一眾人回州府後, 趙老太由趙雉領著去家屬院落腳，梁螢則有事情需處理。
那韓二娘已經來這裡好些日了，住宿已由許正英安置妥當, 因著她是女郎, 還特地給安置的獨院。
得知梁螢回來，韓二娘前來報到。
梁螢問了一些她來到這裡的情況，怕她不適應。
韓二娘答道：“王長史無需擔憂, 有什麼差事儘管安排，我會儘快適應下來的。”
梁螢笑眯眯道：“你能從家裡頭走出來就已然不容易了，畢竟是頭一回出遠門，且還得跟一群老爺們打交道，若有什麼難處, 隻管同我開口, 或跟三娘說都行, 我們會替你解決好。”
韓二娘點頭, “多謝王長史照顧。”
梁螢語重心長道：“我自希望你能堅持下去，畢竟是頭一位女官，以後還會有更多的女郎像你那樣走到我的身邊來，共謀一番事業。”
這話令韓二娘觸動，嚴肅道：“不瞞王長史, 倘若二娘在這裡待不下去, 就得回去嫁人。
“可是二娘不想嫁人, 想給自家長姐做榜樣，告訴她女郎也可以靠自己立足。所以不論遇到多大的困難，二娘都會全力以赴。”
梁螢點頭，“你有這份決心就好，若願意全力以赴, 我必不會負你。”
韓二娘笑了笑，用力點頭。
趙老太遠道而來，晚上一家子聚在一起用飯。
今年的天氣比去年要熱一些，庖廚給做了冰鎮過的銀耳羹。
梁螢喜歡用臨都周家的清醬，用來蘸仔雞最是好吃，這次回來帶了好幾壇醬醋。
清蒸魚用上它也很美味，人們讚不絕口。
炎炎夏日眾人不愛肥膩，飲食相對清淡，肉類多數都是雞鴨魚為主。
梁螢喜食仔雞，趙雉給她布菜。
趙老太瞧著二人親昵的樣子，越看越歡喜。
晚飯後人們在院子裡納涼，嘮家常八卦。
梁螢偷偷同趙雉交頭接耳，覺得如果陳安回來得順利，索性就在年前把琅琊和丹烏打下來。
反正廣陵兵也沒多少人。
下半年四宜和河城也差不多把土地下放完，到時候張議、李疑、陳安，這些人都得空了，大家閒著也是閒著。
趙雉：“……”
她真的很會做安排。
見他沒吭聲，梁螢掐了他一把，“問你話呢。”
趙雉瞥了她一眼，“你說什麼就是什麼。”
梁螢這才滿意了，得意道：“現在河城與四宜有一萬多兵，索性給廣陵來個遍地開花，如何？”
趙雉：“……”
梁螢忒會安排，“派薑懷去打琅琊，鄭曲去打丹烏，永慶暫且由程大彪鎮守，奉三郎調到河城坐陣，你去攻廣陵，把那幫烏合之眾殺他個片甲不留！”
趙雉：“……”
他憋了憋，吐槽道：“我一口氣給你乾三個郡下來，你治內安穩吃得消？”
梁螢口出狂言道：“小瞧我不是？”又道，“最好是秋收後攻城，這樣我們借糧才方便。”
趙雉：“且說與我聽聽，你要如何安內？”
梁螢一本正經道：“臨都的胡宣可以調過來用上了，他做了一年郡守，我瞧著治理得不錯。
“李疑、陳安、張議、許正英、我王螢皆是一等一的好手，你那區區三個郡，我們完全能吞下。
“若是在年前把三郡打下來，也好在春耕之前把土地下放到戶。如此一來，咱們俞州坐擁十郡，這麼多老百姓，那得借多少糧出來？”
趙雉：“……”
梁螢討好地給他打扇，戳他的胳膊道：“趙州牧，考慮考慮？”
趙雉沒有答話。
梁螢繼續說道：“現在我們暫且還能哄著朝廷買官保平安，待時日一長，手裡的東西多半是瞞不住的，一旦朝廷來要求上貢，你會把東西交出去？”
趙雉：“自然不會。”
梁螢摸了一把他的大腿，“所以得趁著朝廷沒來找茬之前把俞州穩下來，若是十郡都太平了，就算朝廷發兵，我們都不怕。”
這話很有一番道理，趙雉沒有反駁。
梁螢也不管他允不允，自顧說道：“這事就這麼說定了。”
趙雉“嗯”了一聲，她說什麼就是什麼。
當時兩人就跟家裡人嘮嗑一樣，輕飄飄把廣陵的命運決定了。
今年風調雨順，想來地裡的莊稼不會差，手裡握有兵，不論是打仗的將領還是治內的文官，皆可差使，確實沒有猶豫的必要。
反正沒有軍糧就找老百姓借，土地下放後多數家庭都能得溫飽，多少還是能借點出來的。
翌日梁螢召集州府裡的文官們就朝廷原有的法治進行一番探討，要將其重新完善過。
韓二娘是她的書佐，會在一旁記錄他們探討的要點，以及哪些條款需要更改添補。
把律法重新修訂後，梁螢給韓二娘安排的第一件差事就是讓她寫話本子，越狗血越起勁才好，順帶把法治融入進去。
比如話本裡的角色犯通-奸罪後會受到什麼處罰，還有拐賣婦女兒童得到的懲治，用故事來向大眾普法，讓他們知道哪些罪是會被流放，哪些罪會被砍頭等等。
韓二娘哭笑不得，半信半疑問：“這樣能行嗎？”
梁螢：“不管行不行，但肯定比貼律法公告管用。”又道，“大多數老百姓都不識字，你跟他們講了一時半會兒也難理解，還不如用話本子的方式去傳達，就拿你我來說，若是聽到市井裡誰家的八卦，是不是也會提兩嘴？”
韓二娘點頭，“這倒是真的。”
梁螢：“所以才讓你編纂得越邪乎才越好。”又道，“譚三娘也愛八卦，你可以找她問問，集思廣益。”
韓二娘應承下來。
因著要計劃秋冬時節攻打廣陵等地，現在趙雉等人加緊操練兵丁，以備作戰。
這期間梁螢親自去了一趟底下的鄉縣，原是許正英聽說桂枝鄉的一致仕老兒曾在上郡做過太守，回到老家安享晚年，在當地頗有口碑。
許正英想把他請出山，去了三回都被婉拒了。
那老兒現在已經有七十三歲，梁螢聽到消息親自去了一趟，現在他們這幫土匪缺人缺得緊，幾乎一個蘿卜得占兩個坑。
老頭兒姓顧，住在祖宅的青磚青瓦房裡。
按說當官幾十年，日子也該過得舒坦才對，可當地人說以前他們家是這樣，現在還是這樣。
梁螢尋過去時，顧老兒正在給院子裡的菜蔬澆水。
那老頭佝僂著背，裝聾作啞，對他們的到來視而不見。
他的夫人李氏倒是客客氣氣的，不敢得罪他們。
梁螢說明來意，顧老兒愛理不理。
李氏把一行人請進堂屋，她比顧老兒小十多歲，穿了一身粗麻布衣，生得慈眉善目，賠禮道：“我家老頭子脾性怪，倒是讓王長史見笑了。”
梁螢擺手道：“夫人客氣了。”又道，“今日我等慕名前來，也是想請顧老爺子為俞州的老百姓出山。”
李氏露出為難的表情，欲言又止。
梁螢裝作不知，問：“夫人有什麼難處，但說無妨。”
李氏沉默了陣兒，才道：“實不相瞞，我家老頭子年紀已經大了，恐經不起折騰。”
梁螢才不信她的鬼話。
瞧那老頭連挑水都沒問題，紅光滿麵的，哪裡像有毛病的樣子？
她倒也沒有多說，隻笑了笑道：“無妨。”
當天一行人並未回去，而是尋到村裡的裡正家裡暫且落腳。
譚三娘舍了錢銀給裡正兩口子，麻煩他們張羅一下夥食。
秦氏得了錢銀滿口應承，她家寬敞，親自給收拾房屋供他們住宿。
第二日一大早梁螢又去了一趟顧家，李氏對她們還是客客氣氣。
這回梁螢不執著請顧老兒出山了，而是請他舉薦合適的人來俞州。他在官場沉浮了幾十年，自然有人脈，就算他拒絕重操舊業，總有幾個朋友什麼的。
顧老兒顯然認為她異想天開，許是感到生氣，端著碗坐在屋門口，冷聲道：“真是荒唐，一群土匪罷了，用燒殺搶掠奪了俞州，真以為朝廷會坐視不管？”
譚三娘不愛聽，正要出聲，梁螢製止她，好脾氣問：“老爺子這話我可聽不明白，我們這幫人是土匪不假，可是燒殺搶掠，我可不敢當。”
顧老兒：“土匪就是土匪，你們帶兵搶鄉紳和商賈手裡的田產，還有理了不成？”
梁螢做了個手勢，隨從給她端來矮凳，她一屁股坐下，挽起袖子道：“你這話就是不講道理了，我們搶豪紳手裡的田產不假，但我要問，可是給衙門搶的？
“鄉紳手裡的田產會把大半充公，餘小部分自耕地保他們的口糧。商賈的田產是儘數充公，且隻要田地，不搶私財。
“得來的這些土地都是要下放給老百姓的，衙門不沾半點益處。
“此舉是為老百姓人人有地種，家家有餘糧。
“你顧老兒做了幾十年的父母官，老百姓過的是什麼糟糕日子你心裡頭沒有個數？
“你哪來的臉替豪紳們伸冤了？
“在老百姓上交三成賦稅給衙門的前提下，還得額外交四成的租子給那些豪紳，自己得三成。
“你若是老百姓，心裡頭可服氣？！
“哦不！你顧老兒就是個當官的，高高在上，哪裡知道民生疾苦？
“虧許正英瞎了狗眼，聽彆人說你顧老兒愛民如子，非得慫恿我大老遠跑到這兒來請你，我呸！什麼狗官，莫要沽名釣譽，白糟蹋了愛民如子的名聲！”
這話委實把顧老兒氣著了，吹胡子瞪眼。
梁螢一刻也不願意逗留，招呼眾人走。
顧老兒受了窩囊氣，哪裡容得下一個女娃在他跟前放肆，當即把碗朝地上砸去，怒目道：“你這女娃好大的口氣，我顧遠真從官三十載，哪裡輪得到你在我跟前叫嚷？！”
梁螢頓住身形，扭頭看他，奚落道：“喲，還不服氣了，我就問你，你哪來的臉替那些滿腦肥腸的豪紳伸冤？
“難不成供養他們的老百姓生來就該被他們吸血？”
顧老兒沒有吭聲。
梁螢指著外頭道：“井底之蛙，自個兒走出去瞧瞧，外頭哪個老百姓不是歡天喜地，家家戶戶都能分得土地耕種，且隻上交三成公糧，以後再也不用餓肚子了。
“你罵我們這幫人是土匪不假，搶豪紳手裡的田產也不假。
“可是我們搶來分發給老百姓，不占一厘益處，行得正坐得端，就是比你們這些滿口仁義的酸儒有實乾之才！
“不僅如此，待村村通，縣縣通之後，衙門還會取締老百姓的徭役，氣死你們這幫酸鬼！”
顧老兒拿筷子指著她，氣惱道：“休要口出狂言！”又道，“那沛寧縣城裡的兩萬冤魂隻怕日日在閻王殿哭訴你們的罪行，大禍臨頭還敢狂妄！”
梁螢冷哼，雙手抱胸冷酷道：“老娘怕個鬼！
“扶陽城戰死一萬大軍都不怕冤魂來討債，又豈會怕沛寧的那些替死鬼？
“當初我們勸降數日，隻要他們把夏氏交出來，就不會大動乾戈。倘若那些老百姓跟平中一樣求自保，豈會無動於衷？
“攻平中的時候城裡的官兵和老百姓不願打仗，鬨將起來，逼迫太守府議和，方才免除戰亂之苦。
“那沛寧縣我們勸降數日，裡頭的老百姓非但沒有動靜，不願與我們裡應外合，反而當地的縣令還把勸降的官兵給殺了，割下他們的頭顱挑釁。
“這等混賬之事，你顧老兒可容忍得下？
“他們願意陪夏氏一族下黃泉，豈有不允之理？”
顧老兒抨擊道：“簡直是詭辯！”
梁螢毫不客氣戳他的痛腳道：“那我且問你，你乾了三十載的父母官，這些年朝廷又逼死了多少老百姓，你可曾記過數？”
顧老兒：“……”
梁螢鐵血心腸道：“一大把年紀了還這麼天真，打仗哪有不死人的，難不成是搞扶貧搞慈善嗎？
“當初夏氏妄圖吞並臨都和永慶，派了上萬大軍來攻城，倘若我們未能守得住，郡裡的老百姓難道就不會遭殃了？
“倘若那夏氏不來進犯，永慶臨都何至於打過來呀，我們也是被逼出來的，打仗還得向老百姓借軍糧，誰他娘的樂意？”
顧老兒活了一輩子，從未見過這般伶牙俐齒的女郎，忍不住道：“潑婦！詭辯！”又道，“土匪就是土匪，不論你怎麼洗，都是一群草莽土匪！”
梁螢：“我放你娘的屁！我已經差人去京城上貢求俞州牧了，有正兒八經的官憑，你憑什麼說我們是土匪？”
顧老兒脫口道：“不可能！你們造下這般大的孽來，人神共憤，朝廷斷然不會下放官憑給你們！”
提到這茬兒，梁螢忍不住笑了起來，戳他的心窩子道：“老頭子天真，朝廷是什麼鬼樣子，你心裡頭就沒有點數？”
顧老兒：“……”
梁螢：“當初我們奪安縣，是買的縣令；奪永慶，仍然是上交給楚王十萬貫錢銀買的郡太守；現在奪俞州，上貢給朝廷再買俞州牧。
“這就是你效忠了三十載的朝廷，三十載的朝廷啊。”
這話委實毒辣，一下子把顧老兒給擊垮了。
那種信仰坍塌來得猝不及防。
是啊，他曾經效忠了三十載的朝廷，就是這樣的朝廷。
民不聊生，生靈塗炭，官官相護，黨閥相爭。
看不到未來。
顧老兒嘴唇嚅動，想辯解什麼，終是忍下了。
似乎在一瞬間，他再也沒有先前的激憤。
那種失望到骨子裡的狼狽令梁螢心有不忍，她隻是冷漠地看著他，看著這個失望透頂的入暮之人。
李氏知道自家老頭子傷了心，想上前說什麼，顧老兒甩開她的手，默默地進了堂屋。
李氏露出為難的表情，委婉道：“王長史且回罷。”
梁螢行禮，“得罪了。”
李氏還禮。
一行人這才離去。
路上譚三娘對梁螢的口才徹底服氣，讚道：“阿螢罵得好，那等迂腐老兒，就該這般痛罵。”
梁螢瞥了她一眼，沒有吭聲。
她其實心裡頭也不是滋味。
一個為了朝廷獻身數十載的老人，倘若顧老兒真有抱負，想必麵對這樣的朝廷心裡頭是極苦的。
就像李疑和胡誌國那樣，一個一心想入仕，一個則在仕途裡煎熬尋不到出路。
他們都是顧老兒活生生的寫照。
縱使這世道黑暗，但她仍舊願意相信，還是有願意為信仰全力以赴的人。
雖然少，但總是有的。
或許就是文人骨子裡的氣節支撐著他們執著堅持。
但願顧老兒也有這樣的氣節。
這不，他們走了後，顧老兒一直坐在堂屋裡不言不語。
李氏不知如何勸他，索性懶得理會。
這一坐就到了正午，顧老兒還是不言不語。
李氏知他性子倔，自己做飯吃。
也不知過了多久，顧老兒忽然道：“那女娃簡直就是個潑婦。”
李氏：“……”
顧老兒看向她，“你為何不說話？”
李氏默了默，說道：“我一個婦道人家，評論不出好壞來，不過她說人人都有耕地種，倒是挺不錯的，若是又取締了徭役，那老百姓的日子就好過多了。”
顧老兒“哼”了一聲，不屑道：“天底下哪有這般好的日子？”又道，“天下烏鴉一般黑，當初那夏氏一族不是善茬兒，如今換了一幫人，底下的老百姓就歡天喜地了？簡直是笑話。”
李氏不痛快道：“你同我較什麼勁？”頓了頓，“你若是不服氣被她罵，那就走出去瞧一瞧，她是不是忽悠你的，何苦跟我慪氣？”
顧老兒沒有吭聲。
活了一把歲數，被一個乳臭未乾的女娃罵得狗血淋頭，還是頭一遭。
他心中到底不服氣，索性第二天就去了一趟平中，結果灰溜溜地回來了。
那邊不僅把土地下放了，還他媽把徭役給取締了。
這世道變化得太快，顧老兒一時跟不上變化的腳步，懵了許久。
沒過幾天，他們這個桂枝村也能分土地了。
坐在門口見村民一窩蜂往裡正家去，顧老兒的心情很是複雜。
當地村民同他打招呼，他朝一人招手，“大牛過來。”
被稱作大牛的男人憨厚地走上前，顧老兒歪著頭問：“你家六口能分得多少畝地？”