徐瑛和王院長開車六個小時, 路兩邊越來越荒涼，直到淩晨一點，才在一處路邊的賓館門口停下。
雖然賓館設施老舊, 但還算乾淨, 兩人躺倒在床上沉沉睡去，一覺睡到第二天早上。
天色未亮, 走在外麵還有些冷。
兩人打算吃完早飯再走。
賓館樓下就有一個早餐店，賣烤包子和鹹奶茶。
烤包子是孜然羊肉餡的，外皮刷了蛋液，被烤得金黃酥脆，因為剛做好還冒著熱氣。
一口下去，高熱量帶給人的滿足感和飽腹感讓人著迷。裡麵應該還有薑末、洋蔥、和胡椒粉, 沒有一點羊肉的膻味，反而是滿口鮮香。
徐瑛一口氣吃了四個。再喝掉一碗香噴噴的鹹奶茶，從頭到腳都熱乎乎的暖了起來。
老爺子年紀大了，牙口不太好, 還沒吃完。
吃完，徐瑛問道：“我們今天還要開車走多遠？”
“下午。”老爺子吸溜一口差點流出來的湯汁, 繼續小口啃外麵的包子皮：“下午我們就能到柯爾金山保護區外麵的檢查站, 和他們彙合了。”
見老爺子還要吃一會兒，徐瑛就走到外麵等。
……
賓館外麵很荒涼。
零散的人類建築物擠在道路兩邊, 遠處是一望無際的戈壁灘。但向西走一百米, 就是一條清澈的小溪。也是因為這條小溪，才有了生活在這附近的人們。
夜色還未褪去, 賓館和早餐店的燈光照射在小溪上，映出粼粼波光。
徐瑛忽然看見一隻黑色的小動物在從溪流裡遊了出來。
它看起來就像是一條短短的小波浪線，四肢短圓, 腦袋扁扁，渾身漆黑，皮毛油光水亮，如果不是因為這一身亮到反光的皮毛，幾乎完美地隱藏進了天色中。
它嘴裡還叼著一條肥碩的大魚
——這居然是一隻小水獺。
沒想到這次還沒進柯爾金山，就能遇到一隻水獺。
水獺皮柔軟、耐磨、厚密又防水耐寒，因此水獺皮在國際皮草市場的價格一直居高不下。因為它是水陸兩棲動物，還有許多人相信水獺油可以治風濕、關節炎。
作為淡水中的頂級捕食者，水獺雖然個頭不大，但是上到天上飛的鳥下到水裡遊的魚，就沒有它抓不到的。甚至還敢偷襲鱷魚。
但是大規模的獵殺加上棲息地的破壞，即使捕獵技巧高超如水獺也難以繼續生存，數量已經越來越少。
能在這裡看到水獺，徐瑛有些驚喜地拿出手機開始拍攝。
這隻水獺把捕獵到的大魚咬死後，卻並沒有立刻吃掉，而是把大魚叼到溪邊一塊表麵比較平整的大石頭上，用短粗的前肢擺弄半天。
直到把魚尾朝著溪流方向擺正，它歪著腦袋看了看，似乎終於滿意。
小水獺又返回到溪流中，開始勤勤懇懇地捕獵。
徐瑛就站在一旁，津津有味地看這隻小水獺捕魚。它的捕獵效率高得驚人，每次浮出水麵，都叼著一尾大魚。假如釣魚佬張叔在這裡，看到之後應該會嫉妒得眼紅。
直到天色蒙蒙亮，這隻小水獺才停下捕獵。
它一共抓了五條大魚，
這五條魚都被它整整齊齊地擺在石頭上，像是有強迫症一樣的擺盤師傅一樣。
擺好了魚，小水獺這才心滿意足地抱著兩隻小短爪，看著石頭上的五條大魚，慢條斯理地從左邊選了一條魚開始吃。
不知什麼時候站到她旁邊的老爺子開口說道：“你聽說過獺祭魚嗎？”
徐瑛搖了搖頭。
老爺子指著小水獺麵前擺著的一排魚：“《禮記》裡寫，東風解凍，蟄蟲始振，魚上冰，獺祭魚，鴻雁來……水獺最喜歡把捉來的魚整齊地在石頭上排成一排，就像是祭祀一樣。”
“但是沒有人知道它們為什麼喜歡這樣做，有人猜測是它們喜歡捕獵，又吃不完，所以才在石頭上堆了一整排的大魚。”
但這隻小水獺看起來能把自己這五條魚都能吃完。
每吃完一條，還會在水裡快樂地轉圈圈，用爪爪梳理自己的毛發，再跑到小溪邊的石灘上繼續吃。天色越來越亮，小水獺上岸打算吃最後一條魚時，突然發現了岸上站著的兩個人。
它顯然被驚到了，想要離開，又舍不得自己的魚。
小水獺躲在不遠處的溪流裡，露出扁扁圓圓的小腦袋，警惕地看向徐瑛和老爺子：
“吱吱——”
“你們要乾什麼？”
徐瑛聲音抬高了一些，又不敢太高生怕嚇跑這隻小水獺：“我們隻是路過，你可能知道，這旁邊有人類的房子，我們就住在裡麵。”
小水獺卻突然炸毛了。
“我當然知道旁邊有人住！”它氣呼呼地說，“你們還偷走了我最喜歡的小石頭！”
……
每隻水獺都有自己最喜歡的一塊石頭，隻有一塊。
小水獺最喜歡的是它小時候在溪邊撿到的鵝卵石，那塊石頭特彆圓潤，沒有一處棱角。大小剛剛好能夠放在它腋下的小袋子裡，又不至於太小，拋起來就找不到。
這塊石青色的鵝卵石上麵有漂亮白色的花紋，敲擊在彆的石頭上，還會發出清淩淩的聲音
——總之，這是世界上它最喜歡的、無法替代的可愛石頭。
它每天吃飽了，都要拋石頭玩一會兒，然後珍惜地藏回自己的小袋子裡。
隻有那一天。
它正在拋石頭玩，還沒有來得及接住石頭，就被人類的聲音驚動，躲進溪流深處。
小水獺本打算等人類離開後，再到岸邊把自己心愛的鵝卵石撿回來，誰知道，那兩個人類小孩居然就是來岸邊撿鵝卵石的，還把它的心愛石頭撿走了。
小水獺在溪流中急得要命，卻不敢上前奪回自己的石頭。
在那之後的日日夜夜，每當它想要拋石頭玩，翻遍岸邊的石頭卻都不合心意時，小水獺總是會想起那個傍晚。無數次後悔自己當時沒有能夠勇敢的挺身而出。
無法守住自己的石頭，還算什麼水獺！
小水獺難過地吱吱叫道：“你們人類都是大壞蛋！獺隻有這一塊石頭了，你們還要搶走！”
岸邊。
老爺子好奇地扭頭問徐瑛：“它說什麼？”
徐瑛翻譯道：“它說自己最喜歡的一塊石頭被人類小孩撿走了。”
小水獺猛然抬起腦袋。
“你能聽懂獺的話？”它有些驚喜，又有些猶豫，最後鼓起勇氣向徐瑛靠近，指著岸邊的那條魚，“獺把這條魚送給你，你能不能幫我找回我的石頭？”
……
老爺子把計劃好的行程跑到腦後，興致勃勃地接下這個委托。
“我隻能試一試，有可能那兩個小孩是遊客，已經帶著石頭離開了。”老爺子對徐瑛說，“但是你能眼睜睜看一隻這麼可愛的小水獺失去自己最心愛的石頭嗎？”
徐瑛當然能夠理解。
對於人類來說，那隻是一塊普通的鵝卵石。但對於這隻小水獺，那可是全世界唯一的不可替代的心愛石頭。
隻是他們能夠找到嗎？
老爺子拉著徐瑛返回到賓館前。
賓館老板正坐在兩人剛剛吃過的早餐店前，一邊抽煙，一邊和早餐店老板聊天。
見兩人回來，他站起身子問道：“你們要走了嗎？”
“嗯，一會兒就走。”老爺子眼睛一轉，說到：“我們剛才去旁邊的溪流裡轉了轉，岸邊好多鵝卵石。我們本來想要撿幾塊好看的石頭帶回去作紀念。”
“可惜翻了好多石頭，都不夠圓潤漂亮，不合心意。”
賓館老板深深吸了一口煙。
他笑道：“你們外地人怎麼就喜歡帶這些奇奇怪怪的玩意兒回去，上次還有人在我賓館門前抓了一把土放進瓶子裡，說要把新疆的土帶回去作紀念。”
“那邊小孩子經常去，好看的石頭應該都被他們撿走了。”
早餐店老板插話道：“我家的兩個小孩上周還去撿了一小桶石頭，還剩幾塊，你們可以去挑一挑。”
兩個小孩？
上周？