埃裡克搞新發明的初衷不是想賺金山銀山。他設法提升船速，隻為了讓B先生海上航行更輕鬆一些。
當縮短了跨洋時間，也就降低了船隻顛簸帶來的不適時長。
如果選擇與船廠合作改造船隻，是能最快看到經濟效益，但會耽誤更重要的事。
他的遊學行程一定被打亂，不能一起與遊學團南下。
假如改動費雷爾船廠的海船，對方提供船隻，肯定會提出各種要求。
作為改裝者怎麼可能不受船廠的限製，而在他爭取自身權益的過程中，又是一堆拉扯談判，非常耗時耗力。
那還不如先改「呆魚號」。
船是傑克學院的。
出行前，老雷尼院長說了船舶修繕與否由遊學團自行決定，隻要不超預算經費就行。
埃裡克不在意貼錢給「呆魚號」升級裝備，這完全符合他的發明初心。
等返回英國，其他船廠看到「呆魚號」使用螺旋槳提速的成功實證在前，也不怕沒有後續訂單。
“隻要大家同意，我就動手改裝。”
埃裡克準備好了，等見過專利申請律師，辦妥文書手續後就動身去港口。
布蘭度：“我想您的改裝提議會被全票通過的。傑克學院的優點之一，勇於嘗試各類新事物。”
埃裡克也很自信遊學團眾人會支持他的新發明，讚同他的改裝螺旋槳計劃。
正要點頭表示讚同，卻突然話鋒一轉。
埃裡克的眉間染上一抹憂鬱輕愁。
示弱地詢問：“您真的很看好嗎？萬一有人反對呢？您會全力站在我這一邊吧？”
布蘭度挑眉。好家夥，居然用新招了。
幽靈先生的演技飆升，這是在力證他不是強勢綁人愛好者，而是可憐、弱小又無助。
“我當然站您的一邊。”
布蘭度一本正經地胡說八道，“誰敢反對，我把他綁了，你把人關小黑屋。然後苦口婆心地講解新發明的好處，勸服對方改變觀點。”
埃裡克：倒也不必玩這麼瘋。
他很有原則，不是隨便誰都能被關到他的小黑屋裡。
瞎扯之後，兩人又說起具體改造「呆魚號」的步驟。
涉及哪些零件部位，在哪一塊水域試航，以及要讓船員們適應新推進器操作等等。
說話間，兩人不知不覺繞了小鎮半圈，靠近了森林外圍方向。
天黑不入林。
兩人當然不會主動散步散到森林內。森林裡，也沒有重要物品了。
遊學團不可能偷懶把重要研究材料放在森林裡。
在沒人看守的情況下，無法保證它們不會被野獸破壞。哪怕沒野獸奇襲，萬一突發野火一燒一大片呢？
彆說降雪後不易突發火災。
正常森林也不會出現持續性白霧現在，就不能以常理去推斷澤西惡魔的領地。
在禁林山洞內，隻存放了一些基礎裝備。
恐龍化石與巨熊屍體等重要材料都已經運回小鎮，存放在湯姆家旅店附近新租的大倉庫。
而留在林區裡的那些設備被毀了也無大礙，可以去費城購買補充。
“砰！”
突然，一聲悶響從森林方向，遠遠傳來。
布蘭度與埃裡克的返程腳步頓住了。
兩人對視一眼，懷疑聽錯了。這種時候，森林裡怎麼會有槍聲？
“砰、砰、砰……”
緊接著，一串子彈射擊聲接連響起。
沒有聽錯，是真的有人開槍。
布蘭度：“您帶槍了嗎？”
埃裡克：“帶了。”
有這個回答，布蘭度立刻掉頭跑向森林。
“聽聲音，槍響是從無名大盜的死亡方位發出的。我沒聽說鎮民將在聖誕節的淩晨入林打獵或做工。”
埃裡克：“隻有槍聲，沒有聽到呼救聲。”
森林中開槍，無非是兩種情況。人與人打起來了，人與野獸打起來了。
可冬季的森林邊緣幾乎看不到野獸出沒，又會是誰腦子有病在聖誕節零點時分進行野外槍戰？
突如其來的槍手，目的何在？衝著誰來的？
兩人衝向森林一看究竟。
不得不防槍手可能對遊學團有惡意。遊學團前段時間一直在禁林勘察，是不是礙著誰的路了？
跑了十五分鐘，進入森林異響方位。
槍聲已經停了，林中一片寂靜。
環視一圈，樹影森森。
光線昏暗，讓人視野受阻。大片旁斜逸出的枝乾似魔鬼伸出的利爪，而每一棵大樹宛如在雪地中無聲獰笑。
兩人謹慎朝前，卻沒再聽到不正常的動靜。
直到一股若有似無的血腥味隨風飄來，快步朝散發異味方向走去。
隻見一棵大鬆樹下方的雪地有一攤刺目血跡。以此為圓心，四周十幾米卻不見任何足跡。
布蘭度想到什麼，猛地抬頭。
赫然看到一團巨大黑影，它一動不動，像是死了。正卡在了大鬆樹距離地麵二十多米的枝乾上。
“滴答！”，一滴鮮血從半空墜落。
鮮血打在積雪上，染上一抹紅色。
黑影是什麼？
布蘭度沒帶望遠鏡，看不清黑影的麵部，但能看到那對長約三四米的超大翅膀，是蝙蝠翅膀。
她立刻想起了澤西惡魔傳說。有關惡魔的模樣有多種不同描述，但所有版本有一個相似點——惡魔長著超大的蝙蝠翅膀。
埃裡克跑得更遠了一些，在北偏東的五十米外看到了淩亂的一串鞋印。
“這裡有足跡，還有血跡。看腳印朝向，人在受傷後往森林外跑了。”
人跑了，但掉落了一件物品。
埃裡克在雪地中找到了一把鑰匙。
鑰匙圈掛了一塊金屬銘牌，刻有「費城鑽石酒店」。
布蘭度走了過來，瞧著地麵血跡。
血跡麵積不大，隻有零星幾滴。這說明槍手受了傷，但流血少，能被控製住。
順著鞋印，兩人再一路追蹤。
在一棵樹下看到馬蹄印，此後不見槍手鞋印，隻有馬留下的痕跡。
繼續追蹤馬蹄痕跡，可以看出馬是一路跑出了森林，最後走上一條通向費城方向的道路。
“十有八.九，槍手是從費城鑽石酒店來的。”
埃裡克晃了晃手中鑰匙圈，“您怎麼想？”
布蘭度：“直覺告訴我，今夜的槍手不簡單。之前，我在想無名大盜為什麼要進入鬆林泥炭地的森林？或許，這位槍手身上有答案，而現在他受傷了。”
趁其虛弱，趁勢追擊。
突然出現的槍手，不一定隻與無名大盜相關，也可能是衝著白霧禁區去的。
順著這個思路去推測，他是不是來找洞裡的壁畫航海圖，也想找到幽靈島的位置？那麼會不會是匿名信的寄信人呢？
一隻藏身暗處的神秘人M，是終於露出馬腳了嗎？
埃裡克：“走，回小鎮借馬。我們現在去費城鑽石酒店，說不定能把人堵個正著。”！