喜鵲問：“姑娘有什麼話要留嗎？”
程丹若搖搖頭：“回去吧，就說我一切都好，請義父義母不要牽掛。”
“是。”喜鵲福身後退。
馬車重新走動起來。
又過了一個時辰，馬車駛過城門，進入京郊區域。
建築與人煙驟然減少，大片田畝映入眼簾。勉強算平坦的官道上，能看到許多來回的百姓，他們皮膚粗糙黝黑，或是挑著扁擔，或是坐著騾車，風塵仆仆，全都是黯淡的色調。
...
看見被護衛拱衛的馬車，他們不約而同地遠遠避開，隻有少數衣著整潔的人會多瞅兩眼。
馬蹄聲不斷，揚起無數塵灰。
她不得不放下簾子，免得吃一路灰。
京城附近的路尚算平坦，坐在車廂裡也還能忍受。程丹若百無聊賴地拿出線，開始打結、打結、打結。
例行練習結束，再看兩集瘟疫的網課。
然後……隻能發呆。
進京時，還能和晏鴻之聊聊天，下下棋，現在她獨坐車中，除了發呆打盹就沒彆的事情可以做了。
好不容易熬到中午，車子停在了路邊的長亭。
程丹若迫不及待地撩開簾子，看見侍衛們下馬歇息，便也下車活動筋骨。
茫茫田野，隱約可見一些村莊人家。供行人歇腳的亭子旁邊，支著兩個茶棚，一個賣茶，一個賣熱糕餅。
謝玄英正在喂馬。
他的那匹馬真不是一般的好看。
“程姑娘。”曾同行的李伯武走過來，手提著一個茶壺，“可有杯盞？”
程丹若立即道：“有。”
她取出一個扁壺，外層裹著一層棉絮保溫套隔熱：“倒裡麵吧。”
李伯武給她倒了熱水，又道：“荒郊野外沒什麼飯莊，隻有幾樣酥糕。”
“不要緊，我能吃。”她並不挑剔。
“好。”李伯武應下，每樣都買了一些來。
程丹若吃著熱騰騰的肉包子，總覺得他比在江南時小心周到得多。
是因為她現在算是皇家公務員，這才尊敬了起來？
李伯武常年在外行走，經驗豐富，很快安頓好了眾人，然後也不忙著吃飯，同幾個眼生的侍衛寒暄聊天，沒一會兒就傳來陣陣笑聲。
程丹若立在車旁的陰影裡，觀察他們。
這群人有她眼熟的，是以前相處過的謝家護衛，但人數不多，隻有二十個，另外三十多人都是穿著甲胄的軍士。
鄭百戶也在其中。
此外，有四個年輕力壯的宦官守在另一輛馬車旁，他們是內承運庫的太監，負責押送皇帝賜予王太妃的賞賜。
他們沒有程丹若那麼好命，獨坐一輛車，四人擠在一起說話，表情都很平淡。
歇息了半個時辰，馬兒喝了水，吃了飼料，重新出發。
下午的路程比上午更枯燥。
程丹若乾脆打了個盹，補覺恢複精神。
約莫下午四點多，燕台馬驛到了。
作為京城附近的驛站，此地一向人滿為患，驛丞接了程丹若的驛符——這是免費住驛站的專有信物，寫明她的工作單位、目的地和此行的差事。
一個六品女官，當然不值得在意。但驛丞迎來送往，眼睛極其毒辣，見跟隨的侍衛一個個刀劍齊備，衣著精良，不是善茬，就知道沒那麼簡單。
他儘量騰了幾個好房間出來，供他們居住。
一行人迅速分配，太監們住一間，程丹若住一間，謝玄英住一間，幾個領頭的百戶和李伯武等，兩、三人合住一間。
然後，喂馬，點菜，搬行李，鋪鋪蓋。
程丹若正在整理床鋪，謝玄英敲響了她的房門。
...
她開門：“怎麼了？”
“有事商議。”他道，“能來一下嗎？”
程丹若拿起旁邊的小包袱，裡麵是聖旨，上廁所都不能放開：“當然。”
謝玄英轉身帶路。
他的房間裡，已經坐著三個人，一個是李伯武，一個是鄭百戶，還有一個麵生的軍官。
“這是吳千總。”謝玄英簡單介紹，“有些事要同大家商量。”
吳千總很客氣：“將軍請說。”
謝玄英領兵出征，自然不能再用原來的官職，皇帝給他提了一等，為參將。這多是分守一路的將官，雖無品級，但慣例是在總兵、副總兵之下的第三位。
山東目前的總兵是抗倭的昌平侯，副總兵是都指揮使，這個頭銜已經很能說明皇帝的暗示了。
吳千總是神樞營的中級軍官，皇帝找人的時候，隨便挑了個履曆還行，又沒有明顯後台的，就挑中了他。他也很清楚，自己算是副手，不可能對著乾。
“此去兗州，我希望秘密行事。”謝玄英開門見山，“賊寇既然敢綁架魯王，若被他們探聽到我們的行蹤，許有異動，不便我們查探情況。”
吳千總本來就是這麼想的，直接說是朝廷派去的，被盯上就麻煩了。
“您說的是。”他一口應下，“我們不如喬裝打扮一番，冒充商隊趕路。”</p>