為了不重引起初澄對外公離世的傷感,喻司亭沒有再深扒這個話題。
他轉身去看書櫃裡擺放的其他相框。那些畫麵中留存的大多都是初老師年少時的記憶，像一個個無聲但充滿意趣的故事，承載著時光流逝的痕跡。
其中最顯眼的，莫過於架子中央的多宮格相框。九張照片被裝裱在一起,背景都是初家庭院的同一個角落,但鏡頭拍攝的主角卻在不斷成長。
在這一組記錄中,初澄從三四歲的稚氣孩童變成了朗秀的少年模樣，他背後的樹也從低矮細弱長到枝繁葉茂。
喻司亭的目光停駐於此。
如果他沒記錯的話,這棵樹應該是……
“我的‘童養媳’。”初澄如是介紹。
“它還在院子裡,我進來的時候看見了。”喻司亭回憶起剛剛的場景。兩人穿過走廊時,曾迎麵遇見過這樣一道落雪的樹乾。
初澄點頭確認：“是,它在我很小的時候被家裡人種下的，和我的年歲幾乎差不多。”
“所以，你們這兒的習慣是把這樣的樹叫做童養媳？”喻司亭的問句中帶著些許調笑意味。
“看來喻老師今天是挖定我的黑料了。”初澄嘴上雖如此說，內心卻是不在意被他知曉這些事的，隨即很大方地講述起前因後果。
“因為我從小吃儘了年紀的虧,總是事事不如人,所以特彆希望附近幾戶能生出更小的孩子。我有一個比我大十歲的發小，叫邵紀。他騙我說,初家一直都想要個女兒,金教授還在院子裡種了‘嫁女樹’,可不知道為什麼,這樹一直不成活，也許是天意隻讓他們有兒子。但如果我能好好照顧院子裡的樹苗,讓它開花結果，那早晚有一天父母會給我生個妹妹的。”
當年初澄聽過這些話後，立即跑去請教父親,什麼是嫁女樹。他得到的回答是香樟。
父親說，早些時候江南戶族有這樣的傳統，如果家裡生了女兒，就在廳前院落種上幾棵樟樹。等到女兒長大時，樹也長成，就可以砍下來做嫁妝盒子。
“我那時候年紀小很好騙，對邵紀說的話深信不疑。明明自己還沒櫃子高，卻願意拿出十足的耐心去照顧那棵樹，每天早午晚去看三次。後來，我形成了習慣，也養出了感情，甚至給它念詩讀書，沒事就去自言自語，把煩心事也說給它聽。”
初澄現在想起往事，仍然覺得不堪回首，但凡自己有個小學文憑，也不至於被這幫損友玩弄得像傻子一樣。
喻司亭似乎聽得津津有味，追問說：“後來呢？”
“後來那樹被我感動了。”初澄很是心累地揉了揉眼眶，繼續說下去。
“過了大概有三年的時間，它真的開花了。在晚春的時候，淡雅純淨的白色擠了滿樹，像一道道小瀑布那樣。我特彆滿足，整天都纏著家裡人一起去看。金教授一直以來隻知道我喜歡那棵樹，卻不清楚真正的原因。她見我那麼開心，特地叫人去把樹上的花收集起來做成點心，拿給我吃。”
喻司亭其實早已發覺了不對勁的地方，
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他實在忍不住開口：“你等下……”
初澄搶先一步：“我知道你要說什麼，樟樹無法開出那種絢爛如瀑的花，而且也不能做菜入口。我很快就發現自己被騙了，因為他們送點心給我的時候，說這是槐花餅。”
那一瞬間，初小公子的世界都變成了灰色的。
聽完這樣“悲慘”的故事，喻司亭卻掩蓋不住自己嘴角的笑意，代入孩子的心性去想想：“那你應該……哭得很傷心吧。”
初澄翻了翻眼白：“是除了我之外，所有人都笑得很大聲。”
他也是過了很久才知道，當年邵紀一群人都在背後胡說，把自己對妹妹的期盼編排成了假想“童養媳”。後來，父親還把這件事寫進了作品集中。
類似這樣藏在照片裡的糗事實在數不勝數。喻司亭每問起一張，初澄的童年都仿佛是被開啟了一層封印。
兩人就這樣聊著，忘卻了時間。
期間廚房幫傭受金教授的囑托，送來兩份桃膠烤梨燉盅，敲門幾次無人應答，在屋外附耳卻聽得室內滿是爽朗的笑聲。
喻老師覺得自己還沒有聽夠故事，夜色卻已深，到了該告彆的時間。他站起身，從沙發扶手上拿外套時刮掉了什麼東西。
啪嗒一聲，一段深色的實木條落在地麵上，兩人同時低頭查看，皆是一怔。
初澄剛要彎身，被對方先一步撿起。
“這是戒尺吧。”喻司亭把物件拿在手裡，翻轉著仔細查看，發現在它的背麵刻著一個精細的“初”字，抬頭好奇地問，“你的？怎麼壓在沙發墊下麵了？”
“昂。”初澄被他灼熱的視線盯得有些尷尬，摸了摸鼻子，沒由來地心虛道，“是我要扔掉的，忘記了。”
實際上是想扔，但沒敢。
萬一老爺子什麼時候再想起來，他不好交代。
喻司亭的眼睛很毒，一眼認出了戒尺的材質，也看出了麵前人表情裡的些許不自然，一瞬恍然。
他一本正經道：“上好的小葉紫檀，扔了怪可惜。你要扔在哪裡？我去撿。”
“你要它做什麼？”初澄詫異地脫口反問。
喻司亭摸著上麵的刻字，自然地笑笑：“這可是初家的戒尺，門庭下有一個算一個的博學出眾。拿回去打外甥都是種好兆頭。”
初澄無從分辨他是不是故意這樣說。
初家這一代是獨子，不用細想也知道這根戒尺原本是用來教訓誰的。
其實這種放著落灰的東西，比起扔掉，送人倒也不失為一種傳承，老爺子應該不會計較。但畢竟是自己用過的，況且對方已明言是要拿回去打孩子。
“舍不得？”見他遲遲不回應，喻司亭還想繼續試探，卻突然被對方抽走了手中的尺子，“哎？我還沒看完呢。”
“我可不做這種得罪人的事。”初澄回他一句，隨手把戒尺塞進自己的行李箱裡，轉身推依
依不舍的人出門，“真想用的話，你自己做把新的去。”
喻司亭邊被迫向前走，邊開玩笑，語氣中暗指他小氣：“反正你也用不上，因為不想送給我，寧願打包帶走？你也不嫌沉得慌。”
初澄跟在後麵嘟囔：“我又不扛著行李箱徒步走。”
“這麼有自信？”喻司亭摸出手機，拿在手裡假裝滑了兩下，嗓音搖曳，“在朋友圈裡也沒看到助力鏈接，看來是成功買到票了。”
“網售還沒開始呢……”初澄被他問得一愣，下意識地回答，而後才反應過來，這人其實是在挖苦上一次的事，氣道，“你彆翻舊賬。”
喻司亭低沉地笑出聲。
他握著手機，並沒有真的去翻微信朋友圈，而是打開了校曆界麵看了看：“不逗你了，打算什麼時候回亭州？”
初澄想了想：“過完元宵以後都可以。”
“和我想的差不多，到時候一起。”