三月初二的一大早, 晏大奶奶就起身了。
最近都是豔陽天，眼瞧著一日日暖和起來，昨日便收了夾襖，該穿單衫。她換上杏黃交領衫, 下著寬襴織金馬麵裙, 怕外頭有風, 又罩了一件綠色暗卷草紋的長衫。
頭麵則是今年新打的樣式, 彆的不說，正中的金嵌玉佛分心十分難得，典雅又貴重。
晏大瞧她打扮得沉穩, 微微頷首：“小妹頭回辦宴, 你多幫襯一二。”
“放心, 我省的。”晏大奶奶應下, 叫丫鬟去催促晏隱娘。
晏隱娘很快前來。
她穿戴素雅，蔥綠衫子月白裙, 再加一件鵝黃比甲, 嬌嫩得像是枝頭初綻的梔子花, 頭上隻戴兩件珍珠簪環，耳上兩朵金丁香。
她這歲數不宜打扮得太富貴，免得招人眼，這樣就挺好。
母女倆吃了早點, 便早早上車去郊外。
晏隱娘問：“姑母為何在郊外設宴？是借了誰家園子？”
“說是踏青賞春。”晏大奶奶沒有解釋, 叮囑道，“今日要替姑母招待客人，知道沒有？”
晏隱娘又問：“謝家姑娘不來嗎？”
“謝家大姑娘不在京城。”晏大奶奶道，“少問多聽。”
晏隱娘應下了。
大約坐了半個時辰，京城的景物便落在了身後, 映入眼簾的是寬闊的官道，蔚藍的天空，進城的人絡繹不絕，繁華喧囂。
又一刻鐘，馬車拐上小路，由家丁模樣的人引著往後走。
兩邊的樹木逐漸蔥蘢，不多時，車便停了下來。
“晏大奶奶、晏姑娘請下車。”仆婦在外說，“已經到地方了。”
晏隱娘扶著丫頭的手下去，抬頭一看，見這處涼棚伺候的都是仆婦丫鬟，沒有男客的蹤影，便不再約束自己，四下環顧，隻見碧草如茵，燕子飛還，心情頓時舒暢。
仆婦朝她們笑笑，在前引路：“隨老奴來。”
晏隱娘好奇地看著前方，棚子後頭連著一處連廊，兩邊是一人多高的竹籬笆，紮得疏落，能透過空隙看到外頭的景致，頭頂是茅草頂，一簇簇排列整齊，有一股稻草的香氣。
她沒見過茅草屋，仔細看了許久。
腳下是銜接得老長的一卷草席，紋理天然又不沾泥濘，繡鞋還是乾乾淨淨的。但透過席子，又能感受到草地獨有的柔軟。
連廊並不長，很快，她就來到了今天辦宴席的地方，還是搭出來的彩棚，不同的是，棚子的四周有三麵架起了屏風，也是竹製的，編成了喜鵲、蝴蝶、蝙蝠、葫蘆的圖案。
棚子很大，三三兩兩擺著藤編的椅子，中間支著小桌，上有陶瓶，插了兩三支野花。
她的姑姑就立在門口，微笑著迎接：“大嫂來得好早，隱娘也來了，今日打扮得真好看。”
晏隱娘恭敬地問安：“姑母安。”說著，悄悄抬眼覷她的裝扮。
作為主人家，她的衣裳清麗素雅，淺紅暗雲紋長衫，暗折枝花白羅裙，裙襴繡著彩色花鳥，腕上是一隻羊脂玉鐲，一串碧璽珠子，耳上的墜子也是珍珠碧璽的荷花樣式。
頭上沒有戴狄髻或金絲冠，反倒梳成三縷，中間一綹寬大蓬鬆，兩邊掠耳，腦後挽成發髻，隻戴了兩朵絨花，臨風栩栩，雅麗彆致。
晏隱娘看膩了京中富麗堂皇的裝扮，見著這樣子便眼前一亮，說道：“姑姑的打扮好生出塵。”
“你這丫頭嘴可真甜。”程丹若微微笑。
晏大奶奶卻看見了女兒沒瞧見的重點：“這簪子是貓睛石吧？陽光這麼照著，光彩真好。”
晏隱娘這才瞧見，程丹若發髻上還彆著一支金簪，金兔懷抱明月，月亮圓潤而閃有絲絹般的獨特光澤，正式珠寶中十分珍貴的貓兒眼。
“日頭好，什麼珠寶都好看，我就偷懶了。”程丹若請她們入座，自丫鬟手中接過竹籃，“等人最悶，隱娘插花打發時間吧。”
晏隱娘接過竹籃，裡頭是一把頭鈍鈍的剪刀，一把剛采摘下來的新鮮花枝，以及一隻陶土瓶子。
她道了聲謝，安靜地找位置坐下，開始修剪花枝，插瓶觀賞。
客人陸陸續續到來。
程丹若一麵迎客，一麵在心底回想這次的宴請。
她和謝玄英商量許久，才定下的宴請範圍：兵部的同僚們肯定要請，這是以後來往最多的家庭，冬夏人家要送冰炭，有什麼節慶日得送禮；其次，既然是邁進文官圈層，必請楊首輔，人家來不來另當彆論。
既然已經請了頂頭上司曹次輔和大領導楊首輔，那麼內閣剩下的兩位最好也彆落下，遂又請王家和許家。
但閣老們可能不會來，到頭來又是兵部的小圈子也沒意思，故而又請了謝玄英以前在翰林院的同僚，還有同年的進士，比如當初一甲狀元的陶文津。
此外，請了晏家幫襯，就不好不請陳家，親戚就是在這種場合撐場子用的。
黃夫人腦筋清楚，程丹若不介意叫上她和嫁在京中的陳婉娘。
她們母女倆到的也確實早，晏家剛來沒多久，二人便到了。
“嬸母，婉娘妹妹。”程丹若笑著招呼，著重打量了眼陳婉娘。
她對婉娘的印象還停留在鬆江，和較為內向的柔娘不同，墨姨娘受寵，她頗有些掐尖好強的意思。因為家裡人口少，隻能拿她這個寄人籬下的表姐對比，不是特彆討喜，但也沒害過人。
轉眼十年過去，陳婉娘也長大了，臉孔消瘦許多，但不減俏麗。
“夫人。”她恭敬地蹲身行禮。
“快起來。”程丹若扶住她，“不必外道。”
陳婉娘順勢起身，暗暗鬆了口氣。她嫁的人家不好也不壞，隻是妯娌多，婆母嬸母多，亂七八糟的事就多。
黃夫人派人過來，說程丹若請她去赴宴時，家裡上上下下都驚訝了半天，給她新裁了衣裳，就想她好好表現，攀住這門親戚。
陳婉娘身負重任，卻知道她們姊妹毫無感情可言，唯恐被下臉麵，回到家裡不好交代，見她和顏悅色，沒有算賬的意思，總算能安心了。
黃夫人則問：“人都來了沒有？”
“路有些遠，應該快了。”程丹若安排她們和晏大奶奶母女坐一塊兒。