他臉頰發熱，儘量忽視心底的羞惱。可越想忘掉，越忘不掉出發前，自己和李伯武的爭執，更忘不掉謝玄英讚同他的選擇時，油然而生的喜悅。
沒有什麼，比自以為料敵在先，結果卻是敵人計劃的一環更傷人自尊的了。
這一刻，帝王親衛帶來的優越感，終於略微消退了些。
鄭百戶開始正視自己的敵人。
他們確實隻是馬賊，但論起對敵經驗，也許比他這個百戶更多。
然而，謝玄英並沒有注意到手下的心理活動，道：“繼續問，為什麼隻派這麼點人過來。”
鄭百戶點頭，親自審訊。
叛軍都是烏合之眾，自然扛不住逼供，卻給不出任何有價值的線索。
他們隻知道要在這裡埋伏，偽裝成大規模兵馬在此聚集的樣子，左右護法究竟想做什麼，卻毫不知情。
此時，吳千總率領的人馬也...
回來了。
同樣抓住了流竄的叛賊，卻也就幾十個人，一問三不知。
兩人都覺得被戲弄了：“將軍，這些人如何處置？”
謝玄英道：“都是棄子，問不出什麼，殺了吧。”
“是。”
他們朝下屬做了個手勢。
刀揮下。
人頭滾滾。
鮮血染紅了泥土。
有一滴血，濺到了謝玄英的靴子上。
他低頭看去，隻瞥見幾個乾枯黃癟的麵孔，顯而易見，他們曾是勞苦百姓，麵朝黃土背朝天地過著苦日子。
然後，旱災、饑荒、瘟疫、叛亂。
從了賊。死在這。
心臟輕微地有些不舒服，讓他難以忽視。
不可婦人之仁。謝玄英提醒自己，既然從賊，就該死，他不能憐憫叛軍。
收起不合時宜的情緒，謝玄英簡短地下令：“出發，今晚要到泗水。”
泗水縣在石門山以南，中間有一小塊平原區域，周圍都是山地，在沒有旅遊開發的眼下，耕田少，交通不便，可想而知是一個窮縣。
謝玄英看到貧瘠的耕地，方才潛下的情緒又翻湧上來。
想了想，說：“傳令下去，不得踩踏耕田。”
隊形略微變化。
李伯武半是捧人半是真心地問：“公子如何知道兩地皆無埋伏？”
“敵軍的動向有些奇怪。”謝玄英沒有賣關子，“他們奪新泰太倉促了。”
鄭百戶道：“賊寇企圖西進，占據新泰更便於行動。”
“可他們攻打新泰時，蔣指揮使已經在調兵了，他們能潛入兗州，不知不覺綁走魯王，可見其信眾之廣，應當不難得到消息。”謝玄英思索，“蒙陰的位置更便於防守，為何還要消耗兵力，打下容易失手的新泰呢？”
李伯武揣測道：“無生教不過烏合之眾，左右護法隻是馬賊，以劫掠為生，想來是貪圖新泰的財貨，這才在官軍趕到前，再乾一票大的。如此即便失手，也可帶著金銀，隱姓埋名做富家翁。”
謝玄英一介新人，猶且認為占領新泰冒進，蔣指揮使會看不出來嗎？他必然是看出來了，隻不過與李伯武一樣，認為賊寇冒進才是正常的。
他們能有什麼眼界？
他們能有什麼大局觀？
然而，果真如此嗎？
“或許是我多心了。”謝玄英微蹙眉梢，“此事不太對。”
*
新泰縣。
知縣府衙，正廳，佳肴美酒滿桌。
右護法大馬金刀地坐於上首，哈哈大笑：“唐秀才，假如此計能成，你便是我天國的大功臣，教主必重賞於你。”
下手的位置，坐著一個道袍打扮的讀書人，約莫二三十歲，麵孔有些粗糙，藍色的棉布袍已經洗得發白，隱蔽處還打著幾個補丁，頭上的逍遙巾也褪色，渾身洋溢著寒酸。
他僵著臉，努力想擠出笑，卻又實在掩飾不住內心的憂慮，表情看起來生硬又勉強。
“怎麼？”左護法問，“你沒有信心？”
唐秀才乾笑兩聲：“雕蟲小技，就怕對方不上當。”
“你可高看那群朝廷命官了。”右護法冷笑，“我可聽說了，京城派來一個乳臭未乾的後生領兵，說是侯爺的兒子，其實壓根沒打過仗。說不定啊...
，看到死人就先哇哇大哭，回家找老娘去了，哈哈哈哈。”
左護法笑了笑，有些心計，分析說：“第一次領兵打仗，要麼貪功冒進，想用我倆的人頭升官發財，要麼這也怕那也怕，縮手縮腳不敢乾。甭管他是哪種人，總是會落進咱們的圈套。”
唐秀才滿頭冷汗：“嗬嗬，嗬嗬。”
“隻要能拖他兩天，我們的勝算就大了。”右護法咂咂嘴，臉上露出凶惡之色。
這時，一個手下飛快跑進來。
“護法，官兵來了！”
“怎麼來的？”
“坐船，船上好多人。”
“來得好。”左護法摸著胡須，“按之前說的，準備撤。”
“是。”
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