要從清平衛所拉人“練兵”, 謝玄英就得親自去。
程丹若是不介意和他一起去的，然而，隊伍裡還有一個張佩娘。
既然答應馮四照拂他的家眷, 怎麼都不能把人單獨留在驛站, 哪怕留下護衛，也實在說不過去。
但“練兵”有危險，怎麼都不能帶她一起去。
程丹若隻能留下。
“麻煩。”謝玄英低低抱怨了聲，前兒才說不會留她一個人, 今天就不得不留下她, 這種做了承諾卻做不到的事兒, 讓他厭煩。
程丹若好笑：“一個是‘拋下’，一個是‘留下’, 怎麼一樣呢？”
“錢明回京了, 我把田北留給你。”他思索道，“馮四留了兩百人在這兒，我再留一百, 隻是據站而守, 應該夠了。”
程丹若道：“留個會說苗語的人給我。”
“好。”
她問：“醫藥箱？”
“在這。”謝玄英提起一個藤箱。這是當年在山東時，她為他準備的，藤條經曆數年的時光，依舊堅韌如新。
他也始終沒有換掉這個箱子。
程丹若打開, 檢查了一遍紗布、藥粉、繃帶等物, 都滿滿當當, 但猶覺不足，想想，又把荷包裡的麥芽糖塞了進去。
“這個我拿著吧。”他拿走她的荷包，隨手揣在懷裡, “寓意也好。”
丹娘不喜歡花花草草的圖紋，偏愛橘子、柿子、花生和瓶子。
大吉大利，事事如意，好事發生，平平安安，都是諧音的好兆頭。她今天用的就是一個水中瓶子的圖案。
程丹若環顧四周：“彆的帶嗎？”
“不帶，輕車簡從，速去速回。”謝玄英言簡意賅，“奪回清平，我馬上派人來接你。”
她點點頭，免不了擔憂：“你有把握嗎？”
他猶豫了下，搖搖頭。
程丹若輕輕一歎，卻也無可奈何。到這一步，他不去，誰去，有把握和沒有把握無甚區彆，但求無愧於心罷了。
“你去吧，彆在意結果。”她說，“也彆擔心我。”
謝玄英握住她的手，低頭注視她的麵龐。
路上一切從簡，她不戴狄髻，不插金銀頭麵，烏黑柔軟的頭發盤做辮子，用發帶打結綁好，然而，再樸素的裝扮，也遮不住她的獨一無二的氣質。
此時此刻的她，仍然是那麼鎮定堅韌，一如從前。
謝玄英自她身上獲取力量，忐忑不安的心恢複如常。他慢慢平靜下來，不再畏懼未知的前路。
因為，她就在他身後。
“我領過兵，也打過仗。”他說，“圍困清平的苗人並不多，我能解決。”
程丹若道：“好。”
謝玄英彎起了唇角，指腹摩挲著她的臉頰：“有什麼要對我說的嗎？”
她立即道：“萬事小心。”
“還有呢？”
“不要受傷。”她強調，“受傷了一定要及時處理，此地潮濕悶熱，不像大同乾燥，傷口容易潰爛。”
他點頭表示記住，卻追問：“沒有了嗎？”
程丹若抿抿唇，彆過臉：“早去早回。”
“嗯。”謝玄英應了一聲，緊緊抱了她一會兒，許久才鬆開臂膀，“你也自己小心，我去了。”
說罷，撩開簾子，接過柏木遞過的鬥笠戴好，克製住回頭的衝動，點明隊伍，翻身上馬。
雨絲連片，遮蔽視線。
他驅使著不太熟悉的滇馬，踏上蜿蜒的小路。
程丹若目送他離去，直到“噠噠”的馬蹄聲再也聽不見為止。
“夫人。”瑪瑙關切地望向她。
程丹若抬手，阻止了她安慰的話語，平靜地說：“把向導和昌順號的那個管事叫過來，我有事要辦。”
*
清平縣已經被圍十天了。
好消息是，作為一個依山傍水的縣城，不管被怎麼圍，都暫時不會缺水。
壞消息就是，縣衙糧倉裡沒有一粒糧食了。
八山一水一分田，貴州的糧食本就少，全靠四川、湖廣支援，縣衙能有什麼餘糧呢。當然，地窖裡縣令自家的糧食不算。
但靠山的地方，餓死人也不至於。天空飛過的鳥雀，河裡的魚蝦，從山上流竄下來的動物，都能成為腹內口糧。
可清平知縣還是很愁。
他沒跑，不是不想跑，而是跑不掉。
四麵環山的地方，一頭鑽進山林，結果無外乎是被熊吃掉，或是被老虎吃掉。
那還是死守吧，就算死了，朝廷也能算他殉城，不牽連八十歲老母和八歲的小兒子。
“大人，不要再遲疑了。”身著直裰的書生慷慨激昂，“我們再等下去，隻有死路一條。”
“不錯，送信的人遲遲未歸，恐怕已經被叛苗發現，信送不出去，朝廷的援軍永遠不會到。”另一人附和，“我們應該召集縣內的鄉勇，與叛苗死戰，隻要他們無法繼續圍合，我們便能破此困局。”
知縣愁眉苦臉地看著他們。
這群書生是清平書院的學生，說起來，也是貴州大戶人家的弟子。知縣平時挺喜歡與他們來往，畢竟，他一個二甲進士來了科舉窪地的省份，想找幾個有共同語言的人都難。
“唉，各位有所不知。”知縣解釋，“蠻苗驍勇，擅長林間作戰，我們又無強兵利器，毫無勝算可言啊。”
“蠻苗用的都是自製的土弓土箭，能射多遠？”又一書生上前半步，抱拳道，“在下略通武藝，隻要大人給我一副良弓，必取賊首人頭。”