奈何隋家上一代出了一個敗家的爹，在當時的隋老爺子死去後，將隋家偌大家業敗個精光，隋大師即使再能乾也無法力挽狂瀾，敗得隋家祖宅、田地、商鋪乃至香方，一個不剩。
後來，隋老爹再次欠下巨額賭債，還無可還，乾脆帶著年輕小妾跑了，留下隋家孤兒寡母，再不知去向。
最後，還是隋大師靠著製香一點點還清欠債，贖回祖宅。隻是，或許是打小的經曆刺激，隋大師性格孤僻，雖還願意製香，卻有個怪癖——他不願意自己開店，也不願意供職世家，就自己製香、賣香，甚至賣香方。
可以說，各家知名的香料鋪多少都有隋大師家的香，這麼多年，誰也不知道他賣了多少香和香方，更不知他到底賣了多少錢，卻都肯定一點，若是自己開店售賣，賺的絕對比如今多得多。
齊掌櫃苦笑，“原來是他。”他們店裡就經常售賣隋大師的香，卻沒想到，唉，明明曹家已經日薄西山，不知怎地得了隋大師的青眼。
田家二老爺臉色最為難看，其實田家老早就打聽到，隋大師新研製了一款香，幾次上門想要購得香方，卻始終徒勞無獲，卻不料，對方竟然偷偷將香方賣給了曹家，屬實可恨！
“嘿嘿，隋大師願意給我曹家這個麵子，就是我曹家的恩人，幾位長輩可彆為了這個去為難他老人家。”曹娘子嘻嘻笑著，態度並不認真，可誰都能聽得清話裡的慎重。
俗話說，破船還有三千釘，曹家雖然敗落，可不提還有陳家這個姻親，便是故舊也為數不少，輕易不好開罪。
再者，隋大師一生指點過很多製香師，也賣過很多方子，真要惹急了，保不齊人會乾出什麼。
所以，縱使再生氣，他們也不會真去做什麼，至少明麵上如此。
“侄女說的什麼話，隋大師德高望重，我等尊敬還來不及。”李掌櫃調整好了心態，再次恢複彌勒佛的神態，“還沒恭喜曹娘子開業大吉、生意興隆。”
齊掌櫃見狀也恭維幾句，“祝曹掌櫃的財源廣進，大展宏圖。”
一聲掌櫃的喊地曹金心情舒暢，她拱手回禮：“客氣客氣。”
“還請曹娘子給我拿十盒宣和香，我保證放在店裡原價售賣。”齊掌櫃苦笑，原價買、原價賣，還要搭上人工，自然不劃算，可他們店鋪一向號稱什麼好香都有，宣和香如此出眾，決計不能食言。
“那就多謝齊掌櫃照顧了。”曹娘子顯然也知道這一出，並不客氣，直接讓人拿了十盒給他。
田二老爺根本不敢說自己想買沒買著，那不是丟臉嘛，可還是覺得隋大師太不識好歹，放著偌大的田家不來討好，去舔一個曹家的臭腳，難怪是敗家的命，至於更深層次的緣由確實沒想過。
儘管這麼想，李掌櫃和田家二老爺還是各自要了三盒。
他們當然不是為了售賣，而是為了研究比對，看看跟自家的上等香差彆大不大，會有多少人喜歡，還得跟東家彙報對自家鋪子有多少影響，一想起來兩人都忍不住頭疼。
有生意不做王八蛋，曹娘子利索給了，反正不給也會偷派小夥計來買，早晚的事，乾脆直接點。
眼看著三人俱都愁容滿麵回去，曹娘子回到店中，手中劃拉著算盤，忍不住捂嘴偷笑，“叫他們神氣。”還想拿長輩的款來壓她。
阮柔也跟著輕笑，“還是金姐姐你能說會道。”
“哪是我會說，是宣和香太好了。”曹娘子太認得清事實，“但宣和香隻能紅一時，以後我們店還得靠你。”
阮柔頓覺一股強大的壓力襲來，不明白怎麼突然就要自己承擔香齋的未來。
“金姐姐高看了，我還遠得很呢。”
“可不是我高看，是東家他高看，他一直覺得你能製出真正的好香呢，當然，我也相信。”依舊是那副笑臉。
阮柔莫名其妙覺得有些奇怪，不知她說這話是什麼意思，卻不可避免地想起了昨晚的事情。
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昨夜，曹娘子高興之下多喝了兩杯酒，早早去睡了。
她念著未完成的新香，獨自去製香間好不容易調製成功，獨自在院裡賞鑒，月明星疏，蘭香幽幽，本是良辰美景，卻不料突然聽見了腳步聲。
“誰？”儘管鼓起勇氣，可任誰都能聽得見其中的驚慌，因為她實在想不到，院子裡還有誰會晚上出來。
“莫怕，是我。”
左前方，一道身影緩緩走出，閒庭信步，如逛自家後花園，好吧，也確實是自家院子。
光聽聲音，阮柔已知曉是誰，她起身，微頷首，“東家。”
“嗯。”男子的聲音低沉，月色籠罩下，俊美的容顏絲毫沒打折扣，反而多了幾分朦朧美。
“怎麼還沒睡，彆不是太激動了。”語氣裡帶著幾分調笑與隨意。
阮柔雖然高興，還不至於為此睡不著覺，隻如實道：“我調了一款新香，出來試試味道。”
“哦？我也試試。”
恰在此時，又一縷清風吹動衣袂，涼風習習，帶來蘭花的香味。
“這是你調的？”夜晚，無人看見，他的眼睛明顯亮了一下。
“是。”阮柔習慣性往後退了一步，將石桌上的香往前推了一點距離。
陳問舟毫不客氣，拿起香，湊近鼻尖細聞。
那一瞬間，他仿佛看見一株蘭花，位於山巔，獨自綻放，無畏風霜與雨露。
“好香。”他情不自禁誇讚。
“這香可有名字？”他緊接著問。
“沒有。”阮柔搖頭，香才剛調出來，沒來得及取。
“那由我取名可好。”他迫不及待追問，眼中亮光灼灼。
“也行吧。”香是她製的，名字倒無所謂，最主要的，反正要交給店裡賣，無需擔心東家會取一個不好的名字。
酒香也怕巷子深，好香也怕名字俗，就是這個道理。
“你容我想一想。”陳問舟非常高興，沒想到開業第一天大吉後，還能收到這樣一份驚喜。
他再次踱起步來，隻是腳步明顯急切了些，半晌，他一拍手，“有了”。
她好奇望過去，卻聽其道：“芝蘭香。”
阮柔心中頓時豁然一驚，好大的口氣。
芝蘭，芝草和蘭草皆香草名，通常用來比喻君子高尚的德行或美好的友情、環境。
荀子·王製篇言，“其民之親我歡若父母，好我芳若芝蘭。”
另孔子家語·在厄篇有言，“芝蘭生於深林，不以無人而不芳。”
由此可見，古人對芝蘭讚美之盛，意喻君子美德，“芝蘭玉樹”和“蘭桂齊芳”均出於此意。
如今，陳問舟將此香命名芝蘭，說明他覺得這一款香配得上蘭的高潔，可謂十分美譽，也是對她的誇獎。
隻是，各人品味不同，對蘭的想象與寄托也不同，此番高調是否會引來過多的爭議，她忍不住麵露糾結。
“無妨，”似是看出了她想什麼，他解釋道：“蘭花在各人心中本就不同，何必迎合所有人。”
阮柔頓時忍不住笑了，這下倒好，香還沒賣出去，倒是把蘭的形象安上去了。
“這香你先做個二十盒，再讓金姐姐包裝下，改明兒擺店裡去，也不用宣傳，更不用小夥計推銷，誰看上了買走就是。”明擺著要把蘭花的作風進行到底。
“是。”阮柔應下，生意上的事她不太懂，聽吩咐就是。
這款香的事情暫時告一段落，陳問舟坐下，心情飛揚，十分感慨地看著對麵人，“我沒想到你這麼快就可以做出這麼好的香。”
“多虧東家收集了這麼多款香，我才得以進步這麼快。”阮柔還是有幾□□為屬下的自覺，連忙恭維。
“還是你天分好。”陳問舟搖頭，挖掘人才總是需要培養的，可前後才半年時間，叫他高興的同時又有幾分唏噓，吃這碗飯的果然不一樣。
阮柔遂也不說話了。
“你有什麼想要的嗎？”陳問舟突然問。
“什麼。”她疑惑抬頭，不明所以。
他忍不住輕笑，時下製香有留下名號的習慣，有留真名的、也有留稱號的，但總歸有個出處。城裡製香大家但凡有新香麵世，必會迎來眾人吹捧。
可想而知，這款香一旦推出，阮慧娘的名號恐怕也能在青州府小有名氣，光這一款，抵得過無數平庸者幾十年功夫。
手下人做出了成績，他高興不假，可又有點悵然若失，總覺得抓不住就很容易叫人溜走了，畢竟著實沒費多少功夫，至今也才給了十幾兩的工錢，如今五兩一月的月錢，說出去怕不是要被人搶破頭。
“算了，現在說還為時尚早，等這款香火了，我給你漲工錢。”
陳問舟說著起身，“時辰不早，你趕緊回去睡吧。”順帶還帶走了桌上的那盒香。
阮柔見了心中忍不住腹誹，得虧她試驗香方有做筆記的習慣，否則唯一的成品拿走，她製不製得出來還兩說呢。
談話結束，阮柔反思了一下，剛才的說話並無不足之處，而且東家還承諾漲工錢，遂心滿意足回製香間整理筆記。
待整理好，又仔細默念了兩邊，確定方子已經牢牢記在心中，複又銷毀。
至此，除了她，再無人會知道香方，這才是最保險的。
在工具間還不覺，回屋卻發現身上早已沾滿了蘭香，無奈夜深，她隻得簡單洗漱一番，躺倒床上。
夢裡清風旭日相伴，蘭花清香相隨，她仿佛飄揚山峰之中，徜徉在蘭花的海洋，肆意欣賞，鼻間香味濃鬱，衣袂翩翩。
一夜好眠。
“原來是夢啊。”夢醒，她悵然若失，怔忪好一會才回神。