夏天悄悄過去, 秋天又來了。
程丹若荊釵布裙，拿著小鏟子，蹲在花園裡……挖紅薯。
經過兩位賀家姑娘大半年的努力, 終於到了紅薯成熟的季節。現在傳到大夏的紅薯能否適應這裡的氣候，品種是否優秀，長出來的果實夠不夠大, 夠不夠甜, 也到了揭曉的時刻。
程丹若用力往土裡插進鏟子邊，狠狠一撬。
哢嚓。
什麼東西斷了。
程丹若：“……”她拔出鏟子，鏟掉周圍的土，拎起來一看。
果然弄斷了。
“夫人，還是我來吧。”賀三娘的脾氣有點急, 看不下去她糟蹋糧食的行為, “這得輕輕挖。”
程丹若隻好讓開：“好吧，你們辛苦些。”
“不辛苦。”賀四娘也拿了鏟子, 和姐姐一起乾活。
她們姐妹倆乾慣了農活, 手腳麻利, 動作又快又仔細，沒一會兒就把紅薯完完整整地挖了出來。
程丹若拿起一支, 放在手中打量。
和她記憶中, 街邊爐子裡的烤紅薯相比，這個紅薯的個頭無疑更小，顯然是沒有經過選育的原始品種。
這能不能行啊？程丹若正在擔心, 卻聽賀家三娘說：“哎呀，這紅薯真不錯，怪多的。”
她忙問：“這結果算多嗎？”
“多啊。”賀三娘說，“您瞧瞧, 一個個這麼大，吃一個就夠填肚子的了。”
程丹若微微安心：“那就好，你們家裡種了沒有？”
“種了種了。”賀四娘說，“我爹親自種的，照看得可精心了。”
賀老頭可真是個妙人。程丹若莞爾，拿起兩三個紅薯：“今天晚上就吃這個。”
廚房有麵包窯，烤紅薯也不錯，當夜宵正正好。
是夜。
謝玄英撥開一個紅薯，在燭光下端詳許久，才慢慢咬了口。
“怎麼樣？”程丹若隨口問。
他道：“比龍子化送我的更甜一點。”
“大同的土質更乾，比四川更適合種這個。”程丹若就事論事。
謝玄英瞥她：“不對。”
她：“？”
“是你種的。”他認真道。
程丹若：“……都是賀家兩位娘子在照料。”
“你選的苗，澆過水，鬆過土，這個也是你挖的。”他振振有詞，“她們也是你雇來的，自是你的功勞。”
“……”程丹若有點吃不消，轉移話題，“馬上要睡覺了，吃一個差不多，不能多吃——你明天要早起嗎？”
謝玄英道：“嗯，明兒下鄉看看，問問收成。”
光看自家花園的半畝地，沒法了解紅薯和土豆的產量，得下地去問老農，這才能確定這兩種新作物，是否適合在北方推廣。
鑒於胥吏弄虛作假的本事一流，還是親自去看過更放心。
程丹若想想，問：“不如我跟你一塊兒去？”
謝玄英：“為何？”
“有點五穀不分。”她歎氣。
“好啊。”謝玄英明顯高興，盤算道，“那就推遲兩日出發，我們在大同境內走一遍。”
她不在身邊，他心裡總是記掛，每次出門都是直去直回，若能同行，兩人便能好好看一看民情了。
程丹若說：“好，明日我把事情和林媽媽交代了。八月沒大事，各處的節禮早就買好了。”
八月有個中秋，要送中秋禮，得費些心思打點，彆的沒什麼。
謝玄英卻說：“這樣一來，中秋可能要在外麵過。”
“這有什麼關係？”她不以為意，“我們就兩個人，哪裡過都一樣。”
他彎起唇角：“嗯。”
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若說出門誰最高興，莫過於春可樂。
程丹若騎馬已經很嫻熟了，能自己上馬鞍，春可樂也穩重很多，體現出蒙古馬耐力好的優勢，馱著她走半天都不大喘氣。
但要注意，雖然秋季氣溫涼爽，可風大的時候，騎馬就是大大的災難。
塵土兜人一臉，感覺每呼吸一口氣，都是土的味道。
真·吃土。
程丹若隻敢在無風的時候，蒙住頭臉騎一會兒，多數坐馬車。謝玄英是個很好的人肉墊子，靠在他身上，減震效果很不錯。
第一天，他們去的是大同的朔州。
這裡有馬邑和山陰。
因為桑乾河，灌溉比較充分，依舊以種小麥和小米為主。
程丹若穿道袍，戴方巾，做男性打扮，下地仔細看田裡的麥穗。
老實說，結穗格外少，稀稀拉拉的，乍看上去仿佛營養不良，和她記憶裡金燦燦的麥田截然不同。
但農民臉上都掛著滿足的神情，麵對官老爺的疑問，他們都說“收成不錯”，雖然今年夏季有點乾旱，但靠著桑乾河的水源，依舊熬了過來。
換言之，現在的小麥品種就是這樣。
不過，雖然麥穗少，活卻一樣多，在沒有機器收割的年代，收麥子全靠人彎腰手割。
基本全家出動，除了老人、小孩乾的少些，男人和女人是一樣乾活，同樣的重勞動，送飯的是老人，灶前燒飯的是小孩。
秋收的氣氛熱烈而焦灼。
因為朔州不種紅薯，所以，程丹若和謝玄英都沒有久留，確認這邊收成不錯，就準備離開。
是夜，住在山陰的客棧，因為早就派人打理過，房間尚算乾淨整潔。
程丹若仔細鋪床，她這次沒帶丫鬟，貼身的事都得親力親為。
謝玄英其實不大讚同，一麵幫她拿枕頭，一麵說：“怎麼都該把瑪瑙帶上，這種小事，哪有你自己做的道理。”
“之前翠娘和我說，她被養廢了，我又何嘗不是呢。”程丹若抖好被子，“這些瑣事，我以前是自己做的，現在也行，我可不想以後變成手不能提的廢物。”
謝玄英搖搖頭，知她主意已定，再說服也沒用。且人沒帶來，這會兒改主意，也變不出丫頭。