“5500萬一次！”
“5500萬兩次！”
“5500萬三次！”
“成交！！”
戴著白手套的拍賣師落下錘子的動作都顯得彬彬有禮, 他笑容可掬地對著貴賓席點頭致意：“紅寶石、白水晶與鑽石的薔薇王冠，十八世紀的稀世珠寶，無暇的少女之冠, 列瑟王朝末代皇後最心愛的珍藏——恭喜您，赫斯特先生——您的妻子一定會喜歡她的。”
話音未落, 人群就發出窸窸窣窣的低聲哄笑。
並不是因為他將這頂王冠比喻成青春曼妙的少女, 而是人們都知道這件珠寶落在埃爾羅·赫斯特手上之後的唯一去向。
隨著笑聲，拍賣席最前方的座位中站起來一位男士, 對著後場轉過身。
他生著金褐色的短發, 湛藍的眼睛在昏暗的燈光下呈現出深海般的濃重之色, 充滿了令人探尋的魅力，猶如阿波羅般俊美陽剛的臉掛著淡淡的微笑, 棱角分明的輪廓中每一個線條都像是精雕細琢而成的傑作。
他僅是含著笑對後方微微欠身, 就已經能讓在場絕大部分女性傾倒了。
在下一個拍賣品呈上來前有短暫的空隙，在他坐下之後，四麵八方的腦袋都探過來向他搭話，既有恭喜他得到拍品的，也有表示競爭失敗遺憾的。
拍賣場靠後方的角落, 兩位年輕的女郎半是嫉妒半是感慨地竊竊私語。
“啊啊啊薔薇王冠啊！好想要啊！”
“誰不想要呢！據說這頂王冠還有幸運的魔力, 凱瑟琳皇後作為唯一沒被殺掉的列瑟王室成員, 在王朝滅亡之後還足足活到八十歲，據說就是她鐘愛的白水晶贈予她的幸運魔力！”
“還有這回事？”
“隻要想到它毫不例外也會落入那個女人的手裡……我就好心痛！赫斯特先生什麼都好, 就是眼光實在差勁！”
長發的女郎小心翼翼道：“眼光差勁？所以傳言是真的？”
另一位不屑地輕嗤：“什麼傳言？對婚姻不忠？裙下之臣遍地？不，她就是個□□！”
長發女郎瞪大眼, 然後猛地振奮起來：“真的？”
“為她爭風吃醋的男人足有半個西部州的上流社會！”
“我沒想到是真的！赫斯特先生這也能忍？”長發女郎興致勃勃道，“我隻知道他的妻子出身平庸，是個好運的‘灰姑娘’！”
“不僅如此, 而且除了一張臉一無是處！驕奢淫逸，浪蕩無恥。”另一位越說越氣憤，“你知道道格拉斯·瓊斯吧，這一任金獅皇室的‘桂冠詩人’！據說他在公開場合批判過她低俗膚淺！”
“啊！”女郎捂住嘴巴小聲抽氣，“要我被如此公然辱罵，我都恨不得去死了。”
“她才不會呢！沒準她還以此為榮！我聽說，她甚至還邀請瓊斯先生為她寫詩——那可是桂冠詩人！她真不怕自己被釘死在恥辱柱上？”
兩個女郎對視一眼，都覺得這點光是聽聽就叫人要窒息了。
埃爾羅·赫斯特絕對是全世界各大頂級拍賣會與珠寶商、藝術品商人都捧在手心裡的座上賓、大主顧。
他是出了名的豪綽，作為赫斯特家族長達兩百年的財富的唯一繼承人，多因北部的大地主，直接或間接統治著“香水之國”一半以上原料產地的超級大富豪，他有足夠的資本供他在這“小小的愛好”上揮霍。
年輕、英俊，高貴有涵養，又不失手腕，再加上富可敵國的身家，他能令所有女性都瘋狂——當然，如果鐘愛妻子這一項能算得上拉低分數的話。
他對自己的妻子堪稱迷戀，這種迷戀甚至頑固到匪夷所思。
那個來自西部州南邊小國貧民窟的女人，簡直像是給他下了咒一般，叫他沒道理地癡戀。
正是因為那個女人的喜好，赫斯特在世界範圍內搜羅稀奇的藏品，尤以珠寶、畫作、雕塑為喜，並且定期親自參加拍賣會——所得無一例外都會成為他討好妻子的禮物。
“真難想象啊……我沒見過她，不過我倒是真想看看，那據說顛倒眾生的美貌到底是什麼樣子。”長發女郎說道。
“然而赫斯特先生不準她的影像資料流傳出去，沒有誰敢得罪他。”另一位懨懨道。
“在這樣發達的信息時代，也能封鎖到如此地步？”長發女郎驚訝道。
“所以你才不知道她的長相。”對方回道，“你要知道，權勢這種東西自古通用。”
兩個人都不說話了。
貴賓席另一側的座位上，也在進行一場談話。
年長的紳士握住自己女兒的手，不輕不重的力道帶著一種警告。
少女抿著嘴唇，臉色發白，但她還知道公開場合要給自己的父親留些麵子，隻不過壓低的聲音依然是濃鬱的不滿與委屈：“您說過，那是我的成年禮！”
座位挨得很近，周遭的人並非不能聽到他們的談話，但都保持著足夠的教養與善意，沒有人向這裡投注眼神。
老紳士慢吞吞地說道：“那是赫斯特看中的拍品。”
“這個價格隻能說正好是它的價值，而這是拍賣會！”