Chapter91
“第二隻手？”
布蘭度聯想起半個多月前的新聞報道。
“之前紐約某家報紙做過專欄,一位神秘大盜從佛羅裡達一路北上偷竊，但一直沒被抓到。
所有失主在被盜竊期間都陷入昏迷狀，有人在半夢半醒間似乎看到了「榮耀之手」的蠟燭被點燃,而且第二天早晨醒來能聞到失竊房間裡有一股古怪氣味。”
布蘭度沒有隨身攜帶這份報紙，“那是11月初的新聞，當時提醒紐約市民，聖誕月可能會撞見神秘大盜。新澤西的當地報刊可能也會有相關報道。”
所謂「榮耀之手」,是從死刑犯的屍體上砍下一隻手。
通過一套黑巫術的步驟，像是加入鹽、硝石、胡椒等魔藥材料,把屍手浸泡其中。
經過半月的醃製,放到太陽下曬乾。如果恰逢陽光不充足的季節，那就放到爐子裡，在底下燃燒馬鞭草與蕨菜將它烘乾。
盜賊把它當成具備魔力的燭台使用。
蠟燭插放在「榮耀之手」上,點燃，具備了讓人昏迷能力。
西格也想起了那則新聞。如果神秘大盜繼續北上，十一月正好進入新澤西州。
“吉什是個賭鬼，去年幾度偷竊。近期他偷偷摸摸回小鎮，他後腰的那隻手可能就是「榮耀之手」。夜半鬼祟進入森林，是做了與盜竊相關的事。他一手拿著鏟子,可能是去掩埋臟物。”
摩根教授不相信死刑犯的手掌能具備讓人出入無阻的魔力。
所謂魔力，應該是在蠟燭製作時加入了某種特彆藥物成分，點燃後能揮發出致人昏迷的效果。
製作這種偷盜輔助道具，需要一定的藥學專業技能。
吉什從哪裡獲取了「榮耀之手」？
裡德太太編造謊言,說201房的馮·菲利伯特先生在20日退房，與大兒子吉什的古怪行為有關嗎？
摩根教授：“下午，我去接觸了現在201號房的住客。那人是在20日下午二點左右入住，入住時沒有發現房內有什麼不對勁。”
布蘭度：“先去吉什出沒的森林邊緣區域看一看,他帶了鏟子，肯定動土了，勢必會留下痕跡。以此為證據，能逼裡德太太開口說實話。”
海迪建議，“不如找小鎮的教區治安官哈根一起進入森林。他行事公正，不會讓裡德家欺壓外來旅客。如果能挖到什麼，他在場也能作為見證人。”
泥炭地小鎮不算閉塞，裡德家紮根於此上百年，但做不到一方獨大。
因為讓小鎮發展起來的木材相關產業，離不了對外通商，絕大多數本地人的生計都與之相關。
治安官不會偏袒本地人，不會為了一顆老鼠屎壞了一鍋湯。
布蘭度：“好。”
冬夜，寒風瑟瑟。
從最近的氣象變化來看，1831年新澤西的第一場雪不久之後就要來了。
治安官哈根沒有推諉，立
刻換上外套，一起前往森林。
五個人帶上鏟子。
西格帶路去往馬車夫見到吉什的位置。
海迪下意識縮了縮脖子，“從這裡進入森林，到澤西惡魔出沒的禁林區域最近。”
西格：“您去過禁林？”
“怎麼可能。”
海迪才沒有主動尋死的喜好。
“我隻到過它的邊緣。人們會在一些大樹上留下記號，比如綁白布條示警，也會刻一些翅膀符號表示曾有澤西惡魔在附近出沒。”
布蘭度提燈率先走入。
如果真有惡魔來了，可以用炸.藥賄賂它一下，或是讓它幫著找人，或是讓它待一邊彆礙事。
由於近一周沒有下雨，能看到泥地上的腳印殘餘。
又因這一帶離禁林較近，平時也沒有多少人進出，能推測泥地上的殘餘腳印屬於吉什·裡德的可能性增大。
西格調查得仔細，下午問清了吉什的身高體重等情況。
“吉什穿42碼的鞋，和這些腳印大小一致。看鞋印的紋路是一種膠底布鞋，是這一帶工人們常穿的鞋子，也符合吉什的購買能力。”
一路尋找腳印，步步深入森林。
大約四五十分鐘後，在兩棵鬆樹旁發現了有彆於周圍土壤的顏色，這是近期翻動泥土的痕跡。
目測地上被動土的區域形似長方形，長約兩米，寬約半米。
五人神色一滯，空氣突然僵住了。
這個形狀不似埋葬偷竊所得的贓物，倒像是埋屍用的。
布蘭度下意識緊緊攥住了手中的鏟子。
埋屍，是誰的屍體？
不會的，一定不會是埃裡克！埃裡克不會闖過了大風大浪，在這樣的陰溝裡翻了船。
理智說著不可能，但完全無法放下懸著的心。
布蘭度二話不說，直接揮動了鏟子，以最快速度開挖。
西格四人也跟著動手。
十分鐘後，隨著泥土被挖開，坑中露出了被麻布裹住的屍體。
屍體身高約一米七，這才讓布蘭度狠狠鬆了一口氣。近二十厘米的身高差距，說明死者不是埃裡克。
死的是誰？
布蘭度揭開了裹屍布。
男性，二十歲左右。
全身隻剩貼身衣物，沒有外套與鞋子。
死者已經開始腐敗，散發屍臭氣息，而在口、鼻、耳朵部位能看到一堆蛹殼。
治安官哈根捂住自己的鼻子嘴巴才湊近細看，隨後搖了搖頭。
“雖然臉變形了，但我可以確定，他不是本地人。也不是常來的商客，陌生得很。”
死者是誰呢？
五人合力把屍體抬了出來，再進行詳細觀察。
摩根教授：“屍體上是蒼蠅的蛹，瞧這些蟲蛹，很快就要破繭。這人至少死了十天。
蒼蠅在屍體上產卵，孵化成蛆。蛆蟲食腐，然後變成了蛹，大概再
過一兩天就該破蛹成蠅。”
即，死亡時間是在11月15日之前。
再捋一捋時間線。
11月15日，埃裡克剛剛離開北新澤西的船廠，他在信裡寫是16日中午抵達小鎮。
馬車夫在深夜目擊吉什拿著鏟子進入森林，是在11月17日。
西格檢查了死者，在他後腦上看到一個大洞，被尖銳物體刺穿。除了這一處，全身沒有致命外傷痕跡。
屍坑內沒有大量血跡，這裡不是第一死亡現場。
附近泥地上有拖拽痕跡，沿著痕跡向北走十二米左右，看到了一塊到膝蓋的岩石。岩石棱角尖利，遍是乾涸的血跡。
西格：“你們來看，人應該是在這裡死的。”
布蘭度已經跳入半米深的屍坑，仔細觀察後，發現了一枚木製紐扣。
這枚紐扣的做工粗糙，沒有拋光，紐扣上的兩個孔洞大小不一，繞著幾縷深棕色的線。
布蘭度拿著紐扣走向了滿是血痕的岩石。
岩石附近發現了另一種鞋印。
與森林入口的不同，這個鞋印是40碼的。
海迪認出來鞋底花紋，“基本能確定是來自費城的一家皮鞋手工坊。招牌款式，挺貴的，一百英鎊一雙牛皮鞋。”
不過，這種40碼鞋印的殘留痕跡不多。
布蘭度回憶了小鎮最近的降雨記錄。
距離今天，上次降雨是十天前的11月15日，應該是雨水毀去了大部分的腳印痕跡。
她拿出了屍坑裡發現的木製紐扣。
“同樣材質與孔洞數量的扣子，我在裡德太太的衣服上見過。她也是用一樣顏色的線固定紐扣。”
西格拿來看了看，表示也見過它。
“下午，我觀察了裡德家的其他人。旅店店主裡德先生與二兒子的衣服用料相同，也都用了這種同款紐扣。”
治安官哈根：“這就是裡德太太自製的。我們小鎮上大多家庭都會就地取材，用鋸木廠的邊角料做各種物件，紐扣是其中之一。
裡德太太的手藝不行，又不想多花錢找人幫忙，她家的自製物件是出了名的粗糙。”
一枚裡德家的紐扣出現在屍坑內，幾乎能肯定吉什·裡德與這具不知名男屍相關。