漫長又可怕的凜冬即將過去的時候, 瓦格裡奧特再度迎來了風暴聯盟的特使。
持續不斷的對外戰爭算是奠定了瓦格裡奧特的優勢，雷厲風行的軍事打擊幾乎讓它暢通無阻，也讓它的影響力逐漸擴散, 乃至於讓聯盟都不得不正視瓦格裡奧特的訴求——步入黑暗年代之後，越是強大的存在受到的限製越苛刻，人類聯盟擁有的半神級強者已經少得可憐, 無一不背負著重大的責任身居要位——但連守望者都對瓦格裡奧特沉默之後，這片土地強大莫測的實力已經成為連聯盟都不願意觸其鋒芒的存在, 但是這種超脫規則的“叛逆”, 同樣為聯盟內部深惡痛絕。
並不是一兩塊領土的事，而是風暴聯盟的威嚴受到挑釁的罪過，畢竟再偏僻再貧瘠也隸屬於聯盟, 就算沒有直轄的王國統治也需要尊崇聯盟的規章, 瓦格裡奧特的作為顯然觸動了聯盟的神經。
雙方不斷在尋找合適的機會接觸、交流、磨合，聯盟內部也需要試探、權衡、度量, 隻能說, 這個凜冬就算沒有對北方帝國的戰事, 也因為生存的艱難而消磨去了聯盟很多實力，致使它對於異軍突起的瓦格裡奧特難以動手, 在判斷瓦格裡奧特隻是特例，不會影響風暴聯盟的統治, 那麼選擇接納它而不是不顧一切杠上，也隻是一個利益交換的過程。
於是在經曆一係列“友好”的討價還價與各種利益的衡量之後, 維拉尼亞所圈出的領地新界限被聯盟默認, 聯盟劃分出了瓦格裡奧特新的地域，並且以七主君議會的名義給予了這塊領地的主人新的頭銜。
“所以，我現在是大公了？”茱莉婭雖然知道自己會得到王冠, 但自封與獲得聯盟承認完全不是一個概念。
“不夠，”維拉尼亞並不滿足，“我想要為您奉上的是主君的地位。”
茱莉婭小姐……不，現在應該是茱莉亞大公已經很滿意了，她的嘴角咧開得幾乎要拉到耳根，完全是因為要在自己的執政官麵前維持“淑女”的風範才沒有仰天狂笑：“夠了夠了！這也難免的呀！聯盟連這個爵位都給的都很勉強，完全是架在脖子上才不得不給，路要一步一步地走，沒關係沒關係哈哈哈……”
維拉尼亞仍在思索：“所以，還是要在守望者陣營取得足夠的成就，才能更進一步麼？畢竟是能與紅龍帝國對抗至今的脊梁，骨子裡的傲氣仍舊無法磨滅，要在人類聯盟得到更高的地位，還是需要足夠的對敵貢獻……”
茱莉婭的眼神有些異樣。
飄忽的眼神往上看，往下看，就是不看維拉尼亞——瓦格裡奧特確實是處在人類聯盟之中沒錯，但是它的統治階層存在太多異種了，就連她自己——茱莉婭知道自己無法長大是因為詛咒，她並沒有傳聞的侏儒血統，但是人們不知道啊，乃至她的子民都認為她是侏儒！
也就是說，瓦格裡奧特在他人眼中，簡直就是一個徹頭徹尾的異種窩！
這樣的先天條件，就注定瓦格裡奧特在風暴聯盟飽受歧視，人類最擅長排擠，連自己的同類都下慣了黑手，更彆提對異種付諸信任，允許瓦格裡奧特建立公國、冊封她為大公，已經是最大的讓步，而且這還是看在她們的領地實在貧瘠偏僻、對整個風暴聯盟來說壓根無傷大雅的份上。
她的執政官不可能不知道這一點，或者說，能夠看透人心的她比誰都清楚這種處境，那麼她所說的話壓根就沒有表麵看上去的平和——要達成她的目的，若非風暴聯盟臣服在腳下，就要是紅龍帝國瀕臨崩潰——所以，每一個詞背後都是血雨腥風啊。
茱莉婭背著自己的執政官，私底下與血族伯爵吐槽：“你的長官最近是不是有些過於激進了？”
迪斯曼瞥了她一眼，沒說話。
茱莉婭仰頭，就頂著一臉“我就是得了便宜還賣乖”的表情，理直氣壯地說：“我就關心維拉一下，不行麼！”
異種的思維與她的想法，顯然存在一些出入，在迪斯曼的眼中，維拉尼亞的行事反倒無比正常：“或許，隻不過‘是時候’了。”
“什麼？”
迪斯曼並沒有耐心談論這些，與其說他是在回答領主，不如說是在說服自己：“權利與死亡相伴隨行。生靈本能地畏懼死亡，但死亡對她來說是一種可控的、親切的東西，她需要死亡，這是增益她力量的事物。”
他注視著新晉的大公爵，似笑非笑：“每一個種族，每一個生靈，這世上的一切，都想要飛躍黑暗年代，你怎麼不知道，這會否是她的嘗試呢？”
茱莉婭有瞬間的震悚，然後若有所思。
直覺告訴她，迪斯曼這種異種主流的猜測其實與她所了解的維拉尼亞有所不同，但她也不敢說自己有多了解維拉尼亞，隻不過她倒是從中窺到了另一種認知。
人類確實畏懼死亡，但對於脆弱的人類來說，死亡一直無處不在，黑暗年代讓生存變得更苛刻，人類所處卻一直是劣勢，人類所遇也從來都是絕境，所以人類比任何一個種族都要渴求存活，哪怕是天災都不能讓這種求生的渴望減弱半分，神聖光明的年代也好，黑暗恐怖的年代也好，人類一直都是一個立場……真正憎惡著黑暗年代的，應當是遭受威脅卻無力掙紮的異種啊。
茱莉婭的心臟收縮，隨即又放鬆，有那麼片刻，她感覺世界在自己的眼中的模樣似乎出現了改變。
*
立國成功，且合法了，但如何統治還是個難題。
由於維拉尼亞的存在，瓦格裡奧特的政治模式與絕大部分人類國家都不同，領主與執政官乃至於議會雛形的結合，使得政令施行有效，程序運轉自如，誰都不想在這種關頭改變模式，因此就算是領土擴大到公國，上層權利集體也沒有什麼改變。
不得不說，瓦格裡奧特的綜合力量確實不足以管理這樣大的領地，但是，天災讓一切成為可能。
被天災犁過的土地，家園毀壞，人口劇減，甚至連地形與氣候都發生了改變，當地本身的政治經濟就處在崩潰的邊緣，外來者要介入也就容易得多。
維拉尼亞不用去預測天災的落點、持續時間乃至破壞力，不是因為它難以預測，而是它頻繁得太過，過分到幾乎無處不在。
人口、資源、財富，一切都有限，就此而言，茱莉婭小姐這位新晉的大公爵其實並未得到多少實質性的收獲，反而背負上了更多的生計。
“我都不能算是得了便宜還是說吃虧了。”茱莉亞說道，“能不能悄悄跟我講一講，你真正的目的是什麼？”
這對於維拉尼亞來說並不是一個不能訴說的秘密：“純白教皇。”