褚赤自作主張以單世昌之死來破千葉弱點是一片忠心, 如今頂著千葉的恨意卻仍誓死為她效命也是忠心耿耿。
自我欺騙最是難開解, 這世道的人，但凡自己給自己洗腦徹底了, 那都是舍生忘死、堅貞不二的典範——褚赤何等的城府，何等的心計，會不知道自己這番陰狠算計破壞千葉的生活，硬生生將她剝離有人遮風擋雨的舒適圈、推入亂世征戰爾虞我詐的棋局，又多遭忌諱？
他的見識與眼界是何等的寬廣，走過的路吃過的鹽何其多，會不知道這種在一個女人情濃之際下的這屠刀，會叫她痛徹心扉生不如死？
但為皇命與誓言付出大半輩子的褚赤已經完全不在乎那一切, 他知道自己效忠之人有多頑強的意誌多獨立的品格，滿身心所秉承的隻有推皇女上位、破除她登臨絕峰道路上一切艱難險阻這麼個目標, 莫說在要緊關頭枉顧千葉意願了, 就算是親手獻上自己性命這種違背人求生本能的事，他也會乾得毫不猶豫。
那一場賭他可以說是堪堪險勝，把自己的一切都寄托在彆人身上就總會有這樣的苦惱, 並不是說他做什麼就有結果的，所有的勝負都需要彆人裁定——千葉纏綿病榻幾度瀕死的後果叫他膽戰心驚、幾欲自戕謝罪，雖說並不後悔在這樣合適的時機解決掉單世昌，但對於皇女本身接受不了這樣大的刺激以至於陷入絕望的事實，也挺苦惱——就算是他這樣冷酷黑心之人，也不得不思考，他下手太狠讓皇女不慎玩掉了小命又當如何。
女性感性的本質, 叫她們對於情感這種事物的處理總會猶猶豫豫拖泥帶水，隻是褚赤又不甘心自己侍奉的新主也如尋常女人一樣，是個視感情勝過權欲的戀愛腦，白費了他一番苦心是次要，活活陷在“弑夫”這種爛泥裡出不來、白瞎了她尊貴的身份與高遠的前景這才是重點！
千葉清醒之後的反應叫他鬆了口氣，褚赤對於她還願意動用自己並且將他放在緊要位置去鎮守的行為，可以說是狂喜也不過分。
作為臣下擅自做主還導致了這樣的惡果，足夠主上將他千刀萬剮五馬分屍，褚赤一點都不想辯駁，也願意接受一切的懲罰，但千葉冷靜下來之後，對仇恨乾脆利落的看淡與緊急應對危機的理智，還是叫他極其驚喜——這才是君王的潛質，這才是未來的大夏之主應有的風範！
所以他在嚴州大肆宣揚自己罪過，他拚死擋住單氏的鐵騎，將北境所有的怒火與仇恨都引渡到自己的身上，免得單氏去找千葉的麻煩，然後機關算儘用儘全力維係嚴州的穩定與自主，協助千葉完成這一番布局。
死也沒關係，生不如死也很坦然，褚赤沒什麼好擔憂的了，因為他可以斷定，經受過這一劫的皇女會如浴火重生的鳳凰一樣，拋卻所有、不顧一切登臨絕巔，她擁有一種誅邪避舍、萬惡退卻的頑強魄力，這江山的下一任主人必然會是蕭氏子，他當年對於成帝許下的承諾終又得以完成的一日！
正是因為有著這樣的野望，所以他心甘情願奉獻所有，哪怕是擠儘最後一絲生機他也要為她的算謀與偉業添磚加瓦，誓死而不悔！
*
興州此地，褚赤有很多年不曾踏足。
當年施苦肉計取得徐霆信任離開扶搖城之後，他也沒想到，自己還有機緣再親眼看看自己付出了半生的宮闕，他坐在伏虎樓上，遠遠望去，可以隱約見到扶搖城中城樓宮殿次第錯落的飛簷——他也不知道是自己的幻覺，還是真實所見，因為這一日有晨霧彌漫，至今未散。
他這麼靜靜的淡淡地坐在那裡，眼神卻不免有些複雜。
此行是來尋虞相談判的。
錦上添花不如雪中送炭，千葉在這件事上給予他極大的自主權，所以他能自己尋找最合適的時機切入這場愈演愈烈的戰爭，但他必須極端小心翼翼，因為他的所作所為、一言一行都會影響到她對未來趨勢的抉擇，間接涉及的就是皇女是否能得勝登頂的偉業，怎可能有絲毫鬆懈！
他在腦中過了一遍自己能動用的籌碼，思考了自己能從虞禮手中挖出多少東西來，但他不敢有絲毫小覷虞禮，他也不敢肯定今日的談判有多少已在對方的預料，隻好儘可能攫取應得的利益。
到了虞相這種高度，對於自己手上的棋子、自己能得到的任何幫助都算計得無比清楚，若非如此，怎能整合手頭那些錯綜複雜的助力，叫它們服服帖帖按自己所想來前進呢，他雖身居高位執掌甚廣，但心性極細，錙銖必較，據朝堂內外的傳言，虞相對外苛刻，對內細究，對己更為嚴峻，天下人皆讚大錦國相邵開陽足智多謀、運籌帷幄，可虞相除卻了智謀這一層麵的強盛，更多一層霸道強勢的賭性與孤注一擲的魄力。
擅識人心的千葉對虞禮那般的高看，也叫褚赤不得不謹慎。
再說千葉，雖身陷汶嵐，但褚瀚飛已經偷偷建立了情報渠道，探子也悄無聲息混入了宮廷，恒襄在前線管不著後方，魏秀對她千葉又太過放心，一來二往足夠千葉與外界交換情報並予以適當的指令，褚赤照著她的安排已經完善了她不少設想，也忠實地聽從她的指示來布局。
千葉越是待他一切如常，仿佛芥蒂全無，褚赤越是小心翼翼，不敢再有任何的“自作主張”。
如今兩州蓄勢待發，隨時都能入場，虞禮那形勢已經夠惡劣，不能下坑，而且對於虞禮這種人，實在沒把握做到坑了他之後還不為他覺察，所以暫時不打他主意，反倒是恒襄治下坑越多越好，要讓原本就不平衡的雙方兩敗俱傷，可不就隻有拚命拖強者的後腿了麼，隻可惜遂州還是不好控製，否則這時候褚赤就是帶著三州來談判的了。
仗打到這樣的地步，兩邊都騎虎難下，雖未拚儘全力壓上最後的底氣，但是如今的戰局卻燒灼著兩邊的底限，有不甘，但更多的還是忌憚。
虞禮需要一場大勝加深自己的統治，穩定軍心，同時謀求更多願意維係大夏延續之輩，參與這個新大夏的構建；恒襄更需要勝利來鞏固自己作為錦華帝的威嚴，叫天下懾服以倒向大錦國，他若勝，就是取彼而代之的關鍵一步，他若敗，新國氣勢大跌，他可能需要更多的時間才能恢複元氣。
但偏偏虞禮與恒襄不可能拚死決戰，當今局勢太過混亂，一旦這廂你死我活，就算是慘勝都會導致元氣大傷，叫旁者做漁翁白白撿了便宜。
誰能想到這個時候還有一股力量未出手呢？
褚赤營造了北境鐵騎下岌岌可危局麵良久，當時康樂王軍隊入淳州屠儘烏亭屯兵，張伯揚舍了女主子也退居不出，於是連單氏與恒襄都不認為嚴、淳兩州還有力量可以出手，千葉要的就是這個忽視。
她不僅要借它去破僵局，還要一舉扭轉局勢！
*
千葉在嘉燕宮中很難體會到前線戰事有多緊張。
她腦袋裡對於近乎白熱化的戰局又隻有一些簡單的線條與箭頭，本就沒有什麼同理心，就算是血流成河屍橫遍野她也感覺不到多少悲憫。
中州的生靈塗炭影響不到汶嵐的風和日麗，所有人的生活也都是那般徐徐緩緩，大概隻有在聽到捷報時會有片刻王師深陷戰火的感覺，不過這不包括千葉，她從魏秀身上可以窺探到那些可怕的傷亡與棘手的僵持。