水沸騰，“咕嚕”冒泡。
他潑掉殘茶，倒滿半壺，又熟地打開藥箱，將茶壺放到裡頭：“拿去，晚上喝。”
程丹若一時猶豫。
“鄭百戶，送程掌藥去潘宮正那裡。”謝玄英沒給她機會，開門叫人，這次正式地介紹，“世妹，這是鄭百戶，在東華門當值，你若有什麼急事，可以尋他。”
程丹若心知皇宮封閉，有一條暢通的信息渠道十分要，遂立時道：“以後請百戶多多關照。”
“不敢。”鄭百戶謙遜著，微微抬。
燭光下，少女身穿湖藍色常服，衣飾簡樸，樣貌清秀，年紀雖不，卻有一股沉穩端莊之氣。
他暗鬆口氣，心想己所料不差，這是人在內廷的人。
“掌藥，請。”鄭百戶覷一就收回目光，在前帶路。
“告辭。”程丹若背上藥箱，跟著他走了。
謝玄英立在屋中，目送她遠去。
說好笑，此前他在宮中出入十年，從未真正收服過誰。手下的人雖都服他，但他待他們一向平常，無心腹。
直到程丹若進宮，內廷鞭莫及，迫切需要人手，這才下功夫物色了人選。
鄭百戶是世襲的百戶，家裡原有的靠山在父親那輩沒了，雖襲了百戶，卻沒有好差事，隻好下苦力氣練武，年年比試前十，再賣掉一些祖產，處送禮，終於謀得宿衛的差事。
平日做事，無論小都辦得妥當，能力不差，難得嘴緊，等閒不開口，也因此沒什麼露臉的機會。
謝玄英取中他的穩，行事不輕佻，又有往上爬的野心，但真正決選他，還是看的人品。
鄭百戶與妻子幼年定婚，但嶽父早逝，家中唯有一女，世襲的軍戶給了侄子，其妻與嶽母寄人籬下，頗有些難處。他不止沒有退婚，還早早娶親，將嶽母也接到家中照料。
念舊情，恩，才值得收為心腹。
他不能和丹娘接觸太多，一個值得信任的屬下，無疑非常要。
另一邊。
鄭百戶悶頭在前麵帶路，心裡也有思量。
京城的官兒值錢，也不值錢，一個百戶在地方上能過的日子不差，在京城卻隻是個小嘍囉。靠山死了，樹倒猢猻散，後輩也不爭氣，他然要找出路。
打點許久，終於進了宿衛，可親軍二十二衛，山頭眾多，要找一個合適的可不容易。
他潛心觀察半年，才選定了謝郎。
然而，攀附的人雖如過江之鯽，謝郎卻沒有動心，待誰都差不多。因此不少人生出二心，與旁人眉去了。
可鄭百戶看得明白，忠心誰都可以給，也就談不上忠心了。
挑主公和選妻子一樣，看準了，就不能三心二，否則一定顧此失彼。
他潛心辦事，謹言慎行，一等就是一年多。
機會，終於了。
事證明，他未看錯人。謝郎有家世，有聖眷，雖說年少，行事卻不見焦躁輕浮，且從不叫下屬背鍋，願分出好處功勞，這樣好的靠山，若非他踏踏當了一年多的差，也輪不到他。
今天送程掌藥，算是引為心腹的第一步了。
鄭百戶輕輕籲氣。
“到了。”他停下腳步，“前麵就是給各位姑姑安排的屋子，走方才這條路，就是我守的門。”
程丹若客氣地頷首：“辛苦了。”
“我和姑姑是一樣的效力。”鄭百戶暗示，“不敢當辛苦。”
程丹若瞥他一，笑笑，沒說話，頷首作彆。
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在陌生的地方睡覺，慣例睡不好。
程丹若躺在床上，翻覆去思量整件事，天色蒙蒙亮才理出頭緒。心裡有底，乾脆不再睡，早早起了。
梳洗過，那邊潘宮正就叫她過去。
“辛苦你了。”潘宮正不多寒暄，直切正題，“病人情況如何？”
程丹若將昨日的分析，又仔仔細細地說了。
潘宮正目露異色：“因為山下的水池？”
“不能確定，但看痢疾的傳播方式，汙染的水源是最的可能。”程丹若謹慎道，“具體要看附近的百姓，是否也有人出現類似的情況，假如都去過池子，接觸過裡麵的水，那麼就八-九不離十了。”
潘宮正閉目沉思片時，問：“這話你還對誰說過？”
“謝人昨日就問了。”程丹若道，“我說了一樣的話。”
“東廠呢？”
她搖頭：“沒問過。”
潘宮正輕輕吸了口氣，目光銳利：“今後這事，先報我，你可明白？”
程丹若當然明白。
在宮裡，死人不可怕，犯錯也不可怕，可怕的是站錯隊，跟錯人。她既然是女官的一份子，更是洪尚宮的外甥女，就絕對要為己的利益團體考慮。
否則，眾叛親離，必死無疑。
可拿時疫作法，必定會延誤疫情。傳染源一日不處理，就有新的病人出現，一傳十，十傳百，屆時，不死人都不可能。
對她而言，阻斷痢疾才是當務之急。
但，事情不是全然對立的。
找到雙方的共同利益，是破局的關鍵。
“覆巢之下無完卵，我知道多少，一定會和宮正說多少。”她不疾不徐道，“但昨晚上，東廠的太監就守在門口，不和謝人說，我怕要同何掌班說。”
潘宮正擰眉。
她說：“其，隻要仔細排查每個病患，各個環節不能查清。如今，司膳、司仗、司設的人已經病了，誰都知道痢疾一人傳一室，這是無可辯駁的事。哪怕我不說，東廠問一問太醫院也能知道。”
“我想聽的可不是這些。”潘宮正說。
程丹若明白，所以馬上道：“太後禮佛，一片虔誠。”
潘宮正一怔，旋即倒吸口冷氣。