是夜, 西廂房。
燭火搖曳，赤韶坐在地上，揪著狗尾巴草逗貓。這是縣衙看倉庫的野貓, 是一隻小三花，這會兒蹲坐在地，兩隻爪子不斷撥著草穗子，百玩不膩。
金愛在看赤韶的新衣服：“這衣服好多銀片兒，太陽一照肯定亮晶晶的。”
“你喜歡的話，我可以借你。”赤韶有點不好意思, 這苗服隻有她的, 沒有好朋友的, 讓她覺得不自在。
“我也有新衣服。”金愛大大方方地說，“蕊姑姑給我做了新裙子。”
赤韶鬆了口氣，問：“去永寧的時候穿嗎？”
“對啊。”金愛看看朋友，忽然問, “你是不是不太高興？”
赤韶咬住嘴唇：“我應該高興嗎？”
“為什麼不高興？”金愛反問，“你是不是覺得, 夫人問都沒問你, 就把你帶到這裡，又讓你當土司，好像在利用你？”
赤韶沒有應聲, 顯然默認了。
“你這麼想，確實該不高興。”金愛拿了團毛線，加入逗貓遊戲，“不過是我的話，我就不會這麼想。”
赤韶問：“為什麼？”
“因為對我沒有壞處啊。”金愛說，“你失去了什麼嗎？”
赤韶說：“這裡沒有阿公阿婆。”
“和命比起來, 這也不算什麼吧。”金愛不以為然，“你留在寨子裡，萬一有人想當土司，第一件事就是把你找出來殺了，到時候你死了都不知道自己怎麼死的。”
赤韶爭辯：“碩哥又不一定會死。”
“不，他一定會死。”金愛認真地說，“他是叛賊，朝廷肯定會殺了他，你們家就剩你們兩個，你知道什麼是誅九族嗎？就是一人犯錯，全家殺頭。”
赤韶將信將疑。
“唉，真羨慕你。”金愛摟住小貓，被它一巴掌拍開，“我要是能當頭領，就算是個小頭領，做夢都能笑醒啦。”
“土司有這麼好嗎？”赤韶嘀咕。
“不是土司好不好的問題，我們漢人……”金愛頓了頓，才說，“是不讓女人繼承家業的。”
赤韶說：“我們也很少。”
“所以才難得啊。”金愛沒有掩飾自己的嫉妒，“你有這個機會，不知道珍惜，還在這裡生氣。”
赤韶做了個鬼臉。
“你不懂，女人再厲害，也是嫁出去聯姻的命。你看孫尚香——唉，算了，你不知道孫夫人，反正如果我是你，我肯定不會生氣，一定好好做土司，絕對不讓夕家人奪走我的東西。”金愛惆悵地說。
赤韶眨眨眼：“夕家，你是說我姑姑嗎？”
“你姑姑是嫁出去的女兒，潑出去的水，怎麼會是她，是夕達英。”金愛幫她分析，“他老在你身邊晃悠來晃悠去，明擺著以後想娶你，然後接手赤江呢。”
赤韶的政治嗅覺不行，小女兒心思卻已萌生，當即跳腳：“誰要嫁給他？”
金愛從荷包裡拿出一條肉乾，一麵逗貓咪，一麵哈哈大笑：“你不想當土司，他想啊，他娶了你就能當赤江土司，你就不用當了，不好嗎？”
“不好！”赤韶悻悻然，“我才不要嫁給臭小鬼。”
夕達英比她小一歲，十三歲的半大小子，啥都不懂，人嫌狗憎，哪個姑娘會喜歡他呢。
“我要嫁的人必須英武矯健，能一人殺死一頭狼，打敗三個勇士。”赤韶描繪著理想夫婿的模樣，“最好還是上刀梯的高手。”
“這不是你說不要就不要的。”金愛說，“你沒有能力當土司，你姑姑和外公肯定會同意夕達英娶你，到時候，你就隻能和臭小鬼做夫妻啦。”
赤韶臉孔扭曲：“我、才、不、要！”
金愛聳聳肩。
“我不要嫁給夕達英。”赤韶堅決不同意，“他們逼我，我就跳河。”
“你敢跳河，都不敢當土司？”金愛費解地問，“當土司多好呀，你要是做得好，以後想和誰成親，就和誰成親，要是對方不同意——”
赤韶對自己還是很自信的：“誰不同意？等等。”
她眨巴眼睛，“愛娘，你說，我當了土司，想和誰成親都行？”
“你有心上人了？”金愛興奮起來，“和我說說。”
“沒有。”赤韶略微靦腆，但很快拋開，試探地問，“那我能不能……能不能讓彆人成親？”
“彆人是誰？”金愛問，“你想讓夕達英娶彆人？”
“不是。”赤韶遲疑一刹，小聲說，“我想讓我阿公和阿婆成親。”
金愛傻眼：“你阿公阿婆不是夫妻嗎？”
“我阿婆是蠱婆，蠱婆不能成親。”赤韶心事重重，連貓都不想逗了，“她不能離開竹林，也不能和阿公見麵。”
金愛不太理解苗人的規矩，但不妨礙她出主意：“應該可以吧，土司不是苗寨裡最大的嗎？這種小事肯定沒問題的。”
“真的可以嗎？”赤韶有點小小的激動，如果當土司能讓阿公阿婆團聚，好像也挺好的。
金愛思考了會兒，覺得沒什麼不行的，遂斬釘截鐵地點頭：“當然！”
赤韶果斷改變了主意：“那我願意！”
-
金愛是個合格的“謀士”，前腳和赤韶談心，後腳就和程丹若表忠心。
當然，她沒有原話複述赤韶的不滿，再怎麼說，夕照都是大夏的盟友，隻委婉透露，赤韶希望阿公阿婆能夠成親，自己則想嫁個強大的勇士。