獺剛才那個表情，像是滿意嗎？”
徐瑛不確定地回答：“應該是吧？”
兩人在玉石市場花五十塊錢買下了彆人賭輸的廢料，又花了兩百塊錢，讓店主給他們把那塊大石頭車成一堆圓溜溜的鵝卵石。各種大小形狀都有，每個都被打磨得光滑圓潤渾然天成。
然後把這一袋子鵝卵石都送給了那隻小水獺。
得知自己那塊心愛的石頭找不回來了的時候，小水獺正在難過，就被徐瑛往懷裡塞了一把鵝卵石。
“彆難過了，你看，這裡還有一袋子，全送給你。”
小水獺：！！！
它直接一頭紮進黑色塑料袋裡，在這一堆圓潤的鵝卵石裡來回翻看，頭頂仿佛飄出了夢幻的泡泡：“全是……我的嗎？！”
徐瑛用力點頭：“對，全是你的。”
塑料垃圾不能留在河邊，他們把石頭倒在岸邊，看著小水獺拖著尾巴在石頭堆上跳來跳去，長舒一口氣，開車離開了那條小溪。
回到車中。
到了下午，老爺子坐在副駕駛休息，換成她來開車。
隨著海拔升高，氧氣開始變得稀薄，網絡信號也越來越差勁。徐瑛隻得從老爺子的背包裡翻出地圖和指南針，放在方向盤後麵時刻確認方向。
稀疏的草木也逐漸從路兩邊消失。
目之所及除了藍色的天空，就是漫無邊際的荒野，除去他們行駛在的這一條道路，以及路兩邊偶爾看到的廢棄車輛，看不到任何人類活動的行跡。
一直又向前開了三十公裡，他們終於看到了高高的插著紅旗的哨塔，和旁邊低矮的檢查站。
此時已經是晚上九點，但柯爾金山的太陽仍舊尚未落下。
老爺子的徒弟袁茂學正坐在檢查站門口，遠遠看到老爺子的車駛過來，就站在路邊，等他們的車停下，幫他們一起從後備箱卸行李。
他們今天夜裡會在檢查站內渡過，明天換乘檢查站的防彈裝甲車，正式進入柯爾金山進行這次的考察。
袁茂學瘦瘦高高，帶著眼鏡，另一個沒露麵的夏思博則個子矮一些。上次老爺子給首都動物園那頭東北虎做手術時，帶著的兩位徒弟就是袁茂學和夏思博。
袁茂學不善言談，和徐瑛互相點頭問好之後，就悶著頭幫導師搬行李。
老爺子車上的東西並不多，他們這次考察需要的儀器設備，比如電台、衛星定位儀、夜視儀、紅外線攝像頭、帳篷、睡袋等等都提前運到了檢查站。
老爺子背著登山包走向檢查站，問道：“你們吃過了嗎？現在還有飯嗎？”
袁茂學推了下眼鏡：
“我們還沒吃呢，夏思博剛做好飯，您來得正是時候。”
……
當天晚上他們吃的是洋蔥炒土豆，配著後備箱裡帶來的饢。草草吃過飯，四個人來到檢查站後麵的宿舍。
宿舍裡是上下鋪，隻有光禿禿的床板，四人從自己的行李裡麵翻出睡袋鋪在床板上。他們都經常在深山樹林裡露天紮營睡覺，鑽進睡袋裡，很快就睡著了。
到了後半夜，徐瑛睡夢中突然感覺到有什麼在注視著自己。
黑暗中，她猛然驚醒。
她悄無聲息地把手探向腿邊，摸到匕首之後，才慢慢睜開眼睛看向窗外，看清楚之後頓時哭笑不得
——是隻小貓頭鷹。
如果說具體一些，是隻鬼鴞。
鬼鴞睜著圓溜溜的眼睛，萌噠噠地看向徐瑛。白天看起來可愛的方腦殼在夜裡有些驚悚。見徐瑛睜眼看過來，它發出短促幽怨像是鬼笑聲似的叫聲，撲閃著翅膀從枝頭離開。
徐瑛躺回床上，繼續沉沉睡去。