寧穀、寧溪、寧洞、寧山四個地方, 程丹若最看好的是前兩個。
首先不是苗人，與當下的紛爭無關，且弱小好欺負, 逼他們開驛道不難，今後也是兩利的事。
然而，計劃得很好, 現實卻不儘如人意。
他們不太樂意。
理由也簡單，反正你們不會費力氣打我, 我乾什麼要讓出腹地，方便你們長驅直入？哪怕方便得是自己人, 他們也有天然的防備心理。
金仕達怕過於心急, 反而惹得他們警惕, 並不敢強逼太多，一直與他們周旋。
如今赤碩死了，機會難得, 他當然要威逼利誘一番。
可沒料到，寧穀、寧溪還沒動靜，寧洞率先找上門來了。
與寧洞寨主一塊兒到的，還有他們的藥婆。
寧洞的藥婆有正式的漢名, 叫童錦，在黔中一帶十分有名, 人稱童婆婆。很多寨子自己看不好的病，都會千裡迢迢跑去寧洞, 請童婆婆診治，其威望之高，甚至超過了寨主。
寨主對她也很尊敬，一路攙扶而來。
“拜見程夫人。”童婆婆的漢話說得非常好, 禮節周到，竟不像個苗人。
程丹若見她快六十歲了，哪敢讓她叩拜，趕忙示意人扶起：“老人家不必多禮，請坐。”
童婆婆道：“不敢，此次前來，乃有事相求。”
程丹若猜她應該讀過書，不由更是好奇：“噢？”
“聽說朝廷想修驛道。”童婆婆不緊不慢地說，“方便收取藥材，可有此事？”
金仕達雖然單獨和寧穀、寧溪的談過，卻沒有刻意隱瞞消息，一來二去的，必然透露一二。
這正是他們想要的。
程丹若沒有否認，反問：“寧洞也有此意？”
寨主含糊道：“這路是誰修啊？”
童婆婆瞪了他一眼，主動道：“不錯，我們願意與朝廷合作，開辟新驛道。”
“這是為何？”程丹若的詫異並非做戲。她怎麼都沒想到，寧洞居然這麼主動。
童婆婆道：“夫人或許不知道，寧洞多山洞，洞內地形複雜，曲折蜿蜒，一個山洞或許有多個出入口，外人沒有老手帶路，隻會困死洞中。”
雲貴是獨特的喀斯特地貌，有各式各樣的溶洞，程丹若參觀過一兩個景點，裡麵彎彎曲曲，很容易迷路。
童婆婆的意思是，他們並不怕官兵順著驛道到家門口，反正來了也找不到路。
她頷首：“驛道方便行走，節省時間，也省得你們出山一趟還要露宿野地。”
童婆婆並不否認這一點：“路可以兩家一塊兒修，老身聽說，程夫人打算尋一家長期收藥？”
“是有這想法。”程丹若輕描淡寫地說，“最近收上來的藥材參差不齊，有的年份沒到，有的壞了用不成，我嫌麻煩，想找一家熟諳藥性的長期收。”
童婆婆說：“我們也種了一些藥材。”
程丹若適時投去詢問的眼神。
“我父親是個大夫。”童婆婆說，“他進山采藥，我的母親救了他，他就留在了我們寨子，我和他學了漢話和醫術，又拜了老姑學藝，她是之前的藥婆。”
程丹若恍然。
既學了中醫，又跟苗醫學藝，集兩家之長，怪不得頗有名聲。
“我們可以和朝廷合作，和你合作。”童婆婆說，“我們要糧食、農具和鹽。”
頓了頓，又說，“還有那個雞嘴一樣的番椒，噢對，叫辣椒。”
條件合情合理。
但程丹若並未立即答應，反而望著麵前的寧洞寨主，不言不語。
寧洞寨主有些不安，頻頻瞥向童婆婆。
童婆婆抿住嘴，臉上的皺紋收攏，溝溝壑壑，愈發蒼老。
“合作，大多數時候是與人合作。”程丹若開口，“您是個聰明人，博識而有遠見，但修路不是一朝一夕的事，請恕我無禮，您還能活多久呢？”
童婆婆啞然。
程丹若知道自己說對了。
她看向寧洞寨主：“寨裡的人都同意嗎？”
寧洞寨主遲疑了一下，說：“同意。”但強調，“我們要鹽，有鹽就給你們修。”
想得挺美。程丹若不動聲色道：“可以，但誰走這條路，就要給過路費，你覺得如何？”
寨主卡住了。
路修好誰走得最多？肯定是他們啊，過路還要錢？？
“我們出錢修路，總不是做善事。”程丹若說，“收路稅是必然的。”
寨主看向了童婆婆。
童婆婆卻像沒看見，改問起了另一件事兒：“藥材怎麼收？”
“這會有專門的人與你們商量。”程丹若不是生意人，輕描淡寫帶過，“有些藥材你們可能不懂栽培炮製，我或許會請人專門教你們。”
童婆婆沉吟不定。
她對草藥很熟，可寨子裡常用的是新鮮草藥，很多時候是有需要了才去摘，栽培的藥材種類不多，數量也少，顯然賣不了多少錢，也做不了長期交易。
假如漢人能幫助他們種植藥材，那麼，他們就多了一項穩定且安全的收益。
“我們需要報酬。”童婆婆說，“不用全部付清，我們修一段，你們付一點，如果你能同意，至少這個冬天，我可以做主。”
程丹若看向寧洞寨主，他沒有任何異議。
她思索片時，同意了：“可以。”
頭筆生意不虧本就是賺，她需要這個好消息去刺激其他寨子。
雙方達成一致，具體的細節就不必他們親自扯皮，方便留有餘地做人情。程丹若點到為止，吩咐廚房做東坡肉。
“遠來即是客，請務必留下用飯。”她笑。
寨主和童婆婆都沒有推辭，一口答應。
等到菜上來，童婆婆更是表現出了驚人的戰鬥力，一人吃掉了一碗肉，還說：“自發落齒搖，老身再不曾好好吃過頓肉了。”
程丹若很願意表現一下自己的好客，但實在不敢讓老人家多吃，隻好道：“以後還會有機會的。”
兩人都露出失望之色。