整個上午, 程丹若都沒有出門。
在路上被困幾天，沒洗頭發，不得不搞一搞個人衛生。麥子有點蔫蔫的, 她把它抱過來梳毛，威脅它：“不好好吃飯的話，就把你閹了。”
麥子發出微弱的怒吼。
不多時，竹枝端來補藥, 看著她喝下去，並請示午膳。
“簡單點就好了。”程丹若想想，道，“炒兩個家常小菜吧。”
接著, 喜鵲來問, 要不要趁天好洗衣裳，她們路上攢的衣衫不少了。
程丹若算算時間，她們應該會在清平逗留一些時日, 遂同意, 並道：“這些日子你們都累了，雇人洗吧, 看著點就是。”
喜鵲笑道：“多謝夫人體諒。”
不多時, 竹香過來說，一輛馬車壞了，得找人修。
程丹若叫瑪瑙給她剪銀子：“多找幾個人, 把所有馬車都修檢一遍, 馬蹄也讓鐵匠修過, 仔細些。”
竹香趕忙應下。
快刀斬亂麻處理了瑣事，程丹若看時候差不多，把田北叫了過來。
“夫人有什麼吩咐？”田北問。
程丹若道：“我想交給你一個任務。”
田北：“請夫人示下。”
“我要你作為‘謝禦史’的親信, 和苗寨的人好好聊聊。”程丹若道，“我有幾件想知道的事。”
“是。”
--
按照大夏的編製，黎哥是安平長官司的副長官——這個名字是漢人取的，他們自己不這麼叫——長官是他爹。
但他爹前些年進山打熊，受了重傷，此後身體就不太好，寨子裡的事兒基本都交給他管。
當然了，兩千多人的小苗寨，首領和普通人並無區彆，一樣要打獵耕田。
黎哥是寨子裡最好的獵手，他曾單獨捕獲一隻豹子，雖然那隻豹子差點要了他的小命，可無礙於他光彩的經曆。
和怕事的父親相比，黎哥膽子更大，也更敢冒險。
他得知白山、黑水二寨起義後，就決定聯合附近的兩個寨子，一塊兒突襲漢人的寨堡。
邊疆附近的寨子，沒有誰不痛恨那些漢人軍官。
他們占了僅有的田地，逼迫大家為他們下地，還總是以不同的理由，要求他們做一些事。比如修理寨子、上繳獵物皮毛，甚至占有寨子裡的姑娘。
黎哥原本有一個心愛的阿妹，叫翠羽。她的頭發很漂亮，像翠鳥的羽毛一樣，美麗又富有光澤。
但那天，阿妹被水田堡的百戶搶走了。
黎哥被打得遍體鱗傷，一瘸一拐地回家，拿起武器，想要奪回自己的愛人。可翠羽的爹告訴他，不要去了。
百戶給他家送來了糧食和棉布，“娶”走了他的女兒。
黎哥很失落，可又想，也許嫁給漢人的大官，她會過得更好。
他一連三天沒有說話。
三天後，翠羽被送回了家。
她死了。
送她回來的人說，這個苗女性子太烈，差點殺了那個百戶，對方嫌晦氣，不要她了，還搶走了她家的糧食。
當天晚上，翠羽就死了。
黎哥想報仇，然而，大家都不敢這麼做。雖然他們可以躲在山裡，靠山吃山，但需要和漢人交換糧食、布匹和鹽鐵。
尤其是鐵。
再勇猛的獵人，也無法赤手空拳對付豺狼。
阿爹勸他忍耐，翠羽的爹娘也勸他忍耐，黎哥曾憤怒地奔馳一夜，藏在水田堡外觀察仇人的一舉一動。
他腦海中不斷勾勒殺死對方的場景，一遍又一遍。
可是，寨堡的牆那麼高，他們的藤甲那麼厚，他的弓箭射不到，也射不穿。
此後沒多久，阿爹就因為獵熊瞎了一隻眼，斷了一隻手，被送回家時，腸子都在外麵。藥婆費了很大的力氣，才把他的命保住。
小妹說，阿爹去殺熊，是為了剝一張最好的熊皮上貢。
每隔三年，所有的苗寨都需要向大夏的朝廷進貢，他們的寨子很小，拿不出什麼東西，隻有完整的熊皮或者虎皮，才能博得朝廷大人的關注。
“如果丁王爺喜歡，我們就不會被這麼對待了。”奄奄一息的阿爹如是說。
麵對殘疾的阿爹，黎哥隻能沉默。
他懷揣著微弱的希望，將這張熊皮送到了貴州城。
可什麼都沒發生，那個丁王爺根本沒見他們，其他寨子的人嘲笑：“就憑這張破爛的熊皮，也想見伯爺？”
黎哥憤怒又無力。
他失魂落魄地回到寨子，不知道該怎麼告訴阿爹這個結果。雪上加霜的是，那個百戶升官了，變成了副千戶。
這次，輪到了隔壁寨子的萱花。
萱花是個性格溫順的小妹子，她變成了千戶的小妾，也是她帶來了消息，說丁王爺死了，彆的寨子造反了，副千戶很害怕，他假裝摔斷腿，沒有被調到貴州。
黎哥決定複仇。
聯合其他苗寨比預想得更容易，他們有共同的仇恨。
殺死副千戶，也遠算不上難。
他喬裝成萱花的大哥，給她送皮毛去，便和其他人一起潛入了寨堡。
那天，副千戶喝得醉醺醺的，黎哥假裝避讓，飛快抽出刀砍去，通紅的腦袋飛到半空中，滿臉都是醉意。
仇人死了。
第一次，黎哥發現漢人的軍隊並沒有那麼強大。