冬天的北方天黑得早, 沒多久，正院便點上了燈，幾十盞燈籠逐一亮起, 紙雕的、珠繡的、串珠的、走馬的, 交相輝映，無論何時看，都覺得十分氣派。
丫鬟們穿著紅比甲，端著茶水點心進進出出，卻幾乎沒有腳步聲，安靜地能聽見炭火爆裂的聲響。
屋脊的積雪更厚了一分。
柳氏端坐在上首，時不時問兩句貴州的事情。
程丹若喝著加了冰糖雪梨水兒，挑兩件平淡的小事說，什麼謝玄英和薑元文的相識，兩人冬天出去釣魚, 都是她兒子的事, 自己的閉口不提。
反正柳氏也不關心。
反正馬上有人要挑事兒了。
果不其然。
話題才告一段落, 謝二太太就道：“嫂子, 你家老三媳婦能乾得很, 貴州這等蠻荒之地, 在她口中竟和神仙洞府似的。”
柳氏瞥她：“孩子孝心，不肯讓我和侯爺擔驚受怕罷了。”
“這是自然。”謝二太太不緊不慢道, “隻是, 孝順小事不如孝順大事。”
她眼角帶笑, 口中的話卻誅心：“老三媳婦，你們當年去的兩個人，怎麼回來還是兩個人？”
不回來兩個人，回來兩條狗嗎？程丹若腹誹著, 卻半點不意外被找茬。
看柳氏的態度就知道，謝二太太在和柳氏打擂台，那不必說，就是三房、四房的敵對陣營。
謝二太太沒事都要找事啊。
然而，留給她的選擇並不多。
謝玄英年紀輕輕身居高位，程丹若自己剛得了一品誥命，看來看去，這輩子隻剩下兩件事不如意。
一是沒爹沒娘，二是沒有生養。
總不能挑刺爹媽死了吧？這也太結仇了。
隻能說沒兒子了。
雖然你事業有成，但是你沒兒子。
雖然你誥命加身，但是你沒兒子。
無論她今後取得多少成就，人們必然會說，可惜沒兒子。
平心而論，程丹若不介意被這麼說。
就好像人家說“她除了錢還有什麼”一樣，能被說道的隻有這一件事，就證明人生其餘事，樣樣都如意。
況且，沒子女這件事，說大是挺大的，古代誰都不能小瞧這弊端，說小又確實非常之小，因為於她本人沒損害。
再完美不過的缺陷了。
能讓外人平衡一下心態，又不妨礙她的人生。
隻不過，這點心思絕不能說出口，演也得演出在意來。
程丹若醞釀了下情緒，緩緩道：“您這話我不明白。不回來兩個，回來一個嗎？侄媳不知何處得罪了您，要這般咒我。”
“你想岔了。”謝二太太道，“我是說，你懷裡不抱一個，肚子裡也得揣一個，再不濟，領一個端茶倒水的也好。”
程丹若抿住唇角：“多謝您指點。”
見狀，榮二奶奶開口了，替她解圍：“二伯母，三弟妹不是善妒的人，想來是三弟公務繁忙，這才沒想到。既回了京城，想來不久便有好消息了。”
程丹若：“多謝二嫂寬慰，說來還未向二嫂道喜，聽說二哥又添了個女兒？”
昔年她剛進門時，謝承榮和妻子琴瑟和鳴，羨煞旁人。然而，安哥兒打小就身子不好，二奶奶一心撲在兒子身上，冷落了丈夫。
謝承榮又怕嫡子熬不住，自己絕嗣，爵位又落到三房頭上，便納了妾，想生個庶子以防萬一。
據說，夫妻倆為此鬨掰過，生了庶女才和好。
榮二奶奶的眼神霎時冷如冰刀。
魏氏見狀，心中微哂：二嫂話說得好聽，刀割在她身上的時候，難道不痛嗎？三嫂也是，自己不喜歡妾室，卻把通房打發給謝四。
這兩個嫂嫂，沒有一個簡單的，這家裡可有的熱鬨了。
撕了一回當接風洗塵，程序就算走完。
夜幕降臨，晚膳時間到。
謝二太太幾乎和柳氏同時落座，撩開衣袖，腕上的羊脂玉鐲潤如油，把柳氏家常的翡翠玉鐲給襯低了。
程丹若：“……”親戚見麵，有必要嗎？
還是親戚才格外必要？謝二太太不會是專程顯給她看的吧？先聲奪人，讓她不敢小覷自家？
她後知後覺地調了頻率，又把目光投向柳氏。
柳氏嘴角緊抿，暗咬牙關。
程丹若暗暗歎氣，大家主母的事本來就堪比大公司人事，還有親戚妯娌添堵，偏偏二房老太爺是族長，謝二太太的地位真不低。
還是得撐婆婆一把才行。
她走到了柳氏身邊：“許久不曾侍奉母親，如今回得家來，許我儘儘孝心。”
柳氏驚訝又欣慰：“你趕了許久的路，必是累了，這點小事自有丫鬟做，哪裡需要你操心。”
然而，程丹若意外地堅持：“母親還許兒媳儘儘孝。”
柳氏馬上明白了過來。
從前程丹若侍膳，是為人子媳的本分，如今身懷誥命，還一如既往地謙恭，這就不僅僅是孝順，更是一種支持。
這分量可比一對羊脂玉鐲重得多。
“你這孩子，就是太懂‘禮數’。”柳氏十分感動，立馬支棱起來，重重咬了最後兩個字。又擺出無比慈愛的樣子，滿臉笑意，“尊卑長幼雖然要緊，可我們是一家人，何必講這些虛禮——大嫂，你說是不是？”
謝二太太不虧也是宅鬥高手，深深瞥來一眼。
柳氏道：“好孩子，就辛苦你受累一回。”
“孝順母親是應該的。”程丹若微笑。
婆媳倆一唱一和，場麵無比和諧。
隻有魏氏心裡有些淡淡。她平日侍奉柳氏儘心竭力，可程丹若一來，不過說兩句話，夾幾筷子菜，卻馬上將她壓了下去。
這一刻，她終於明白了丈夫的怨懟：婆母確實偏心三房。
榮二奶奶瞧見，嘴角輕撇，頗有幾分嘲弄。
菜肴上桌，麅狸獾鹿，皆是野味。
程丹若微不可見地舒口氣：還好沒上桌，不然吃少了，柳氏沒臉，吃多了，胃要嘀咕。
她開始摸魚劃水，慢吞吞地盛湯，新菜上來就往柳氏碗裡夾一筷。
柳氏和謝二太太又拉扯了起來。
“大嫂嘗嘗，這東西在姑蘇不多見吧？”
“我不愛山林野味，江南那邊還是吃得清淡。”
“既然來了京城，總要入鄉隨俗，嘗嘗京城風味。”
“從前侯爺也往族裡送過，倒是吃過幾回。”
一桌宴席，八百種心思。
眾人各懷鬼胎地用完了飯。
剛撤下席麵，翡翠打起棉簾子進屋：“太太，三爺來了。”
“快進來。”柳氏立時激動。