秋日夜色下的皇宮, 簷角點起的宮燈渲染開層層重影，似是剪紙落影，偌大的朱牆明瓦鑄就而成的皇宮便成了無處可逃的囚籠。
殿中的香爐不知何時撤下了, 江慕寒立於窗邊，望著菱花窗外蕭索的梧桐樹, 聽了自己兄長的所求後，陷入了沉默。
長樂自然也是知道自己的請求有些逾越了, 可......小姐的眼睛他已不願再拖下去了。
“我此去西嶺少則數月，多則半年有餘，實在是放心不下你嫂嫂。”
陷於光影中的江慕寒黑眸微斂，唇角無聲地揚起了幾分，指尖輕巧地撥弄了兩下軒窗旁擺著的文竹。
然而轉過身時, 他蒼白穠麗的臉上卻多了萬般真切的擔憂之色, 眸光落在眼前長身玉立的兄長身上, “阿兄，並非我不願出手照拂嫂嫂幾分，而是西嶺乃魔教和箜篌門所處的地界，魚龍混雜，我擔心.......”
剩下的話，便是江慕寒不說, 江念遠也是清楚的。
無非是擔心兄長受傷這類的言語。
越是清楚江慕寒對自己這位兄長的擔憂, 江念遠心底的愧疚便愈發像深潭一般, 幾乎將他淹沒。
“若是阿兄不介意的話，我可以派遣宮廷的暗衛與你隨行。”江慕寒垂眸看著翠綠色的文竹細葉掃過自己蒼白的指尖。
“阿元，不必如此。”還未等江慕寒開口再說些什麼，長樂已是拒絕了這個提議，“此行路途遙遠, 更何況箜篌門地處山間，若是人多了，隻怕會平白招眼，反倒不便於行動了。”
殿內靜謐了許久。
最終，江慕寒長歎了口氣，從袖中取出了一塊牌子，放到了長樂的手心中，“這是錦衣衛前往各地搜證通行所用的象牙腰牌，阿兄若是用此物通行想必一路上要順暢不少。”
已經換上了玄衣勁裝的長樂垂眸看了眼手中的牙牌，思量了許久還是收下了，係於腰間。
不知是想起了什麼，長樂驀地輕聲道：“你嫂嫂自從目不能視後，極易多思.......阿兄怕走後，她胡思亂想擔憂傷了身，不必與她說我去的是西嶺。”
說著，長樂頓了頓，繼續道：“你與我身形肖似，若是她起了疑心說為何這般久不曾見我，還需得麻煩阿元你扮作為兄哄哄她。”
江慕寒眸光微閃，又很快遁於平靜，不曾立刻開口應下。
長樂捉住了江慕寒微涼的手，這兄弟二人的手一相碰，他才驚覺自己弟弟的手竟這般冷。
想來前些年遭了不少罪，隻怕是身子骨也不好。
長樂是清楚皇宮裡的太監皆為閹人，江慕寒自然也不會例外。
思及與自己血濃於水的胞弟在那等天真爛漫的年紀受如此大的打擊，長樂又是心中一痛。
“阿兄知曉這個請求不講道理，許會讓你為難......”
江慕寒垂首看著行動時長樂腕間滑出來的一條紅繩，上麵穿著一顆紫檀木珠子，歪歪扭扭地刻了一個樂字。
刻得紋路其實不深，看得出來力道不大，鐫刻的刀工也十分稚嫩，想來就是時南絮親手做的。
他驀地開口應下了，溫聲細語道：“阿兄且放心前去，我定會好好照拂嫂嫂的。”
“今夜阿兄便要動身啟程了嗎？”江慕寒緩緩地收回手，彆開了落在江念遠腕間紅繩上的目光。
長樂微微頷首。
江慕寒從四喜手中接過了一個錦布包袱，遞給了自己麵前的兄長，“我已經吩咐下去，為阿兄備好了馬，這裡是些銀兩和傷藥，阿兄務必小心。”
錦布包袱上還放著一副修繕好了的銀紋麵具，正是那夜他夜探皇宮，被江慕寒親手打落的麵具。
長樂沒有伸手接過來，他已經托付阿弟照顧著小姐，若是還受這些，實在是有些受不起。
在長樂正要開口推拒這些時，江慕寒已是發覺先他一步神色落寞地說道：“難道連阿兄都嫌閹黨的物什不乾淨嗎？”
長樂的劍眉倏地緊蹙，一抬手就接過了他手中的包袱，“胡說些什麼，兄長怎會嫌棄你。”
臨踏出殿門前，長樂最終還是忍不住輕聲囑咐了一句。
“阿元，坊間那些無知之人的流言蜚語無需在意，阿兄永遠在你身後。”
是江家天真爛漫，素來喜歡率真坦言的小公子。
已是背對著江念遠而立的江慕寒微微仰首，深不見底的黑眸倒映出窗外寒冷的月影。
滿月高懸於空，卻冷得厲害，素月清輝無溫。
聽聞身後兄長如此情真意切的言語，江慕寒驀地抿唇輕淺地笑了笑，輕聲道：“謝過阿兄，阿元清楚的。”
可不正是因為清楚阿兄對自己，是當真有親情所在，愧疚著，多年來一直尋覓念想著他，自己才未曾想過要傷兄長性命嗎？
隻是，萬望兄長能夠被藏久些，莫要叨擾了他。
更何況，真正該死的，是當年謀害了江家上下數十口人性命的幕後黑手。
至於兄弟二人截然不同的境遇，隻能說是命運弄人。
可是，孤身在這宮牆中冷了十餘年了，江慕寒想，他也是想嘗嘗被人暖著的滋味。
哪怕是能有半分，也足矣。
當年那瑩白耳後的紅痣，和那一丸藥，已是在自己心尖烙上了滾燙發紅的朱砂印了，多年來的夢魘哪有這般容易抹除呢。
思及方才阿兄所說的話，江慕寒不由得彎起了殷紅的唇角，那眉目含情笑著的模樣，連帶著眼尾的胭脂記都紅豔了幾分。
這可是阿兄親口教導自己的，可以扮作他哄哄嫂嫂。
也不枉他這幾個月來一直仔細端詳著兄長的行事姿態和步履聲線了，連殿中的香爐和多年來焚燒的冷香都撤了。
待到長樂走了半個時辰有餘，身著暗紋玄衣的暗衛悄無聲息地落下跪在了座上悠然飲茶的人麵前，垂首遞上了一個玉瓷瓶。
“督主，秘閣中的藥取來了。”
瓶身小巧，是冰碎紋樣式的，便是在宮中也是難得一見的珍品。
江慕寒接過玉瓷瓶，如玉雕琢的手指捏著在耳畔晃了晃，手背是淡青色的脈絡，如同釉彩上的青紋。
耳畔是瓶中清露晃過的聲響。
江慕寒用指尖敲了敲瓶身，忽而笑道：“這便是今年西嶺進貢而來的棠花清露嗎？”
南崖有棠花，十年取一露，輔以各色稀世珍品之藥，凝為幾滴棠花清露。
跪在地上的暗衛有些不明白為何督主今日心情如此之好，但想來如實稟報定是不會錯的，“回督主，是去年春月進貢而來的，督主吩咐前些月已經傳達給點朱門，如今不少江湖勢力都前往西嶺一探究竟。”
如實稟報完後，暗衛就低下頭，安靜地注視著眼前的一雙錦雲履。
督主這雙纖塵不染的鞋履，不知是踏過了多少人的屍首，才能走到今日的高位。
許多人便是連遠遠瞧上一眼，都不敢的。
也不知督主將江湖勢力都送往西嶺是要作甚，而且這麼多年來一直著人調查當年早就覆滅了的江家之事，前些年孤劍山莊滅門了，暗衛們便又多了個任務。
暗衛本以為督主還會多詢問幾分江湖情報，卻沒想到聽著督主溫柔地問道：“如今城中時興的鳳冠霞帔樣式是什麼樣的？你說本督主在城東北角的宅邸用作婚房如何？”