那些恢弘而美麗的生命體自由徜徉在宇宙之中, 它們迤邐而過的痕跡與身上的氣息，形成水流般的波紋。
不，那不僅僅是水流, 而是一片寂靜又動態的海洋。
“暗蝕”並非晦暗得恐怖的場景，相反, 就像是明明滅滅的光帶, 沉澱著無數璀璨的光華的東西, 猶如發光星辰的碎屑，又如同縱橫交錯的射線，燦爛到了極點。
當極星遊魚龐大身體本身散發出的特殊能量, 與太空相互作用, 生成的強烈放射反應就是暗蝕。
它會無差彆吞噬接觸到的一切，猶如巨型的輾壓機將一切物質都粉碎！
猝不及防撞上這東西，且在意識到自己陷入什麼麻煩的時候，下一刻“盜火者”就開了火。
“掉頭！不要靠近！！”
身後的運輸艦毫無作用, 隻能飛快逃離到安全地帶, “盜火者”的指揮官不太冷靜地下達一個個且戰且撤退的指令：“T56注意攻擊角度！不要瞄準遊魚本體！”
“右舷暫時保持解體狀態！繼續提升防護罩強度！！”
“白癡！切割完畢就撤！”
“G區馬上報告受損情況……”
相對於能在宇宙中自由活動的異種, 人類與其先天就存在極大的差距。
作為地麵生物的人類, 生來就沒有適應太空的特性, 即便是那些依靠精神力短暫獲得規避太空影響的能力者，也受到了太大的限製。
人類能憑借科技的發展創造出殺傷性極大的星艦, 亦配置有極其可怖的超能武器，但麵對著那些星球般巨大而堅實、又具備活物靈敏與智慧的異種生命，還是會覺得無比棘手。
隻能說, 除了長期盤踞在邊境，與異種打得你死我活因而對之極為熟識的白獅軍團，即使是凱撒軍團, 對於戰線對麵的情況，了解都不是很詳儘，更彆提群星聯邦中的其他勢力了。
至少對於柯氏集團這樣的龐然大物，陡然遭遇這些個意料之外的東西也得麻爪。
“究竟是什麼改變了極星遊魚的遷徙軌道！”“竊火者”的指揮官頭痛欲裂，“這玩意兒明明不可能出現在這裡！！”
“報告長官，”內部頻道中閃爍著緊急查到的信息，“極星遊魚的原始遷徙軌道確實是在這個戰場附近，三年一度，規模巨大，群星曆前的記載中有一些觀測記錄，但因為這個種群大部分遷徙軌跡都在輝煌聯盟，所以記載並不詳細……可以證實的一點，白獅軍團在邊境建立防線之後——或者說邊境大規模開戰，各自建立堡壘並戰事不斷之後，它們已經改道了。”
也就是說，一定發生了什麼變故，才讓本該改道的極星遊魚重新回到了最初的遷徙路線上！
彆說指揮官了，連參謀團都鴉雀無聲。
“先彆探究原因！先想想怎麼搞定這些東西！”指揮官深吸一口氣，“不能確定它們在這裡的停留時間的話，那就先計算怎麼繞過它們的方式！！”
就像蜜莉恩大人所說的那樣，開戰的動靜太大，必然引起戰線雙方的注意，那麼‘盜火者’竭力繞過白獅陣線悄然而來的目的就完全暴露，還會引動光輝聯盟的警惕的關注——但目前的處境就尷尬在這裡，他們掙紮並擺脫猝不及防下沾染的一點暗蝕，已經不小動靜，要撼動這個族群並轟碎暗蝕，那就不是一炮兩炮的事。
暗蝕作用下，空間不穩定，無法進行遷躍；既要繞過白獅的陣線，又要繞過堵路的遊魚，而且一旦繞開，就要尋找另外一條安全穩定又隱蔽的星航路線，那麼是否能在協議規定的時期抵達，就是個未知數了。
指揮官脾氣很壞，鐵青著臉：“運氣怎會如此之差？”
要說這個族群的其實不大，隻有將近百頭，相對於極星遊魚動則千頭、萬頭的大家族來說，它確實不大。
但相對於人類的戰艦來說，這種個體體積巨大的生物，已經密密麻麻填充了一大片星域，就算它們的本性再溫馴，隨身攜帶並鋪展的暗蝕特質一個巨大的禍患。
“極星遊魚是智慧生物，可不可以溝通？”有參謀提議，“白獅的那位，不就曾經流傳出一些匪夷所思的傳聞嗎？比如說正是因為她說服遊魚改道，才能在那個地方建成沃克蘭姆。”
指揮官冷靜搖頭：“‘暴君’身上發生的一切都不能成為參考。”
那些東西，一條就像一個星球，人類單獨的生命構成與星球相比過分定位渺小，人確實能摧毀很多星球，但你能想象與一群星球談判並且說服對方嗎？
天知道“暴君”是怎麼做到的！！
重新規劃的路線沒能完全推導成功，這片星域內的星圖全是凱撒軍團提供，“盜火者”很不熟悉，而且離開凱撒劃定的路線，冒然進入未知航道，不但風險未知，耗時也必將遠超預計。
指揮官歎氣，轉頭問：“大人，能夠聯絡到梅樂絲星嗎？”
蜜莉恩搖頭。
“盜火者”的星艦隊伍在極星遊魚族群附近又逗留了小半個星際日，見實在沒有辦法在不接受暗蝕的前提下突破對方的封鎖，又遲遲不能作出開火的決定，隻能選擇繞道。
蜜莉恩聯絡不到梅樂絲，倒是成功把消息彙報給後方大本營：“老板，出現意外必須改道，無法按時到達。”
柯氏目前的掌權人之一聽完彙報也覺得頭疼，嘗試與梅樂絲溝通失敗，隻能轉接某個軍火商寡頭。
外界的各種算計謀略一時無法傳達到梅樂絲，就像外界也想象不到這時候的梅樂絲陷入與蟲族的苦戰。
一個“清道夫”種群能造成多大損耗，完全無法預計。
蟲母確實無法在地心中生存，甚至它要離開地心，擺脫代謝物的束縛，的確耗費了很大的力量，至少它從太空中召還的部族，有近三分之二都折損在叫它離開地心這個過程上。
但它成功離開險境之後，立刻建立起巢穴，拚命吞噬舊部族補足自身，並孕育適應梅樂絲環境的新蟲，這就給地表的人造成了巨大的威脅。
凱撒留在梅樂絲星上的能力者本身數量有限，雖然都是戰者，卻並非窮究戰鬥的強者，更多的隻是有能力者的身份卻從事於其他行業的人，在純粹的戰鬥拚殺方麵，他們沒有優勢，傷亡也在所難免。
但阿黛爾是真的意外——中央星域這位紅發大公爵著實強得有些過分了。
真的很過分！
阿黛爾幾人收拾好東西搬進凱撒據點之後，她的關注點仍舊放在代謝物水平線下的能量礦上麵，尤利安好像壓根就沒有想她幫忙對付蟲族敵人，也不知是覺得她更大的作用應該發揮在地下，還是說覺得自己能夠解決這個意外的麻煩不需要招惹她，這正合了阿黛爾的意，蟲母對她深惡痛絕，她的精神力與蟲母密切接觸過，難保蟲母不會認出仇敵來。
總歸，他決定獨自對抗“清道夫”，她當然不會自作主張非要插一手。
但是熒星礦那邊也不用她太多的存在感，於是她照例養她的植物，唐亦步亦趨保護她，希娜在規避掉汙染的麻煩之後，覺得不能浪費掉這種優勢，趁著凱撒方麵不反對，就與阿諾德一同下礦研究能量礦去了，美其名曰幫忙。
阿黛爾堪稱是悠閒地圍觀地表的戰爭。
她親自選的“清道夫”，清楚蟲母的力量與族群的破壞力，在她的評估中，處在劣勢的凱撒團隊會陷入很長一段時間的焦頭爛額，一方麵生存的刺激會讓他們加快工作效率，另一方麵拖延的時間又足夠叫她布局戰場，但她也沒預想到尤利安自身的強大，也沒意料到他會如此膽大，直接深入蟲母巢穴展開斬首行動！
而且這次戰鬥持續的時間太久，久到據點中的阿黛爾都感覺到了焦慮。
她沒有布開精神力網絡密切關注戰場上的形勢，避免引起尤利安的反感與蟲族的打草驚蛇，她隻能隱約覺察到蟲母嘶吼時發出的肉耳無法收納、僅憑著精神力才能微妙把握的頻率，感受它的憤怒、痛苦、恨意。
當基地總控室的參謀找到阿黛爾，告知她梅樂絲星地心不穩定的射線波會提前半日爆發時，阿黛爾同意去找他們的長官。
尤利安原計劃是在變天之前回來的，但現在音訊全無，糟糕的地象又將出現，如果他不在這個時間段脫身，那他就將陷入戰鬥與輻射的雙重威脅。
……
尤利安深吸一口氣，閉著眼平複了一下意識海受到的衝擊。
手指不自覺地痙攣，卻死死抓在刀柄上，筋骨勻稱的手指幾乎嵌進金屬之中，刀鞘已經不見了蹤影，身上的防護服儲備能量也已見底，而且麵罩破碎，無法維持正常的氧氣供給。
“清道夫”對於能量的敏感性本來就高，梅樂絲星上能量匱乏的現實讓蟲母編輯的基因更多地偏向於探測，因此這些蟲子對於能量的貪求極其恐怖——斬首計劃在潛入到一半時就宣告失敗，麵對這些蟲子，隻要動用精神力就難以掩藏蹤跡，尤利安是能規避麻煩，但是他所帶的下屬卻沒有這樣的能力。
他幾乎是一路殺進來的，源源不斷、前赴後繼的蟲族，如這顆星球的岩石般堅硬厚重，而那個蟲母狡詐、殘酷、多疑又怕死，尤利安並不懼正麵交鋒，甚至隻要叫他找到蟲母，他就能保證必殺，但是狡猾的蟲母試圖分化他的隊伍，十人的小隊，確定死亡四人，逃脫三人，另外兩人被蟲族掠走，生死不知，但他覺得蟲母很有可能並不會殺死他們，而是拿來威脅他。
尤利安並未有絲毫退縮，既然都到了這裡，他完全沒想著放棄。
他沒有卸下幾近報廢的防護服，而是修改模式轉回到休眠狀態，繼續隱藏他的心跳與身體熱量；他降低呼吸的頻率，匿在岩石後麵，慢慢地摩挲了一遍冷兵器的手柄，腦中大致回顧了一圈巢穴的地形圖示，簡單模擬了一圈路線，就做好了出擊的準備。
‘您還真是不信任指揮啊……’
腦袋裡忽如其來的聲音叫他的精神猛地一振。
他握刀的手剛提起來就停在原地，那瞬間因為被強行聯結而生的反感還未成形，心臟的劇烈跳動就衝擊了腦袋裡所有的思緒。
他驀然抬頭，看到……一團精神細流？
那精神力軟綿綿地飄過來，拉長身形，很快就給自己捏出了人形，正是阿黛爾的麵貌。
大概因為是精神力凝聚而成的姿態，所以難免帶著單薄脆弱的虛幻感。
‘帶上我，一切可要簡單得多。’她說。
尤利安臉色一變，近乎惱怒地在意識海中低斥：‘你來做什麼！精神力會被清道夫感知！’
‘不會哦，’她慢吞吞地說道，‘它們感知不到我的精神力。’
尤利安盯著她，腦袋又開始嗡嗡直響。
每每見她，這家夥身上奇怪的破綻總會多那麼一點，但偏偏他無法解析那些矛盾之處，隻會在他心間堆積更多的警惕與抗拒感；他已經竭力避免靠近她、被她影響，但有些東西偏偏不受控。
他不說話，阿黛爾歪了歪頭，也沒操著那種陰陽怪氣的腔調，而是平和地說：‘我能幫助你，尤利安。’
‘比方說，找到蟲母。’
思維的交流速度極快，她的話語一句句刺激著他的大腦：‘蟲母藏得極其隱蔽，至少存在兩個假產巢，或許你的速度還趕不上蟲母產卵孵化的速度來得快……我能讓你悄無聲息潛入巢穴深處，也能鎖定蟲母的位置。’
她總結：‘相信我一下？’
尤利安閉了閉眼：‘精神力凝成實質……你並不止恒星級。’
精神力離體並不是難事，難的是凝聚成人形。
她的精神力天生海量且狂暴，僅僅是輔助天賦的話還能說的通，但現在她所顯露出來的強大……無解啊。
阿黛爾眨了眨眼，無辜道：‘我隻是一個需要人保護的弱小指揮呀，就是稍微多了那麼點能力。’
‘暈血？’
‘暈人血，’她歪著頭，解釋：‘蟲子沒有血，隻有灰褐色體-液。’
尤利安深吸一口氣：‘暈爆炸？’
‘彆叫我看到戰場上的爆炸，我不太受得了。’她笑了笑，咽下後半句話，據不可靠統計，無論是模擬戰還是實戰，一旦出現大規模爆炸場麵，她會“瘋”得更厲害。
尤利安放棄跟她交流，覺得在這種關頭質問探究的自己簡直腦子有問題，除了睜一隻眼閉一隻眼稀裡糊塗地過去好像也沒有彆的辦法。
‘帶路。’他煩躁道。
阿黛爾果斷指路，蟲母是否死亡對她來說已經沒有任何區彆，因為她知道，梅樂絲星外的航線已經被她堵得差不多了。
隻不過尤利安的強大還是叫她驚歎。
戰者的等級劃分不像指揮一樣簡單，精神力擴展範圍就是劃分依據，絕大多數指揮的精神力總量是穩定的，意味著其等級天生就固定，後天能成長的也微乎其微。
戰者的精神力更具可塑性，其等級劃分從F～S，每一次晉級都是在突破自我，精神力層次也是明顯的遞進狀態。
比如說唐，作戰能力極強，但要論等階，他也隻是介於A與S之間，遠遠地超過一般的A級戰者，但又沒有夠到S級戰者的精神力強度，而且如果沒有特殊的機遇，他很難突破S級的限製。
阿黛爾見過的人中，隻有卡爾洛西是穩穩的超S級戰者，恐怖的是，他的戰者天賦與指揮天賦雙重穩定，也就是說他的指揮等級也在同等的恒星之上，雖從未正式見過他出手，但他是唯一一個僅僅存在本身就會叫阿黛爾感到宇宙般宏偉浩瀚的人，明明卡爾洛西待她近乎和氣與尊崇，但她在卡爾洛西麵前一直乖得很，難說不是因為她惹不起。
其次就是幾年前那位界法部隊的巡守風葵，她應當也突破了一般的S級戰者水平，但沒有卡爾洛西那樣深厚的底蘊，兩者之間還存在著清晰的差距；當然，白獅軍團的標準S級戰者也不少，就算是她的青鳥部隊也有數位，或許是因為阿黛爾本身的精神力層次已經在人類巔峰，她的指揮天賦擁有位階的太高，她麵對S級戰者的時候，也依然能以微妙的俯視態度去看待。
隻是那種強大得甚至溢出他們生命形態的能量，難免會叫阿黛爾都感到驚奇。
尤利安毋庸置疑很強，但他藏得太好，就像阿黛爾最初都沒有覺察到他的天賦竟會具備雷電有關的特性一樣。
隻能說，以貌取人多半會看走眼，就像彆人看她。
當阿黛爾看到尤利安與蟲母的戰鬥畫麵時，她不合時宜地想到了那麼多複雜的思緒。
……
太凶了。
凶的不是蟲母，而是尤利安。
蟲母是蟲族的大腦、命脈、支配者、主人，大批量的蟲族全是消耗品，隻要蟲母不死，它就能繁衍出新的族群，所以蟲母的實力其實相當於一個族群的總和！
這隻倒黴的蟲母在離開地心之後，被代謝物嚇破了膽子，本想不管不顧離開這顆死星，偏偏它在地下的交界地帶、隱約覺察到了絲縷挾持它的人類的精神力殘留，這下記仇的蟲母可不乾了。
它探測到地表的人類基地，認為那可惡的人類就藏身於此，一邊嘗試侵吞基地補充缺失的能量，一邊尋找仇人。
雙方有來有回地試探，戰況僵持，蟲母也沒感到強烈的威脅，但尤利安直接打上門——意識到他的可怕之後，蟲母馬上改變策略，並未吸食那兩個俘虜血肉，打算拿他的同伴來威脅他，但它也沒想到，這家夥會這麼凶。
他完全拒絕交流，刀上裹著雷霆，在地表熾烈的極溫中，當頭就是一刀下去……