她穿過天井，進去正屋，甫一邁過門檻，東間裡的笑聲更加清晰。
“喲，元娘子回來了？”正站在東間門旁的融氏喚了聲，眼尖得很，“外麵冷罷，快進來暖和暖和，趙小姐也在呢。”
“融少夫人。”孟元元微微頷首做見禮。
既然人都叫她了，她也不好拒絕，更何況還拉上了趙姑娘。她一轉身，雙手將阮交給竹丫，後者萬分小心的接過。
孟元元解了鬥篷，搭在門旁衣架上，隨後在牆邊銅盆中淨了手，這才抬步走進東間去。
甫一進去，坐在裡麵的兩個小姑娘就看了過來，除了秦淑慧，另一個大概就是那位趙小姐，兩人年紀看著也是上下差不多。
“嫂嫂，你回來了。”秦淑慧從床邊站起來，欣喜的喚了聲。可剛一叫出口，似乎想起了孟元元的提醒，在外人麵前不要叫嫂嫂。
已經叫出了口，自然是收不回來，融氏和趙小姐俱是看著孟元元。
趙小姐臉上沒有什麼不妥，畢竟已婚女子在她們姑娘眼中，都是成為嫂嫂的。而融氏則是眼睛一亮，嘴角不由翹了起來。
“嫂嫂？”融氏笑笑，略尖的聲音像是拉家常般問，“元娘子對慧姑娘這般細心照顧，這樣的好嫂嫂哪裡找？”
話音剛落，秦淑慧眼可見的淡了笑意，想出口做補救，又怕錯上加錯，隻能無助看去孟元元。
孟元元緩步進來，靠在牆邊站下，一身碧色正映著一旁花架上嬌粉的長春花。
“怎能不細心照顧？”她看著秦淑慧，給了一個安心的笑，“淑慧自小體弱，尤其到了冬日，幾乎不敢出門。”
一聽此話，趙小姐臉上露出擔憂的表情，去拉上秦淑慧的手，歉意道：“淑慧，我方才不該拉著你出去。”
“不礙事，隻在避風地方走了一會兒，我也穿得多，凍不著。”秦淑慧無所謂笑笑。
兩個小姑娘靠的近，乾脆又挨著一起坐下。那邊的融氏後牙一咬，自己這一問，沒想到被孟元元輕飄飄扯去了秦淑慧體弱上。
“元娘子你看，這倆姑娘可真能說道一塊兒去，”融氏笑起來，打趣一般，“等將來成為親戚，那可就更方便兩人玩耍了。”
親戚？孟元元不禁看去融氏，臉上唇角淺勾。連秦淑慧也疑惑的看著，趙小姐反而沒多大反應。
也不等旁人開口相問，融氏自問自答的笑道：“萬一賀趙兩家結了親，那不就是親戚了？到時候兩人還是姐妹呢。”
她嗬嗬的笑著，每一個字都是對兩家聯姻的美好期盼。
“融嫂嫂，莫要亂說。”趙小姐趕緊道，畢竟牽扯到自己家姐，說道多了並不好。
再者，這位元娘子可是賀勘在外時，娶的妻子。
“你瞧瞧，”融氏故意拿手搭上孟元元，靠到她邊上，“這是喜事，還藏著掖著的。”
孟元元心中輕笑，原來如此。融氏大清早打聽自己去向，如今又等在這邊，就是跟她來說賀勘要和彆的女子議親？
其實她也不明白，為何融氏總為難她？就算上回被藍夫人罰去跪祠堂，說到底是融氏自己行事出錯，才致使後來鬨大，難道是因為賀勘？
若是那樣，可要叫這位一夫人失望了。賀勘與誰議親，都與她無所謂，左右這段姻緣她匹配不得，自己有更重要的事去做。秦尤的抵債契書既然不作數，她日後便不會再忌憚，隻等小姑好起來。
夫妻，自然是相互間的和睦尊重，她和賀勘既然做不到，也不會死賴著纏上。一輩子委屈冰涼的過活，不如自己隨心過自己的。
見孟元元隻是輕輕巧巧站在那兒，含笑聽著並不搭話，融氏好像一拳打到了棉花上，心中火氣蔓延。前日她可是一直跪到半夜，差點凍死在祠堂，不是拜麵前孟元元所賜？
另外兩個是小姑娘，不會把婚嫁議親拿出來說，畢竟關乎家中教養。
融氏不死心，眼珠子轉了轉：“趙家大姑娘，我見過一回，果然是名門的閨秀，人品端莊，知書達理。聽趙夫人說，年後十六了？”
“是，”趙小姐點頭，“家姐春天生的，過了年正好。”
“真好的年紀。”融氏嗬嗬笑著，餘光不時注意著孟元元，“年後，我們家大公子會進京春闈，正好會經過隆德府。”
這話問出來，趙小姐不搭話了，隻是笑著。
融氏說著，眼中幾分得意。她就不信孟元元聽不出她話裡的意思，賀勘途徑隆德府必然是要去拜訪趙家，到那時候順理成章的就和趙家大小姐見上。身為元配妻子，哪個受得了？
“元娘子，你知道隆德府嗎？那邊刺繡很是有名，湖光山色的儘出美人。”她自說自話的，專往人心頭敏感處上紮刺。
“是知道，”孟元元淺笑回應，明亮眼睛映著澄澈，“但不曾去過，融夫人樣樣知道清楚，定然是去過的罷？”
融氏一噎，半張著嘴不知如何回應。她自然是沒去過的，不過是因為過來這邊，特意問了自己男人。
孟元元也不看她，反而看去床邊坐著的趙小姐：“不過看趙小姐本人，確實羨慕那片養人的水土。”
她說話落落大方，柔軟的聲音讓人聽了平添好感。
女兒家的被人誇獎美麗，總會心情愉悅。趙小姐亦是，聞言臉頰微微泛紅：“娘子真會說話。”
“對對，”融氏忙不迭的插上話來，步子一邁到了中間，“趙大小姐更是大美人，整座隆德府都出名。”
話音落，趙小姐沒與人搭話，臉上的笑淡了些。
孟元元往融氏掃了眼，這半天下來，她的不搭理完全沒有擋退融氏，反而就差直接明說出來：“融夫人這樣熟悉趙大小姐，可見你們之間情誼非同一般。”
口口聲聲趙大小姐，那種自己往上貼的親熱感，還真是讓人不適，就沒想過言多必失？
融氏臉上一僵，眸中飄出一抹陰冷。她自然不會與趙大小姐有什麼交情，隻是想儘快扯下這村婦的偽裝，而急了些：“這不是眾所周知的嗎？誰人不知道。”
“不妥的，”孟元元輕輕搖頭，軟軟的聲音絲毫讓人覺不到攻擊，“姑娘家的，還是不要隨意說道的好，名譽一字有多重，咱們都知道。”
那邊，趙小姐臉上帶著讚同。方才融氏左一句趙家，又一句趙大小姐，她聽著心中已經很不舒服。家姐如何，還輪不到一個外人來置喙，話裡話外的，好像家姐整日拋頭露麵一般。
“家姐一直都待在家中，隻是我年紀小，才跟著母親出來。”趙小姐終於忍不住開了口。
就算家姐和誰議親，又關這位庶一夫人何事？這種事都是定下了才擺到明麵上，如今說出來不是壞家姐名譽？
這樣看著，融氏連秦家的女眷都不如，人家還知道避諱，不隨意說道。甚至這位元娘子幾番不語，都沒能阻止融氏胡說。當真可惡。
到這裡，融氏腦中嗡的一響，後知後覺的回過味兒來。感情她自己認為的窮追猛打，實際是孟村婦一步步以退為進，引著她掉入套子。
可是認知到這點的時候，已經晚了，趙小姐已然也是覺得她有錯，拿著人姑娘亂說……
“我，我不是這個意思，”融氏訕訕一笑，趙家何等貴客，哪敢得罪，趕緊道，“是我沒管好這張嘴，我真沒想……”
“兩位姑娘，想不想做穗子玩兒？”孟元元開口，乾脆的打斷融氏的解釋，“我去了趟南城，回來捎了些好看的絲線。”
說著，她從腰間取下一個腰帶，抓出一把五彩絲線。
“好啊，”秦淑慧高興道，拉著趙小姐的手不無炫耀，“咱倆互相教自己會的花樣罷？”
有了好玩的，總比聽融氏胡說八道的好，趙小姐笑著答應：“那就開始罷。”
孟元元從壁櫥上取下笸籮，連同絲線一起放到桌上，供兩個小姑娘做活計。
三個人站在桌前，不時探討一聲，完全忘了房中還有一個融氏。
融氏氣得牙癢癢，她怎麼也不會料到，自己居然得罪了趙小姐，這下連趙夫人那邊，怕是她也去不成了。
“融嫂嫂，”驀然，秦淑慧喚了聲，抬臉看去還賴在房裡的融氏，“你適才說還有事的，彆耽誤了。”
小姑娘的聲音不高也不低，清清脆脆。
融氏嘴角抽動兩下，眼底不禁又暗沉一分。本就氣得發惱，這廂聽到的不就是一句逐客令？她當場想發作，隻是寄住在賀家的姑嫂倆，還不知道能住幾天，一個個的開始往她臉上踩了。
可是她又不敢真的發火，始終對於賀勘，她是忌憚的。隻能把所有火氣生生咽回肚子裡，狠狠跺了兩下腳，陰沉著臉離開了房間。
屋裡沒有一個人起身相送，隻當是沒看見。
孟元元看眼晃動的珠簾，融氏等了半日，怕是自己也沒想到是等了一肚子氣。再回過頭來看秦淑慧，人和趙小姐邊說話，邊理著絲線。
可能彆人不知道，但孟元元明白，剛才的那聲逐客令，這個膽小的小姑是蓄了多大的勇氣。瞧那雙猶在僵硬的小手，就能看出。
她嘴角緩緩勾起，第一步是艱難的，秦淑慧肯邁步就好，一味膽小退縮，隻會讓人得寸進尺。
這廂，融氏氣呼呼的出了輕雲苑，一出垂花門，冷硬的寒風直麵衝來，刮得她一陣頭暈目眩。
邊上的婆子趕緊伸手將人扶住，提醒了聲：“夫人，小心腳下。”
“不長眼是罷！”融氏正是滿肚子氣沒處撒，借故狠狠推了一把站在門旁相送的秀巧。
秀巧一個趔趄，後背撞到門板上，疼得哼唧一聲。一個奴婢也不敢說什麼，隻能忍痛退到一旁道歉。
“賤婢！”融氏罵了聲，扶著婆子的手走下台階，逐漸走進黑暗中。
門下，秀巧掉下淚來，咬牙切齒啐了一口：“一個不入流小官家出來的，有什麼好橫的？”
“行了，她又聽不見。”吳媽在一旁陰陽怪氣笑了聲，湊到秀巧耳邊小聲嘀咕著什麼。
“真的？”秀巧將信將疑，卻也冷哼了聲，“那融夫人不得氣死？說起來，她也算官員家出來的姑娘，就這一點兒度量。”
“七品的地方小官罷了，”吳媽撇撇嘴，往正屋看了眼，“瞧著都比不上紅河縣來的這位。”
她倆說的人正是孟元元，這一個月的相處，也算是看出來，秦淑慧或許好拿捏，可那個跟來的娘子卻不行，瞧著嬌嬌弱弱的，其實肚子裡是個有主意的。
冬日天短，才用過晚膳，天已經黑透。
呼嘯了一整天的風總算歇了，映在窗紙上的樹影停止了搖曳，難得有了清淨。
夥房，孟元元站在爐子前，手裡抱著一個瓷罐。麵前，爐子上栽了一個砂鍋，正好咕嘟嘟的滾開，升騰的熱氣裹挾著老薑香氣，彌漫開來。
她在煮薑湯，總擔心秦淑慧出去走那一趟會凍著，不管有沒有事兒，先提前喝薑湯預防著。
蹲在地上添火的秀巧，此時噗嗤笑出聲來，抬手往爐膛中送了一截木塊。
孟元元看人一眼，也不多問，用調羹舀了紅糖撒進砂鍋中，而後拿筷子攪了攪。
見她不說話，秀巧先是憋不住了：“元娘子，你知道今兒融夫人從咱輕雲苑回去，發生了什麼事？”
“不知道。”孟元元笑笑，順著人往下說著。
秀巧臉上一副果然如此的表情，嘴角都樂得咧到了腮幫子：“出大事了，鬨得全府都知道了。”
孟元元聽出話中的幸災樂禍，遂轉身把紅糖罐放回桌麵上：“我不太出去，什麼都是你們跟我說的。”
“那倒也是，”秀巧嗯了聲，放下手裡爐鉤站起身來，“融夫人，被一公子趕出了正屋……”
孟元元一邊往碗中盛薑湯，也就知道了融氏的事。人從輕雲苑回去後，憋了一肚子氣，看什麼都不順眼，好容易回到院子，又瞧見自己男人摟著婢子在正房的床上滾……
這樣的事，她不想多聽，奈何秀巧一個勁兒說得沒完。後麵融氏不敢鬨大，竟是委委屈屈的生生忍下，畢竟平時外人麵前，那可叫一個夫唱婦隨，和諧美滿。
孟元元心中一哂，也不知這樣扮給人看的夫妻恩愛有什麼意思？
她端著薑湯，正要往正屋裡送，吳媽過來說，藍夫人讓她去趟朝裕院。
“朝裕院？”孟元元看去院中等候的銀嬤嬤，猜不透藍夫人找她做什麼？
沒空多想，放下薑湯，她摘下圍裙便跟著銀嬤嬤去見藍夫人。
孟元元很少出輕雲苑，這也是第一次來朝裕院，一路上她隻是安靜的跟著。
前頭，銀嬤嬤見人這般安靜，一句話不問，不由回頭看了兩眼。這些日子，她看出孟元元很安分，與賀勘也保持著距離，內心有些想不通，這村婦難不成是個不會掙的？
很快到了朝裕院，孟元元被徑直領進正房，剛要進去，就見一個矮小身影掀開棉簾出來，冒失的差點兒與她撞上。
正是賀禦，他見到孟元元時，也是稍一愣怔：“你……”
他剛想說什麼，見著一旁站著銀嬤嬤，便又哼了聲，沒再說話，昂著小胸脯走去院中。
“進來罷。”裡頭傳來藍夫人的聲音。
這邊，孟元元挑開門簾，走進正屋。
一股暖香撲麵而來，正對著的軟榻上，藍夫人手裡握著一本賬冊，手指翻了一頁。
“見過夫人。”孟元元款款走過去，規整做了一禮。
“嗯。”藍夫人輕輕一聲鼻音，輕輕擺了下手。
伺候的婆子婢子見狀，皆是放下手中活計，陸續離開了正屋。
屋中隻剩下兩個人，藍夫人這才合上賬冊，輕放去一旁小幾上：“一日日的，總有做不完的事情。”
看似隨意的說了句，也就看去站在三步外，垂首安靜站立的女子，衣著素淡，姿容沉靜。要說這是一個村婦，仔細看著沒有一處地方像，言談舉止，容貌姿態。
“夫人叫我？”孟元元稍稍抬眼，便抓到了藍夫人打量的眼神。她不知道自己為何被叫來這邊，但有一點可以確定，一定是和賀勘有關。
“也沒什麼事兒，叫你過來說說話。”藍夫人笑笑，雙手交疊搭在腿上，“這不之前一直忙著，也沒問問娘子這些日子怎麼樣？”
“都好，”孟元元點頭，淺淺軟笑，“多謝夫人的照顧，元娘如今才能這般寧靜。”
不管這位藍夫人心中真正想的如何，但是倒也未真的對她有所為難。
聞言，藍夫人笑了聲：“還當你會怪我，到現在都藏著你的身份。”
她仔細瞅著孟元元，發現神情不似作假。加之人的確是安分，低調掩藏著身份，沒有一絲想掙著上位的意思。如此，倒是讓她有些刮目相看。
是個聰明人，知道有些東西不是鬨騰就能得到的。
“從未這樣想過。”孟元元搖頭，一字一句清晰。
“與你說話倒是鬆快，”藍夫人輕歎一聲，摸摸自己腕子上的玉鐲，“說句實話，往後你有什麼打算嗎？”
孟元元眼睫輕扇，黝黑瞳仁明亮：“有的。先照顧慧姑娘好起來，後麵會回鄉。”
這事，也不是不能說的，明出來也好。
“這樣啊，”藍夫人依舊笑嘻嘻的，像是詢問般，“你看，要不這兩日搬去儲安院罷?”