薑元文在謝家過了中秋和重陽兩個大節, 對主家夫妻有了新的了解。
首先，和他從前想的謝玄英出門在外，程丹若執掌家中大權的情形不同, 家裡的瑣事都是丫鬟和管事負責。
他也好，孫秀才、金仕達也罷，有什麼需求直接和小廝說，管事會立即處理, 很少回“須稟明夫人定奪”。
不止管事們，丫頭亦然。金愛和大米小米玩耍，不小心摔了跤，服侍她的梅蕊就說，夫人出門在外, 不好打擾，叫人去惠民藥局一趟，請大夫過來看看, 晚上再回稟一聲就是。
簡而言之, 都很能拿主意, 也不怕拿主意。
追究其緣故, 還是因為程丹若沒什麼功夫管家事。
三天裡有兩天都在外頭，不是惠民藥局，就是彆的什麼，忙得很。可忙是忙，她卻很少聽戲吃酒, 謝家迄今為止, 還沒有舉辦過一場宴席。
薑元文是蜀人，不乏女人當家的傳統，又是寡居的嫡母帶大的, 並不覺得女人拋頭露麵有何不妥，但程丹若的所作所為，還是令他十分新鮮。
這些天，他時而去漢學溜達，時而在惠民藥局圍觀，甚至出了趟門，往安順查看驛道的修建。
回來後，心中滋味難明。
主家不錯，飯碗看著也很有前途，但自己的分量永遠隻能止步第三。
嘖，世間竟真有如斯夫妻，不止恩愛，還同心齊力。
除此之外，他是沒什麼不順心的了。
程夫人大方慷慨，對他的一應供應皆如家人，又客氣尊重，從不頤指氣使，他說的話，她都能聽透。
薑元文最煩和蠢人講理，這無疑讓他十分愉快。
而隨著十月將近，天氣漸漸寒冷，他換上了夾衣和毛線襪，也愈發期待左鈺的到來。
左等右等，直到十月中旬，才等到流放而來的大舅子。
乍一見，薑元文便大驚失色：“子圭兄？你怎麼成了這樣？”
和他這個大腹便便的才子不同，左鈺麵容端正，一表人才，看外貌就知道必定飽讀詩書——禮部員外郎的官職不高，但卻時常出席敕封的場合，儀容更是不可能差到哪兒去。
但如今，左鈺形銷骨立，胡髭茂盛，若非脊梁挺直，簡直像是被嚴刑拷打過。
“是光燦啊。”左鈺聲音沙啞，“我無事，不過水土不服罷了。”
薑元文暗歎一聲，給兩個押送的官兵塞了銀子：“既已到貴州，兩位官爺也好回去交差了。”
千裡迢迢送犯人，官兵圖的就是這點油水，掂掂分量，還想再說什麼，旁邊的林桂已經上前，笑道：“一路辛苦，人我們帶走了。”
官兵見他身穿綢衣，誤以為有油水，板起臉道：“帶走？這是朝廷欽犯！你們想把他帶哪兒去？”
“貴州如今所有的犯人，不是在修路就是在修城牆。”林桂笑道，“這位左大爺手無縛雞之力，也有他該乾的活兒。”
說罷，微微一頓，麵容嚴肅起來，“這是謝巡撫的命令，爾等莫非要抗命？”
薑元文忙介紹：“這是謝巡撫府上的管事。”
一聽謝玄英的名字，押送的官兵立馬就老實了，陪笑道：“不知是謝巡撫府上的人，得罪、得罪。”
林桂也不和他們計較，仍然和顏悅色：“你們一路風塵，也辛苦了，我已備下酒水，二位且休整一夜再複命不遲。”
能有酒菜吃，自然再好不過，兩個官兵交付枷鎖鑰匙，爽快走人。
薑元文要給左鈺解枷，他卻拒絕了：“戴罪之身，不敢卸枷。”
“子圭兄，”薑元文勸解，“人心自有法度，何須外物束身？”
左鈺卻道：“枷具在身本是警示世人，光燦，你不必再勸了。”
薑元文拗不過他，不怎麼抱希望地問：“你奔波多日，還是先上馬車……”
話未說完，左鈺又一口拒絕了。
薑元文無可奈何，隻能陪他兩條腿走路，順便說些家事：“我已經去信釵娘，讓她上京陪大嫂，子圭兄可以放心。”
左鈺被流放，屬於得罪了皇帝，並非犯下大罪，未曾牽連家眷，他夫人還好好待在京城，侍奉嶽母，照顧兩個孩子。倘若有機會，也會請左鈺的好友幫忙，爭取早日讓丈夫回來。
“唉，要辛苦小妹了。”左鈺歎氣，神色更為憔悴。
“一家人，說這話就外道了。”薑元文扶住他，“子圭兄，咱們快些走，總要在天黑前進城。”
這次，左鈺沒有拒絕他的攙扶。
他們一路緊趕慢趕，終於趕在城門關閉前進了城。
道路兩邊懸掛著路燈，照亮夜霧的晚上。
左鈺隻穿著出京時的單衫，被風一吹，冷得直打哆嗦。
薑元文解下自己的鬥篷披在他身上：“子圭，什麼事都沒有身體要緊，你也想想嶽母，老人家一把年紀了……”
講人情，左鈺還不當回事，但說到孝道，他卻不能不低頭，接了鬥篷裹上。
街邊炊煙嫋嫋。
他環顧四周，見百姓行色匆匆，一騎土兵橫穿過大路，煙塵飛揚。