“我們母子死在這裡，做鬼都不放過你個畜生！”她一麵哭叫，一麵流淚，下身鮮血與汙穢齊流，格外恐怖。
眾人指指點點，竊竊私語。
謝玄英在路邊聽見，眉頭緊鎖。
他示意護衛上前，叩門喊話：“巡撫大人在此，還不快開門跪迎？”
一句話徹底點燃了氣氛，民眾裡三層外三層聚集，賴家的家丁連滾帶爬的進去把老爺夫人都喊了出來。
陰雲密布。
謝玄英拿過小廝隨身攜帶的紙傘，撐開了放在產婦身邊，擋住她光溜溜的腿。
產婦披頭散發，身體浮腫，為了生子也沒穿褲子，被人這麼圍觀，可謂一點尊嚴也無。她望著謝玄英，雙眼淚流不止：“大人，為我做主！為我做主啊！我爹死得冤枉，冤枉啊——”
最後三個字，真如厲鬼複仇，尖銳陰森。
謝玄英這兩日正在婦產科知識，見她流的血量就覺要遭，遂歎氣：“你放心。”
產婦掙紮著爬起來，朝他拜了一拜。
謝玄英被她拜得毛骨悚然——他真的看見孩子的頭了，趕緊揮手示意她停下。
有他做示範，百姓們麵麵相覷片刻，有些人跪下，有些人拿了傘和衣裳，還有個說是穩婆，鑽過人群湊過去接生。
賴家老少很快出門跪迎。
當家的老頭子年紀一大把，原想開口請他進去，但立即被柏木喝住。
“賴二是哪個？”
一個醉醺醺的中年男人兩股戰戰，撘不上話。
“此女告你毆死她父親，強占民女，可有此事？”
“冤、冤枉啊……”
話音未落，就聽見人群中有人掐著嗓子說：“你夜裡坐船調戲小娘子，老橋頭攔你，被你打了頓，推進河裡溺死了，你強占了這丫頭，又醉醺醺地去了妓院。”
“我也瞧見了。”又有人粗著嗓子附和。
有兩人開口，賴二不敢再辯解，慌慌亂亂地尋借口：“我以為她是船妓。”
謝玄英道：“抓起來，送到清平縣衙。”
他這巡撫是主平叛軍事的，不管斷案判罪，得送到縣衙才行。好在清平知縣本事沒有，人倒是還行，知道是他送的人，必會嚴查。
又看了眼產子的女人，“送醫館去，診金我出了，生下孩子再做計較。”
“是。”
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講完上述經曆，謝玄英已經洗過澡，正在擦頭發。
他也不想大半夜折騰，可在外奔波多日，哪怕日日戴著烏紗帽，也總覺得沾染灰塵，非得洗一洗才舒坦。
而程丹若聽故事入神，也失了困意，精神地追問：“然後呢？人救下沒有？”
“沒有。”謝玄英道，“孩子落地就沒氣了，做娘的熬了兩天，聽說賴二下獄，在醫館裡合了眼。有人出錢葬了他們父女。”
程丹若問：“薑元文？”
他點點頭：“我原準備走了，沒想到他主動上門，先和我說了產婦的事，隨即問我是否需要一位先生，他想向我舉薦一人。”
程丹若聽得口氣不對：“不是毛遂自薦？”
“不是。”謝玄英也覺得這事離奇，“他向我舉薦的是左鈺。”
程丹若納悶：“這是誰？”
“禮部儀製司的員外郎。”謝玄英卻精準報出名字，“如今還在任呢。”
程丹若：“……嘖。”
在任的官員卻舉薦為先生，不是對方快要退休致仕，就是那人快要倒黴了。
她忖度：“這兩人是什麼來路？”
晏鴻之的信裡隻是提了一嘴，說川蜀這邊也多才子，比如某某與某某，並不多說其他。
“我倒是知道一點。”靜光居士既然推薦了薑元文，謝玄英自然問他打探。
他道：“此人的身世頗為坎坷。”
彆看薑元文如今名聲斐然，少年身世卻十分離奇。
他娘是江南名妓，父親是蜀中富商，到江南行商時一見傾心，將她買下，置宅藏為外室。
他母親為其父生下了他，但好景不長，生父有錢又見異思遷，很快對他母親失去興趣，不再探望，也沒有給錢。
為了養活孩子，他母親不得不重操舊業，幸虧才名在外，很快有故人接濟。三年後，他生父意外落水死亡，其仆人找到名妓，說他父親無子，恐絕後。
名妓便辭彆了接濟的故人，其實就是後來的金主，攜子去蜀，想讓他認祖歸宗。
這金主倒也有些義氣，聽聞她打算走，稱讚她有情有義，沒有為難不說，還贈金送她離去。
名妓到了蜀中，尋到了薑家，跪在門口求薑家人認下孩子。
當時，薑太太沒有嫡子，膝下隻有一個女兒，家大業大的，怕被人吃絕戶，正一籌莫展，聽聞此事，趕忙認下他們母子。
可族人早就眼饞薑家的財產，恨不得過繼一個嗣子瓜分，非說名妓恩客眾多，薑元文不是薑家血脈。
為了兒子，名妓吊死在了薑家祠堂門口，以示清白。
薑元文這才順利認祖歸宗。
他自小不凡，據說過目能誦，在當地被譽為神童，二十歲考中秀才，後娶了資助母親的恩客之女為妻。
左鈺就是他妻子的兄長，他的大舅子。
程丹若沉默了一瞬，不知道該怎麼評價古人的恩義觀，隻好問：“既是親戚，應當不是玩笑，左鈺是想隱退嗎？”
謝玄英若有所思：“興許沒那麼簡單。”