吃席的場地是在後麵的一處大彩棚, 有點像夏日遮蔽屋舍的涼棚，麵積和尋常的廳堂差不多, 頂棚同樣以茅草堆作裝飾, 一派東籬田園氣。
竹屏風一扇扇本是活動的，當下便挪開重新排列，隻擋住有太陽的兩麵，另外兩邊敞開, 遠處便是耕田茅舍、溪水草甸, 與蔚藍的天空映襯, 比什麼花園都要好看。
後宅的夫人小姐雖不至於出不得門，可終究是看慣了四方天，遼闊的風景誰能不喜愛呢？
眾人漫步在草席上, 欣賞了會兒風景才入座。
程丹若和三位閣老太太、廖太太坐主桌, 王、曹、許三家的媳婦姑娘則和晏、陳兩家坐陪桌, 翰林院的太太小姐們坐了兩桌, 兵部的人坐了五桌。
菜肴上得很快。
八道雅菜：碧澗羹（芹菜羹）、山海兜（蝦魚筍蕨）、山家三脆（筍、蕈、枸杞）、柳葉韭（春韭）、橙玉生（梨子煮熟）、牡丹生菜（牡丹生菜加麵糊炸過）、不寒齏（白菜清麵湯）。
不必懷疑，這就是用來彰顯風雅的素菜。
菜譜提供者是晏鴻之。
十二道葷菜，海陸空全包：連魚豆腐、假蟹（黃花魚）、海參、魚翅, 果子狸、鹿尾、羊肉、熊掌，炸雀兒、玉蘭鴿子蛋、燒鴨、蘑菇燉雞。
其他不說，海參魚翅本就是請客的王牌菜，上等席麵的靈魂所在, 而果子狸、鹿尾和熊掌就不用說了, 都是珍稀野味。
還有四樣點心, 桂花年糕、棗泥卷、羊肉包子、竹節饅頭。
總得來說，席麵很硬，很符合謝家的後台。
賓客滿足了心理預期, 飯桌上的氛圍還算和睦。當然，不排除是因為廖太太在上席上坐了末座，不得不保持客氣的緣故。
而程丹若雖說看出了廖太太之前有彆苗頭的意思，但依舊對她十分客氣。
理由也很簡單。
社交的真正目的不是好友一起玩，是交流信息。
在古代待得越久，越能體會到社交的重要性。
在現代，什麼事拿起手機就能知道，獲得知識太容易了，交流也太容易了，社交是為了娛樂，但在此時，玩樂是次要的。
人們通過聚會交換信息，更新情報。
比如職方司的郎中太太誇讚今天的席麵好，說黃花魚今年難得，買都沒處買。
有人就問為什麼。
她回答：“咱們和倭寇打得厲害呢，漁民不乾下海，哪來的魚？”
許太太有昌平侯這個親家，自然知道和倭寇打仗，兵部自然也有所耳聞。可翰林院的太太們即便知道，卻多半不清楚打成什麼樣了，聞言便記下。
此類的信息不必提，兵部官員的妻子們，還要多留意程丹若和廖太太的關係。
左右侍郎有高低，卻是同官銜，倘若兩人彆苗頭，送禮有的頭疼了。但見席上程丹若與閣老太太溫言交談，廖太太敬陪末座，她們就了悟，噢，是了，程夫人的誥命更高，今後她過生日或者辦宴席，就得厚一分。
送禮可是官場的大學問，凡有差池，嚴重的可能仕途到頭。
不同的身份地位，關注不同的要點，這就是社交場。
程丹若今天也是來八卦，啊不，社交的。
她之前問候了王絮娘，這會兒就和許太太聊起了許意娘，恭賀她喜得貴子。
許太太保持住完美的笑容：“勞你記掛，這孩子爭氣，生下來就六斤，自己康健得很，也沒讓做娘的吃苦頭。”
程丹若道：“可見是娘胎裡就知道孝順的。”
“意娘是有福氣的。”曹太太說。
許太太笑笑，感慨道：“我們做長輩的，盼的就是兒孫健康，其他的都沒有這個重要。”
隨之話鋒一轉，問起程丹若，“怎麼聽說你弄出了個暖箱？”
程丹若：“……”新發明總是會被本土化。
“是有這麼個東西。”她稍微講解，“和暖閣差不多，不過暖閣是靠煙，這個是靠熱水，大人住大房子，小兒住小箱子。”
這很容易理解，許太太點點頭，好奇地問：“孩子放裡頭會長更好？”
“足月生的孩子不用住，是給早產的孩子住的。”程丹若道，“不足月的孩子在母親肚子裡沒長夠才容易夭折，暖箱和人的肚子差不多暖和，孩子把少的日子住滿了，更容易立住。”
“原來如此。”眾人恍然，覺得十分有道理。
誰家都有孕婦，難免多問兩句：“這箱子哪兒有？”
程丹若並不打算告訴她們城南的鋪子，故作思索：“太醫院有兩個，其他的我都留在貴州了。”
她體貼道：“不是什麼金貴東西，改日我再叫人做幾個送去太醫院。”
在座的非富即貴，孕婦出現問題必然能請禦醫，屆時讓禦醫斟酌使用就好。
大家一聽，笑著誇了她兩句仁善，既然自家能用得上，普不普及到平民，誰又會關心呢？
話題開始轉向彆的事。
廖太太關心了一下王尚書的身體，詢問他是否好些了。
王太太回答：“勉強能出門了，隻是經不得勞累，一累便易頭暈目眩。”
許太太笑道：“難為王閣老一片忠君之心，病軀未愈便主持了春闈。”
程丹若默默翻譯：皇帝年初點了王尚書做今年會試主考官，抱病已久的王尚書就病好了，嘖嘖，誰不知道咋回事兒啊。
忠心，太忠心了。
但王太太似乎完全沒聽出來，不鹹不淡道：“此乃本分。”