知縣的臉更垮了：“良弓……這縣衙隨你翻，能找出一副好弓算你厲害。”他忍不住搖頭，“你們這些後生啊，還太年輕。”
弓箭、刀槍、鎧甲盾牌，全都是需要精心保管的金貴物。可貴州潮濕，再好的弓也會受潮，再好的劍也要生鏽，倉庫裡的武器，早就腐朽得和爛木頭一樣了。
或許，百姓家裡還有一兩副精心保管的弓箭，可誰家也沒有藤甲啊。
這些東西，唯獨衛所裡有。
但清平衛離得說遠不遠，說近也不近。且朝廷調兵，多半已經將衛所的兵力調去了貴州城。
“就算求援，也不一定會有兵。”知縣擺擺手，唉聲歎氣，“回去吧，你們都是讀書人，苗人不一定會殺了你們。”
“那大人呢？”愣頭愣腦的書生問。
當然是回去數數，家裡的糧食還夠吃幾天。知縣腹誹著，口中卻道：“我去寫奏疏，唉，但願朝廷看在本官儘忠職守的份上，莫要降罪家眷。”
眾書生忙安撫：“大人切莫如此”“朝廷必然知曉大人的忠心”“正是正是，假使大人身死，朝廷一定會嘉獎大人”“……”
總之，縣衙內外，愁雲慘淡。
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謝玄英到達清平衛時，此地留存的兵力寥寥無幾，非老既幼。
尋人一問，才知道半月前，韋將軍下了調令，集結各地軍力前往貴州，預備往安順平叛。
清平衛作為驛道周邊的衛所，自然也收到了命令。花費兩三天集結隊伍，便由兩位千戶帶隊離開了。
兵力空虛至此，不動手都對不起這天賜良機。
這給謝玄英的工作造成了很大的麻煩。
他帶的護衛加上留守的軍士，最多隻能湊出八百人，而苗民據說有三千。這點人數是完全不夠的。
“繞路去邊牆。”謝玄英隻好延緩救援的計劃，先繞路到苗疆邊牆，看看是否能收攏寨堡的殘兵。
李伯武遲疑：“公子，邊牆在生苗邊界處，寨堡更深入苗區，恐怕不易行。”
謝玄英道：“不必深入腹地，就去邊牆處的這三個寨堡。”他在地圖上點了幾處標記，“若為苗人占據，正好讓大家見見血，我們得熟悉林間作戰，方能一舉奪回清平。”
他現在的思路，和當年在山東平叛時一樣：以打代練。
寨堡的苗民肯定不多，他們占有兵器與人數之優，哪怕略有疏漏，也能從容彌補過失。
等到三處寨堡都打下來了，行軍的經驗有了，對苗人的了解也多了，再去清平平叛，把握自然更大。
“先斷臂膀，再取要害。”謝玄英沒有過多猶豫，決定了便發號施令，“兩天時間，一定要把人收夠，第三天，必取清平。”
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夫妻分離的第一天，程丹若在上課。
昌順號派了個熟悉西南的管事，陪同他們上任，打點瑣事。他會說一些貴州本地的方言，在湖南時，謝玄英也命人尋找熟諳苗語的向導，為他們帶路。
她就讓這兩個人教方言。
托賴於現代的人口流通速度，以及強大的信息傳播能力，程丹若對各地方言多少有些耳熟。
而貴州話以西南官話為主，與普通話的語法很像，她能聽懂一半。
比如，“皮皮翻翻”就不知道是什麼，但“悄悄眯眯”就很好理解，甚至還能無師自通來一句“啷個整”。
她學得很快，不久便能用方言和向導對話。
苗語就比較棘手了。苗族因為四處遷徙，沒有保存下統一的文字，苗語也有一些分支。
沒有文字，單純學一門語言，難度很大。
程丹若隻能中英文自己寫注音，死記硬背下一些常用語。
傍晚，趁著天邊餘光，她檢查了護衛們的防禦工事：路上撒有鐵蒺藜，驛站門口是一道道的拒馬和鹿砦，再往裡，馬車的車廂被拆了幾個下來，窗口釘好木板防禦，隻留小孔。
驛站的屋頂後頭，也趴著兩個全副武裝的護衛，既能遠眺觀察，又能放箭狙擊敵人。
田北請示：“主帳顯眼，可否請夫人到副帳暫且居住？”
程丹若立時同意了，並問：“張夫人那邊呢？”
“馮家的護衛已經去請示了。”
張佩娘回應得很快，也同意了調換營帳的請求，並且表示，為節約人力，是否可以和程丹若住在一起。
程丹若同意了。
兩家的丫鬟忙忙碌碌，將行李都搬到一處。
張佩娘十分客氣，專門和她致歉：“打擾嫂嫂了。”
“同路便是緣，你我本該互相照應，弟妹不要客氣。”謝玄英不在，程丹若不耐煩“嫂嫂”來“弟妹”去的，建議道，“倘若不介意，你直接喚我名字就是。”
互相交換閨名是親近的體現，張佩娘自然願意和她搞好關係，道：“叫我佩娘就是了，姐姐長我兩歲，若不嫌冒昧，便以姊妹相稱如何？”
程丹若既比她大，又比她誥命高，自無不可：“妹妹客氣，愧受了。”
兩人換了稱呼，倒是比之前更隨意些。
程丹若請她自便，自己則招呼丫頭們點燈，安排人裁紗布、卷繃帶、搗藥粉。
這些活計，丫頭們都做熟了，搬了輕薄的夏布過來，拿剪刀裁成合適的大小。
張佩娘雖不知她這麼做的用意，卻也指了兩個丫頭幫忙。
“這兩個丫頭雖說粗笨，勉強也能用。”她道，“姐姐儘管使喚。”
程丹若道：“這會兒我也不說什麼客套話，多謝。”又叫瑪瑙帶著張家的丫鬟幫忙。
忙忙碌碌中，成疊的紗布和繃帶被清洗乾淨，烘烤乾燥，放入裝有石灰的箱子中保存。藥粉被手巧的丫頭用油紙包成三角，整整齊齊地疊放在一起。
帳中很安靜，丫鬟的輕語、燭火的爆裂、布料的摩挲，組成底噪的背景音。
張佩娘倚在案幾旁，想睡，又睡不著，心總是不安分地亂跳，令人驚懼。
她捂住胸口，欲言又止：“姐姐？”
“嗯？”程丹若拿著戥子抬頭。
張佩娘問：“你……不害怕嗎？”