於連語氣平靜地說，“弗裡萊神甫已經是代理主教，我隻是學生，就在學院中遠遠看見過幾次，不知道他的近況。”
才怪！
弗裡萊神甫，一個徹頭徹尾的惡人。
神學院不研究教義，反而變成烏煙瘴氣的派係攻訐之地，就是這個代理主教一手炮製的。
此人在波旁王朝當局的政軍領域也有一張關係網，非常人可以動搖。
於連會從考生第一落到一百九十八名，正是弗裡萊神甫的暗中手筆。
考官在弗裡萊神甫的示意下，在自己考試時故意誘導提問。
當自己如實回答，反而掉入了陷阱。被判定不該廣泛閱讀書籍，那些知識都被劃到瀆神的邪惡範疇中。
背後原因是弗裡萊神甫一直不喜神學院院長。既然無法直接攻擊院長，那就打擊他欣賞的學生。
弗裡萊神甫，正是自己想要遠離神學院的根源之一。
為什麼休謨要問起這個人？
於連不了解兩者的關係。是敵是友？或僅是聽過姓名的陌生人？
眼下，自己在回答時不露喜惡，是最安全的。
休謨不說信或不信，隻道：“之前你的一句話說得對，這裡是英國。不論弗裡萊如何，你的新工作是在大不列顛。懂了嗎？”
於連若有所思，這是在暗諷弗裡萊神甫吧？
暗指不論法國教會的勢力如何龐大，其觸角都不能控製英國。當自己一腳踏上大不列顛就該有信心，能擺脫陰暗過往重新開始。
休謨卻不多言，將紙袋推向於連。
“我身體不適，不留你共進下午茶。回去仔細甄彆合同內容，做事忌衝動，想好再簽。”
“謝謝提醒，我會的。”
於連雙手接過紙袋，這一刻手上沉甸甸的。
休謨一直對他不苟言笑，看似挑剔，卻隱含著語重心長。
於連帶著合同離開了，走前留下在斯卡伯勒鎮暫住的旅館地址。約定會在七日內，準時給出最終簽約與否的答案。
布蘭度把人送出門。
再返回二樓休息室就見休謨一改此前的冷冽，人似泄了氣的氣球，神色疲憊地躺靠在沙發內。
布蘭度心下一緊，“老師，我送您回房休息吧。”
休謨擺手：“不必。也沒幾天了，這具軀殼就要長眠不起，現在該抓緊時間不休息。”
休謨沒給布蘭度勸說的機會，轉問：“你希望將索雷爾培養成助手，等你去了劍橋，讓他在外輔助嗎？”
搞事業不能一味單打獨鬥。
短期內指望不了班納特家出現獨當一麵的合夥人，從外招募人才是必要的。
布蘭度還有一年去大學，在此期間不妨物色幾個可靠的幫手。
好幫手可遇而不可求，對行事能力、思想理念、作風品行的要求是缺一不可。
休謨之所以考察於連，又給他暗示提點，歸根到底是希望這人對布蘭度有用有利。
布蘭度隻能配合轉移話題，“我能令索雷爾先生看到未來存在不同選項，但他選擇成為家教、磨刀石或合夥人，是他的自由意誌。”
休謨睨了一眼布蘭度，誰說“自由”不能被操縱，說的好聽點是被引導。
布蘭度無辜眨眼，「能做」、「想做」與「去做」是不同的。
引導一個人向上發展勢必耗費精力，不論用時多寡，去做這件事的基礎或憑雙方交情或憑對方價值。
“索雷爾先生年輕聰慧，但心性未定。”
布蘭度分析，“觀其言行，可以判斷他的家庭關係不睦，更對於法國教會與舊貴族極度厭惡，內心萬分向往欣賞拿破侖。然而，野心、現實、真實喜好的衝突令他無比矛盾。”
魔鬼藏在細節之中。
布蘭度一一指出。
於連在踏進客廳後，下意識的反應將他的內心暴露出來。
他無視精美金器，是沒有把錢財放在第一位。
眼神極快掠過了正中央處懸掛的佩劍，偏偏這劍完全複刻了拿破侖常用佩劍風格。
作為崇拜者不看正中央的劍，第一反應卻看向昏暗角落裡的油畫。是不是有點怪？
角落裡，是疑似達·芬奇所繪的《救世主》。
此畫銷聲匿跡已久，上次出現的明確記載是一百七十年前，傳至查理二世手中。
後來，有關它的蹤跡就模糊起來。
僅餘書頁上的隻言片語，與早年其他人的臨摹畫作顯示它的確存在過。
達·芬奇之名如雷貫耳，會對他的油畫產生好奇很正常。
關鍵是於連曾坦言對藝術興趣不大，而他心底崇拜拿破侖。
為什麼不在意牆中央的拿破侖風格佩劍，而下意識更關注放在陰暗角落的油畫？
這可以被解釋為故意掩飾對拿破侖的崇拜。
除此之外，下意識關注油畫有多少是出於對藝術的欣賞，又有多少是認為擁有這幅就能彰顯身份地位？答案不言自明。
“索雷爾先生要的不是單純的金錢，他更想要被推崇被認可的地位，而他內心真實的喜好在一定程度上能為野心讓位。
恰如他極度厭惡法國教會，但仍然能委身其中，還把派教義學得信手拈來。幸而，這不是全部。”
“放棄法國的一切，選擇來英國從頭開始，就是奮力一搏的反抗。他本心未泯，目前還不願變成自己最厭惡的人。
其實，人有野心很正常，就看以哪種方式完成目標。現在談對他委以重任，為時尚早。總之，有待觀察。”
布蘭度給出以上判斷。
休謨點頭讚同，“我看波旁王朝維持不了多久了。查理十世比路易十八更加過分，滿腦子推崇舊製，卻不想大革命來過，拿破侖也來過。有過一次推翻波旁王朝，就會有第二次。
這種時候，索雷爾在英國能不能成功猶未可知，但不會比留在法國更糟糕。現在的法蘭西給不了他想要的，反而會讓他成為激烈衝突的犧牲品。”
“您想得真周全。”
布蘭度為休謨添了一杯溫水，沒有再勸不要費神操持，有時人需要心有掛念，能夠守住一股精氣神。“隔壁大亂將起，越是這種時候，我越是需要您的指點。”
所以，可否請死神等一等再來。
布蘭度的理智再清醒，但總有不舍之情，希望能晚一分鐘再說永彆。
休謨端起杯子，輕笑著搖頭。
“小班納特先生，請不要哄騙你的老師。瞧瞧這間會客廳，金器、佩劍、油畫皆是你一手布置。今天的終場考核不是我的意誌，而是你的。”
休謨掃了一眼木板油畫。這幅《救世主》當然不是達·芬奇的真跡，而是布蘭度的仿作。
至於仿得有幾分像？她沒見過真跡也就無從定論，隻能說與早年間流傳下來的臨摹作品非常像。
休謨早就想明白了，“考驗人心也好，判斷時局也罷，我已經沒有能教你的了，可以放心離去。孩子，你不必傷悲。人生長不過百年，我就先走幾十年去探一探亡者之路。”
布蘭度隻能點頭，竭儘全力控製住了想挽留的手。
人力總有不及之處，不能讓休謨覺得有未儘之事而抱憾而去，不如微笑鬆開手。
*
七日後。
1829年，七月十四。休謨終是赴死神之約，與這個人間說了永彆。