因都是親戚，倒也沒避諱，謝玄英直接就進來了，風塵仆仆地跪下叩首：“母親，不孝兒回來了。”
柳氏趕忙叫起，上上下下打量他，眼眶微紅：“瘦了。”
程丹若：體脂低了而已。
“黑了許多。”柳氏微微紅了眼角，“你受罪了。”
程丹若：受罪是真的，黑了肯定沒有。
謝玄英道：“都是路上染的風塵，並不曾吃苦。”
說著，餘光瞥向喝茶的程丹若，微揚眉峰。
——怎麼樣？
——吃了嗎？
雞同鴨講，貓對狗說。
他收回視線，又朝謝二太太等人見禮。
“英哥兒長大更俊了些，家裡頭也就你最有出息，改明兒你六弟找你討教學問，你多教教他。”謝二太太笑眯眯地誇讚，絲毫不見方才的刁鑽。
這般區彆，自有一番緣故。
爭鬥為的是爭奪利益，老二房是族長，行事趨於保守，故交好謝承榮，打算雪中送炭，謀取好處，所以才時不時給找點小麻煩。
什麼裁新衣、分炭火、催孩子，都是雞毛蒜皮的小事，於自己毫無風險，卻能下柳氏臉麵。
而在三房和四房中選程氏做筏子，則是她的私怨。
當初，靖海侯給了程氏一座蘇州彆宅，可這原本是借給了老二房的，她兒子在蘇州求學，一直住在那裡，轉頭卻被一個小輩奪去了。
平白多了筆房租支出，這口氣怎麼都要出一出。
但家族子弟前程遠大，提攜的是整個家族的利益。謝玄英眼看就要飛黃騰達，她怎麼也不會當麵得罪了他。
柳氏卻不耐，打斷道：“可用過飯了？”
“宮裡吃過了。”謝玄英答。
宮裡怎麼能吃好？柳氏暗暗歎氣，卻不敢直說，拐著彎心疼他們：“你媳婦還未用過，我也不留你們了，你再陪她回去用些。”
謝玄英微微吃驚，遲疑片時，點頭道：“多謝母親。”
隻此一句，柳氏便知他們夫妻情誼深厚，已非當年成親時的分寸。她自然有些不是滋味，可程丹若才替她長臉，酸澀縱然有，也很快消散乾淨。
畢竟，這個兒子不在她跟前長大，又一彆多年，柳氏心疼歸心疼，可論親近卻不如鬨騰的老四。
“行了，去吧。”柳氏人情做到底，接過程丹若手中的茶水，叮囑道，“瞧這天又要下雪，明兒肯定冷，早晨不必來請安了。”
她看了眼魏氏，一碗水端平，“老四媳婦，你也不必來。”
魏氏卻記著方才的事，怕三房回來了，往後沒有四房的立足之地，便說：“多謝母親體諒，隻是兒媳習慣了早起，還是容我侍奉您吧。”
柳氏也沒說什麼，點點頭，隨她去了。
榮二奶奶則乾脆不說話，這繼婆婆不為難她算好的，可不會大發慈悲讓她歇著。
隻是瞧好戲，魏氏非要來請安，程氏可就未必好意思不來了。
三房、四房耗起來，樂子就大了。
但程丹若滿臉感激地應下：“多謝母親疼我。”
開玩笑，名聲這種東西，可不能隻顧自己刷，她孝順知禮了，也得成全柳氏的慈名。
遂福身告退。
走到外頭，冰涼的冷風撲麵，乾燥又刺骨。
她沒忍住，立在簷下咳了兩聲。
謝玄英立即擋住風口：“沒事吧？”
她搖頭：“沒事，一冷一熱容易咳而已。”
溺水太傷肺，肺陰虧虛而咳嗽，這是元氣虧損的結果，得好生調理，但趕路辛勞，加上南北方氣候差異大，適應兩天才好。
謝玄英握住她的手：“回去吧。”
兩人攜手離去。
霜露院已是燈火通明。
一兩個時辰的功夫，竹香就帶著人把內外都簡單收拾了遍，大箱子隻開了被褥和衣裳，其餘家具都是家中就有的，早早洗曬過了。
暖閣上午就燒了，室內溫暖如春，還不見煙氣，程丹若坐下捧了杯熱水，嫋嫋水汽入肺，一下緩解了咳意。
謝玄英撫著她的背：“明兒叫太醫來看看吧。”
“明天小年，叫大夫晦氣。”程丹若道，“習慣習慣就好了。”
謝玄英皺眉。回家就是這點不好，一大家子人，什麼動靜都瞞不過人，做什麼事都要顧及其他人的看法，一有不慎便惹非議。
“瞧你這臉黑的，回家了不高興？”她慢條斯理道，“以前過年不老想家麼？”
謝玄英白她：“咳成這樣，少說兩句。”
程丹若笑了笑，低頭喝水。
不多時，竹枝提著食盒進來，擺了一桌膳。
謝玄英瞧了瞧，多是什麼魚蝦蟹羹，眉頭又皺緊：“這怎麼吃？”
咳嗽最忌諱腥氣之物，擱在貴州，廚房絕對不會端上來。
“母親惦記你呢。”程丹若看著還有蔬菜牛肉羹，沒覺得不能吃，“給你添半碗飯？”
謝玄英猶豫了下，沒逞強：“我吃不下。”
她訝然：“怎麼了？”
“宮裡吃多了。”他微蹙眉梢，“有點積食。”
和柳氏想的不同，皇帝讓他陪同用膳，說了句“這鹿脯是你愛吃的”，他便隻能做出一副十分想念宮中菜肴的樣子，一口氣乾了兩大碗飯，惹得皇帝大笑不止。
飯吞得又多又急，一時消化不了，被冷風一吹，胃裡便沉甸甸的，這會兒彆說湯飯了，水都喝不進去。
比晚吃飯更慘的是陪領導吃飯。
程丹若歎口氣，手掌貼住他的腹部：“我給你按按。”
“你先用飯。”謝玄英按住她，“彆餓著了。”
程丹若不和他爭，將飯舀到牛肉羹中，拌著溫泉附近種出來的新鮮蔬菜，三下五除二吃了下肚。
剩餘的菜也不浪費，分給丫鬟們吃了，叫人一邊燒水沐浴，一邊替他按揉腹部。
到底年輕，揉了會兒便緩解大半，兩人相繼沐浴，將滿身風塵洗去，這才在近三更的時候睡下。
臨睡前，程丹若才想起正事：“宮裡沒事吧？”
“今天隻說了幾句家常。”謝玄英拍拍枕頭，“睡吧。”
她安心了，舒舒服服鑽進被窩。暖閣燒得暖和，腳趾都舒張開來，忍不住道：“你看，我的腳是熱的。”
謝玄英掖好被角，低頭看了她一眼。
她：“嗯？”
“我以為回到家裡，你不會太高興。”他今天進宮，感覺到的就是壓抑、審視、估量，悶得人透不過氣。
程丹若道：“我覺得還好啊。”
“是嗎？”
“嗯。”