程丹若比謝玄英早到家兩天。
當天休息, 第二天，就把赤韶和金愛叫過來，布置作業, 寫一篇命題作文，《我的驛道見聞》，不少於四百字。
兩個小姑娘垂頭喪氣地答應了。
她們倆已經好幾天沒上街聽水滸, 原想今天趕去茶樓的，有作業就沒戲了。
隻好悶在家裡咬筆杆。
唯一值得高興的是，她們搬到了隔壁的院子，房間擴大到了後宅的三間屋，兩人一人一間做臥室, 中間的是客廳兼書房，院子能踢毽子、蕩秋千。
梅蕊做了管事姑姑，下頭的是二等丫鬟蘭心, 負責姑娘們的衣食住行, 還有兩個跑腿的小丫鬟。
這配置也就一般的富戶人家，遠不是侯府的氣派, 但名額是程丹若定的，兩孩子都不是嬌氣的千金小姐, 並無意見。
好不容易憋出作文, 新作業又下來了。
計算驛道所需的人手、糧食和布匹。
赤韶傻眼不說, 好學生金愛也搞不定了，緊急求助老爹：“爹，這算數可怎麼算啊？”
金仕達暗喜，他開蒙快結束了，再教經義就要露怯，遂撫須一笑：“也罷, 為父開始教你們算賬。”
改語文課為數學課。
程丹若聽說後，請孫秀才接替語文教學。
孫秀才是清平書院的學生，基礎比金仕達紮實不少，四書五經都通讀，最近除了幫程丹若寫公文書信，就在院子裡讀書，抽空教兩孩子一點不難。
反正他和金仕達一起住在隔壁的前院，本就是鄰居，換教室也很方便。
程丹若安排妥她們的課業，也默默鬆口氣。
這年頭，請個靠譜的好老師太難了。
沒有好老師，怎麼讓那些土司把子女送過來？童生、秀才最多開蒙，正兒八經地講學，非得有個出名的老師才好。
她祈禱謝玄英在清平書院有所收獲。
謝玄英在三日後回家。
彼時已二更天，程丹若都睡下了，在被窩裡撥著碧璽珠子數羊，忽而聽見外頭響動。
跟著是樓梯上輕而急促的腳步，以及謝玄英壓低嗓音的詢問：“夫人睡了沒有？”
程丹若忙道：“我沒睡。”
她披上衣裳起來，推門張望：“怎麼這時候回來？”
“安心，沒什麼大事。”廊下的燈籠照亮她的臉龐，謝玄英吐出口氣，“路上碰到樁意外。”
程丹若立在二樓欄杆處，發現前院有一排燈籠往隔壁去了，不由問：“你還帶了人回來？”
她倏而期待，“有先生了？”
“這就不好說了。”
她莫名其妙：“那你帶回來的是誰？”
謝玄英進屋換衣裳：“蜀中才子薑元文，字光燦，你可聽過？”
“義父好像提過。”程丹若仔細回憶，來了興致，“你怎麼招來的？”
謝玄英道：“他自己上的門。”
“自己上門？什麼緣故？”她真詫異了。
謝玄英一麵沐浴更衣，一麵和她道明來龍去脈。
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這事說起來，還真的相當離奇。
他拜訪完清平書院，在下司鎮休息。此處在清水江邊，設有不少碼頭，多馬幫商會，交通繁茂，算是黔東南的一處商貿重鎮。
而選在此處歇息一夜，是他想在這兒買隻狗。
下司有名犬，名為真龍犬，也叫下司犬，乃是極好的獵犬之一。
家裡隻有麥子，多少冷清了些，養隻狗看家守門，也能熱鬨點兒。
因此，第二天上午，他就預備去挑狗，結果一出門，撞見好大一個熱鬨。
鎮上有大戶姓賴，借下司的地理優勢做船隻生意，賺得盆滿缽滿，家中的府邸高牆深院，十分氣派。
然而，今天就在他們家格外氣派的門外，一個婦人正在產子。
當眾產子！
她的叫聲淒厲哀絕，幾似怨魂，下身血流不止，染紅草席，周圍的人一邊看，一邊指指點點。
“我知道她，是船上老橋頭家的閨女。”
“怎麼在這兒生？臟了人家的門楣，晦氣。”
“嗬，你知道什麼？老橋家的閨女可沒嫁人呢。”
“竟是個不守婦道的女子？”
“休要胡說，船上賣笑的女子，何至於披麻戴孝在此產子？必有隱情。”
“對啊，這女子戴孝產子，哪有這樣的道理？”
“有礙觀瞻、有礙觀瞻。”
“哇——血——”
人群吵吵嚷嚷，惹來深宅中的家丁驅趕。
他們想把產婦拖走，拽著她的兩條腿往外拉，血液蜿蜒，女子叫聲愈發淒慘，心善的人忙阻止：“都看見孩子的頭了，你們怎麼能這樣對她？”
“滾！少管閒事！”
善心人畏懼賴家，隻好去扶那產婦。
但產婦不肯走，哭喊道：“我冤啊！！賴二打死我爹，強占了我又不肯認，我就要把孩子生在這！”