今年的百日咳十分厲害, 京城好些人家染上，勳貴之家亦不能幸免。
因此，說起這個, 貴婦人們就來了興趣，紛紛加入話題。
“我家留哥兒也咳了幾天，太醫說用雞膽, 吃了又吐，吐了再喂，我瞧著都覺得可憐。”這是承恩公的兒媳婦。
她問程丹若，“你的藥是什麼，好不好咽？”
“幼兒不可服。”程丹若說, “太醫開的雞膽白糖很對症，其餘藥方皆不適宜給孩子用。”
她一臉惋惜，隨口道：“那你這藥可不實用, 百日咳多是五歲以下的小兒。”
程丹若說：“不止治百日咳, 治療痢疾、泄瀉、腹痛、黃腫、蛇蟲傷, 乃至肺癆都有一些效用。”
“當真？”眾人詫異, “用的什麼藥？”
“大蒜。”
“我從未聽過。”開口說話的是中軍都督府的都督夫人，她的丈夫段春熙是皇帝做齊王時的心腹，如今也是錦衣衛鎮撫，實際意義上的特務頭子。
段太太道：“我兒患肺癆，禦醫開的是月華丸，滋陰潤肺。”
終於來了一個潛在病人。
程丹若精神立時好了，溫言細語：“孩子多大了？患病多久？症狀為何？”
“二十七了，隨他爹出去了趟，回來就成了這樣，斷斷續續也快五年。”段太太提起兒子, 便覺痛心，“禦醫說此病一靠養，二靠殺。”
“我明白了，得病時間不長，隻是肺陰虧損，這還有得治。”程丹若闔眼，快速搜尋了一遍月華丸。
“我想想，主藥材是天冬、麥冬、生地黃、熟地黃、山藥、百部、沙參、川貝母、茯苓、阿膠、三七、獺肝、白菊花、桑葉……是不是？”
段太太原是隨口一說，她一背方子，立時刮目相看：“沒錯。”
程丹若分析：“藥方是好的，前四樣滋陰潤肺，百部、獺肝、川貝止咳殺蟲，其他的止血健脾。”
段太太：“太醫也這麼說的。”
程丹若道：“我想，夫人應該知道，肺癆成病的源頭在於瘵蟲，人正氣虛弱，它便趁虛而入。”
其實，古人對肺癆的認識已經很全麵，這話翻譯過來，就是人抵抗力弱，免疫力不強，被肺結核杆菌感染了。
隻是古人不知道細菌，所以生造出了“瘵蟲”一說。
“對。”段太太也嚴肅起來，擺出傾聽的姿態。
“我的方子是單方，隻借用大蒜殺蟲之妙。”程丹若道，“前些日子，我去惠元寺給父母做法事，也遇到了一位得肺癆的老人。”
她將孝子千裡背父的事說了，惹來夫人們不少歎息。
“其子如此孝順，我心有不忍，便將新藥給他試了試。”
“結果如何？”
程丹若道：“用藥前兩日，效果十分明顯，但此人患病十餘年，生活勞苦，早就掏空了身體，未曾撐到最後。”
段太太露出惋惜之色。
“所以，我認為藥或許有效，但必須儘早醫治。”程丹若說，“您若想試試，我那裡還有一些。”
段太太露出猶疑之色：“貿然改藥方，怕是不好。”
這是意料之中的事。
皇親貴族有大把的醫療資源，未必肯信她。程丹若也不強求：“當然，等您想試的時候再說。”
病例談完，程丹若迅速失去了對段太太的興趣，下了熏籠，自顧自到角落裡換了一爐香，又叫丫鬟前來，續茶上新點心。
過會兒，柳氏叫她過去，說，安國夫人想抄錄一份橙酪的方子。
“您喜歡就好。”程丹若笑笑，命人取來筆墨，寫了遞過去。
安國夫人故意道：“小心，彆給她們看去了。”
“若眾位夫人喜歡，可隨意拿看。”程丹若說，“原不是什麼精巧之物，吃個新鮮罷了。”
永春侯夫人笑道：“你這媳婦可是真大方，那我可不客氣了。”
柳氏心裡滿意程丹若的大方，麵上卻佯惱：“你同我還可客氣什麼？拿去，回頭把你家的十景點心給我一份就成。”
“一個方子想換我十個？做夢。”
她們倆說說笑笑的，氣氛又被炒熱。
今天目的已經達成，程丹若拿出懷表，看了一眼時間：快三點了。
可以散了。
小半個時辰後，外頭傳來銀鈴般的笑聲。
敲冰箸的姑娘們魚貫而入，人人手裡捧著紅瓶，奇巧透明的冰棱斜插其中，不比插花遜色，又叫大家點評優劣。
貴婦人們你一眼、我一語，最後定了安陸侯家的陸三娘為魁首，說她的冰箸“透亮清澈，疏落有致，如水仙出塵”。
又點一都督同知家姑娘的作品為榜眼，說其冰棱“遒勁堅韌，瘦而有力，如枯藤超逸”。
第三名是安國夫人的孫女，“晶瑩可愛，靈動秀氣，如桃花嬌俏”。
程丹若：“……”回去翻翻謝玄英有沒有畫譜之類的書，背兩段套話才好。
點評完畢，柳氏出彩頭，分了釵環荷包。
此時，天色已經轉暗，湖上的蓮花燈都點上蠟燭。
立在小樓上，片片柳絮似的雪花被風吹起，悠揚飛舞，結冰的湖上，晶瑩的蓮花怒放，跳躍的燭光花蕊搖曳，為凝固的冰雕增添了許多變幻之態，似真似幻。
眾人下樓，開始遊園。
運來的積雪做成了各式各樣的雪雕，形態萬千，客人們一麵欣賞，一麵點評，最後認為一對母子同行的雪獅最好。
柳氏命人重賞工匠。
天色漸深，眾人回到正院，重新上茶和點心。
陸續有人告辭。
柳氏留客，說備了晚膳，但按照慣例，大家都辭了，預備回家。
程丹若和莫大奶奶站在二門口，為她們送上禮盒作為告彆。這禮盒就叫做“候雪禮”，裡麵是滴酥做的花，類似於凝固的奶油，還有糖蜜煎過的佛手、木瓜、冬瓜、橙絲。
簡而言之，一個蜜餞甜品盒，用來給大家賞雪的時候吃的。
客人們早上帶過來的“賀冬禮”也差不多，隻不過多了拜賀冬至的帖子。
近六點，客人才陸陸續續走完。
柳氏讓莫大奶奶和榮二奶奶善後，她們倆管家，還歇不得，叫程丹若服侍自己用膳。
“今日，你做得不差。”
說是侍膳，其實是事後總結，柳氏給了七十分的評價，“段太太那裡，原不必如此殷勤。錦衣衛職責特殊，不必與段家走得太近。”
程丹若道：“是。”
“安國夫人和貴妃一樣，與人為善。”柳氏慢慢和她分析，“貴妃無子，走得近些也沒什麼，昔年先皇後在世時，也對貴妃多有誇讚。”
程丹若點頭。