酉時, 日頭剛落山，夕陽的餘暉灑下，燦爛的紅霞染紅了半邊天。
阮家的新宅, 客人陸陸續續上門。
曹娘子領著一眾活計們前來，然後是阮柔近期結識的幾個製香師, 有了宅子日後也可請他們上門來交流製香, 最後, 是阮父的老相識老林。
老林來到府城半個月，如今還住在客棧，聽到邀約欣然前來, 還帶了份禮物。
一屋子十來個人，也算齊全了。
屋裡, 阮柔和阮父阮母、以及曹娘子、老林和幾個製香師一桌, 另幾個活計單開一桌, 飯菜都是阮母親手做的, 味道並不一定如何好, 可家常手藝，吃得也開心。
酒桌上觥籌交錯，曹娘子並不怎麼敬酒，倒是其他幾個製香師，多少知道她的發家事跡，說話間有些酸意, 一個勁的灌, 全都被她以茶代酒給拒了。
轉而機敏的聊起製香話題, 一群人果然被轉移了注意力，這個說自己最近得了什麼名貴香料，那個說自己新製的香多好多好, 眨眼就就成了大幸攀比現場，隻阮柔滿意一笑，深藏功與名。
一頓飯整整吃了一個時辰，從酉初（晚上五點）吃到酉末（晚上七點），一群人心滿意足，最後幾個製香師和夥計先行離去，隻曹娘子和老林留了下來。
老林留下來是為了和阮父商量開鋪子的事，在府城逛了半個月，此時也有了點成算，當下趁熱打鐵，想將這事儘快定下來，故而留在堂屋商量接下來要準備的事情。
阮柔則帶著曹娘子來到空蕩蕩的書房，隻書櫃上零星擺著基本她先前有的通識書籍，稍珍貴些的她都放在臥室的箱子裡珍藏。
最近鋪子裡一切順當，兩人也沒什麼話可說，彼此倒有些尷尬，她心內猜測，也不知曹娘子是為了什麼。
說著些客氣話，時間總算磨蹭到戌時一刻（晚上七點一刻），曹娘子麵上露出一個笑來，“有個人來得晚了，不知道你還歡不歡迎？”
能讓曹娘子說這話的，除去陳問舟不作他想。
她故作驚喜狀，“陳東家要來，自然是歡迎的。”
曹娘子聞言卻沒有多高興，反而歎了口氣，“那我們去給他開個門吧。”
若說城裡還有什麼叫阮父阮母不舒坦的，那就是夜必閉戶，可不比鄉下，整日開著門也不必擔心什麼。
兩人一道去前門，門外隔一會兒就傳來一陣輕微的敲門聲，動靜並不大，若無人提醒，他們在家裡還真未必能發現。
開了門，果然是陳問舟，她笑著歡迎，“陳東家上門，蓬蓽生輝啊。”
陳問舟笑笑，跟著進去，門複又關上。
人重新回到書房。
甫一坐下，陳問舟從袖子裡掏出一個禮盒遞過來，笑盈盈道：“搬遷禮。”
阮柔接下，有些好奇，“陳東家你怎麼來了？”飯都沒趕上，顯然要麼沒趕得及、要麼場合不合適。
陳問舟但笑，戲言道：“你是我從安平鎮帶出來的，又是手下第一製香師，我來賀喜一番有何不可。”
這話反倒說得阮柔有些奇怪，但也不駁斥，隻心內腹誹，怕是無事不登寶殿。
果不其然，陳問舟接下來的話證明了她的猜測。
“過幾天，我要跑一趟瓊州。”他落下話的同時，阮柔眼睛微亮。
如今春林香齋總算走上正軌，其他的都好辦，可到底根基尚淺，原材料的獲取是一個大難題。
先前產量不高，原材料從旁人處買也不覺什麼，如今產量上來，再從彆人處進貨，價格上卻壓不下去，也是一樁大麻煩。
尤其很多名貴香料供不應求，他們高價買也買不到，被人卡脖子的感覺可不好受。
如今陳問舟想著親自跑一趟瓊州，自己采購一批回來，她製香也不必畏手畏腳、節省著來。
但，這跟她有什麼關係呢？
“我來是想問一聲，你想去嗎？陳問舟眼睛定定看著，眼眸幽深不見底，似有萬千光彩閃爍。
“我？”阮柔震驚出聲，“我也可以去嗎？”她先是欣喜，後又是複雜。
她瞧了眼曹娘子，對方要照看整個鋪子，顯見不會輕易離開，那，如果要去的話，就隻有她與陳問舟。
兩人本就是最簡單的東家和請來師傅的關係，平日裡相處也很是和睦，她也總是帶著幾分感謝與恭敬。
但到底男女有彆，又是這麼遠的距離長途奔波，即使有其他夥計，可好說不好聽。
她一下子猶豫起來，做不了決定，轉而問道：“你是替陳家去的吧？”
“自然。”這差事是他好不容易爭取從陳父那爭取來的，就是為了挖陳家的供貨渠道和人脈，也多虧了陳大哥嫌棄遠程辛苦奔波不願意，要不然還輪不上他呢。
“那我去合適嗎？”不知怎的，孤男寡女的理由她不好意思說出來，便隻能拿了彆的方麵來堵嘴。
“有什麼不合適的。”陳問舟仿佛絲毫沒察覺她的不自在，“是金姐姐托我的，舅家的事我還能推脫不成。”
對哦，她忘記這層關係了，如今麵上她還是曹娘子手下人，與陳問舟親近些倒也能理解，她有些尷尬，“計劃要去幾天？”
“來回要預備一個月時間，我盤算著要在瓊州聯係幾個穩定的供貨商，再看看好的香料，帶你去也是為了這個，香料這方麵，我恐怕還沒你識貨。”
“啊這，”這就不太好拒絕了啊，阮柔飛速思考著理由，可她到底是心動了。
能親自去瓊州見識挑選香料，多好的事啊，說不得對她製香也有些助益，就是路途太遠，唉，真是事難兩全。
“東家，你容我和爹娘商量商量。”最後，她給出了個模棱兩可的答案，既沒說去、也沒說不去，這麼大的事總得容她考慮考慮吧。
“那行，大概十天後動身，你提前天給個準話，我這邊也好安排。”
陳問舟好似就是為了上門來說這件事，卻絲毫不為她的回答而生氣，態度十分自然，說完就要和曹娘子一起離開，臨出門之際，他表情真誠，“我還是希望你能去的，這是一次好機會。”
曹娘子也接話，“路上有問舟安排你不用擔心，家裡有什麼不放心的我也可以幫你看著，不用擔心。”
這是叫她全無後顧之憂的意思，可她擔心的壓根就不是這個啊。
送走了人，阮柔的眉頭徹底皺上。
她回了廳堂，林叔已經走了，隻留下同樣皺眉的阮父。
阮母收拾好，看著表情同出一轍的父女倆，頗有些好笑，“這是怎麼了，大好的日子。”
“唉。”
“唉。”
父女倆對視一眼，都有些好奇。
“慧娘，你歎什麼氣？”阮父先開口問。
“陳東家剛才來了，說要去瓊州進原料，讓我跟著一起去。”
“瓊州！”阮父阮母異口同聲問，原諒他們一輩子來過最遠的地方就是府城，還是為著閨女來的，如今閨女竟然又要去那麼遙遠的地方。
瓊州啊，他們也聽說過，且遠著呢，這一趟沒一個來月都回不來，又是個姑娘家，叫他們怎麼放心。
“你答應了？”阮母擔憂地問。
“沒，我說要跟你們商量一下。”
阮母先是鬆了口氣，隨即感覺到不對勁，“東家說的話，你不答應不合適吧。”她懷疑地瞅瞅女兒。
“東家人好，沒強求。”阮柔回道，到底不好說自己的顧慮。
“那可不行，我跟你講，”阮母頓時急了，她沒出來打過零工，可也聽人說過很多道理，當即勸道：“你在東家手底下做事，最重要的就是聽話，當然，那些喪良心的事咱們不乾。”
這話說的阮柔苦笑不得，“娘，你是希望我去？”
阮母頓時搖頭，“我可沒那意思，這一趟得多辛苦啊。”
這前後矛盾的，阮柔頓時不知道怎麼回了。
瞧這母女倆淨說些沒頭沒尾的，阮父細問：“陳東家為什麼要你去，曹掌櫃要一起嗎？”
“如今就我一個製香師，希望我去跟著掌掌眼，看看香料。金姐姐要看店，去不了，就我們還有一些夥計。”
“這樣啊，”阮父摸著下陷入沉思，看著像是正事，但這麼長時間，委實叫人擔心。
“要不，讓你爹跟你一起去吧。”阮母突然放下話，震驚了兩人。
“我？”阮父不可思議地用手指著自己，他、他去那麼遠也慌啊。
“這就不必了吧。”阮柔有些尷尬，阮父年紀可不小了，這要去了，一把老骨頭都要散架，指不定誰照顧誰呢。
阮父顯然也心有餘悸，連忙搖頭。
“瞧你這不中用的。”阮母頗為看不上，旋即自薦，“要不我跟你去吧，也長長見識。”
阮柔和阮父頓時齊齊搖頭，她道“要是你們不放心，我就不去了。”
“慧娘，我問你幾個問題，那個陳東家靠譜嗎？”
“自然是靠譜的。”她毫不遲疑回答，她自己東家，彼此又有著合作關係，能不靠譜嗎？
“那這一趟應當沒什麼危險吧？”
“到時候是跟陳家的商隊，護衛齊全，而且都是慣常走的商路，沒什麼危險。”阮柔頓時明白了他的意思。