*
程丹若緊急從貴州城調來了瑪瑙和梅蕊夫婦。
沒辦法，她缺人帶孩子了。
“梅蕊，這是愛娘。她爹金先生是我新聘的西席。”程丹若摟著一個十一二歲的黃毛丫頭，和梅蕊道，“交給你照顧了。”
梅蕊十分吃驚，瞄了一眼她的肚子，滿頭霧水——您肚子都沒大呢，請什麼西席啊？
程丹若沒多解釋，和女孩說：“這是我家的管事媳婦，你管她叫蕊姑姑就行，以後要聽話。”
“您放心。”金愛娘撐起一張笑臉，“蕊姑姑好，夫人嫌我是個野丫頭，請您多管教啦。”
梅蕊忍俊不禁，點頭應道：“夫人怎麼說，我怎麼辦。”
“去吧。”程丹若鬆開金愛，“好好學規矩。”
“明白，指定不能給您丟臉。”金愛有模有樣地行了一禮，退下了。
這時，瑪瑙才好奇地問：“這是哪來的孩子？”
“送上門來的。”程丹若想起這事，心裡也有點感慨。
那天下午，她如往常一樣義診，準備下班的時候，忽然被一對父女攔住了。
當爹的說：“程夫人留步，晚生有話要說。”
她駐足：“何事？”
“請借一步說話。”
程丹若見他們是父女兩個，爹是書生，孩子也小，便讓他們進屋說話。
離奇的一幕發生了。
剛坐定，金老爹就說：“說來慚愧，程夫人乃是朝廷命婦，侯門子媳，原輪不到我說這樣的話，可在下不吐不快，還請夫人見諒。”
女孩點頭。
程丹若很好奇他們的來意，便道：“但說無妨。”
“夫人是子真先生之女，謝巡撫的發妻，更要緊的是，陛下跟前的紅人。又發明了毛衣，治療了鼠疫，名望高，備受朝廷重視。”
金老爹開口就是一頓猛誇，搞得程丹若以為是個拍馬屁的，才準備端茶送客，他忽然急轉直下——“但是——”
她：“嗯？”
“您是個女人。”金老爹平平淡淡地說，“您的護衛姓謝、幕僚姓謝，拿著的印鑒也姓謝。”
“所以？”
“夫人需要一個自己人。”金老爹起身作揖，“晚生不才，願效犬馬之勞。”
正如金家父女所料，程丹若有點驚訝。
一個正兒八經的儒生，要給她當幕僚？不是投向謝玄英，直接投她。
“我能問問原因嗎？”她笑，“都說五十少進士，你方而立，何不讀書科舉，偏要投我一介婦人？”
金老爹說：“不敢欺瞞夫人，晚生隻考了童生，試了兩次院試，均落榜，可見不是這塊料子。”
“那去私塾啟蒙，或是給人做西席也好。”她道。
金老爹又道：“晚生誌不在此。”他起身，侃侃而談，“在下屢試不第，亦有為百姓謀福之誌，故欲尋明主，一展所長。”
程丹若道：“既是如此，你該尋外子才是。”
金老爹“誠實”道：“侯門人才濟濟，縱收下我，恐怕也難得撫台信重。且我心中頗為敬佩夫人，您做的毛衣能活民無數，男兒亦有不如。”
程丹若比較相信他前半句話。
侯門招牌在那裡，人家投簡曆肯定優先考慮謝家，待遇好，前途廣，但相應的，大公司要求也更為挑剔，像金老爹這樣連秀才都沒考上的，很難入眼。
但她沒有戳穿。
這畢竟是第一個，也是唯一一個投到她門下的，就衝這份離經叛道的勇氣，也值得她多問幾句。
“那麼，你能幫我做什麼呢？”她問。
金老爹精神一震，謹慎道：“先前夫人說，治理一地，就是要讓百姓生老病死皆有所依，如今命我等義診蠻民，可見並非是圖一時安穩，而是調和苗夷關係，便於今後改土歸流。
“隻是，如今三大土司叛亂，人心不穩，各土司皆在觀望，有二意的怕不少。”金老爹微微一笑，“在下是遊醫，病會看一點，命也會算一點兒，彆的不說，替夫人跑跑腿還是成的。”
這時，女孩插嘴了：“夫人，我爹還會畫畫寫字看手相，舌戰群儒不成，二三人卻無不可。”
金老爹瞪了她一眼：你插什麼嘴？
女孩咻咻使眼色：夫人看我好幾眼啦，對我很有興趣呀。
程丹若坐上首，瞅著父女倆互相瞅，真覺得很有意思。
帶上女兒上門求職的可不多見。尤其女孩左顧右盼，半點不畏縮，被父親瞪眼也不害怕，可見平日裡沒少這麼乾。
“你叫什麼名字？”她問女孩。
“我叫金愛，‘心乎愛矣，遐不謂矣’的愛。”女孩半點不怵，言語流暢。
程丹若問：“你娘呢。”
女孩說：“死了，家裡的錢都給我爹讀書了，掏不出藥錢，耽誤了病情。自此以後，我爹就不讀書，改行醫了。”
金老爹很尷尬。
“家裡沒有彆的人了嗎？”程丹若關切道，“你跟你爹跑到貴州來，路也太遠了一些。”
“我爹原想把我寄在舅舅家，我不想。”女孩機靈得要死，張口就說，“我想和夫人一樣，也做為國為民的事，做第二個荀灌娘。”
出身平民，能說會道，還是頭一個投奔的，千金買馬骨也得留下啊。
程丹若笑笑，便道：“我欲聘爾為西席，先生意下如何？”
“多謝夫人器重，在下必儘全力。”金老爹沒聽說她有孩子，估摸著還小，沒帶出來，西席肯定是個名頭罷了。
不過，既然說是西席，就得做出儘職儘責的樣子，遂問：“不知是千金還是公子，多大了，可曾啟蒙？”
程丹若思考了會兒，說：“快了吧，在路上了。”
金家父女：“……”