冷僻的院落迎來又一日的死亡。
但今天，已經沒有哀嚎與慘叫了。犯罪的宮人被關押了兩三天，這幾天裡，他們忍饑挨餓，力氣早已流逝。
雖然還有求生的渴望，卻也覺得給個痛快也不錯，省得在受罪吃苦。
身強體壯的宦官走進屋，兩人一組，拖起委頓在地的宮人，將她們拖到梁下。勒死過上百人的白綾發黃發臭，地磚上還有隱約的水跡，在高溫下蒸騰發散，尿騷氣衝人。
宦官熟練地將她們掛到布圈裡，一個抱腿一個套繩，然後手一鬆，一條人命就交代了。
如此絞死了三十餘人，日頭漸漸升高。
宦官們正準備絞殺下一批，忽然見潘宮正推門而入，立即叫停：“等等。”
宦官麵麵相覷，重重歎了口氣：“宮正何必令我等為難？”
他們也不想殺這麼多人，可皇帝的命令擺在那裡，他們不想自己被吊死，就隻能吊死彆人。
“我不為難你們。”潘宮正徐徐吐出口氣，“寧國夫人清早進宮，說已經知道妖術何來，懇請陛下開恩，陛下已經準了。”
空氣驟然一靜。
足足過了半柱香，才聽見被捆押的宮人內侍爆發出歇斯底裡的哭聲。
死裡逃生的宮人哭天搶地，劫後餘生，剛咽氣的屍體堆在牆角，身子卻在夏日慢慢冷卻，冰冷如鐵。
頃刻間，生與死的界限無限分明了。
潘宮正麵露憐憫，卻道：“內侍那邊，應當也有人去了，你們……也先回去吧。”
不錯，即便是為宮人行刑的宦官，也有相熟的兄弟被牽連，有的已經死了，有的還在等死。
他們也露出了又哭又笑的表情，眼底卻是深深的迷惘。
寧國夫人怎麼才來呢？她到底知道了什麼？
鬨得沸沸揚揚的妖術……究竟是什麼？
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程丹若昨天晚上才破解妖術之謎。
事情是這樣的，這是她出去捉妖的第五天，前麵幾日都是無功而返。
今天也不曾例外。
雖說是月黑風高的陰天，月光黯淡近無，整座京城都好像化在濃黑的墨汁裡。沒有一絲風，天悶熱得難受。
程丹若擴大了搜尋範圍，也換了平日陌生的街道走。
路上遇見黃鼠狼、一群老鼠、幾隻野狗、嗚咽的風聲、搖晃的鬼火。
鬼火被證實是兩隻野貓。
“哪有鬼？哪有妖？”她已經聽說了宮裡的動靜，畢竟靜樂堂在城北，北安門運屍出來，肯定會經過謝家的門。
每天好幾輛車的屍體推過家門口，想不知道也難。
“有本事出來我瞧瞧。”她火冒三丈，“被我知道誰在裝神弄鬼，要他好看！”
回答她的隻有雨絲。
下雨了。
謝玄英道：“回吧，彆淋了雨。”
於是，又無功而返。
兩人到家已是三更天，但還是習慣淋浴一回，衝去塵土。
程丹若餓了，準備先吃東西，讓他先去洗。
“給我吃口。”謝玄英一邊解衣裳，一邊示意她喂。
程丹若端著碗過去，挑了筷麵條到他嘴邊。
他低頭吃了。
儀態並不優雅，但無礙賞心悅目，她出神地看著他的眼睫鼻梁，再滑落到他的下頜脖頸，最終停在鬆弛的衣襟。
衣服脫一半，就有這欲說還休的曖昧。
她的視線掃來掃去，感覺正好，卻被領子上的一點黑點破壞了。
“彆動，有蚊子——咦。”乍看以為是蚊子，但她靠得近，細看覺得好像有些鮮豔，不是蚊子的花紋。
她讓他彆動，放下碗筷，摘掉琉璃燈罩，舉起燭燈照明。
黑紅相間，確實不是蚊子，也沒看見翅膀。
“什麼東西？”他伸手欲撣，被她一巴掌拍在手背上，“讓你彆動。”
謝玄英：“……”
程丹若拉開家用藥箱的抽屜，拿了鑷子出來，小心翼翼地夾起他衣領後伏趴的小蟲，放到燭火邊觀察。
“螞蟻嗎？”他湊過來看。
程丹若研究了會兒，搖搖頭，把蟲子塞進琉璃瓶，拿布條蒙住口子。
“彆洗了，和我去抓蟲。”她替他攏好衣襟，想了想，又把麵碗推過去，“你吃吧，我不餓了。”
謝玄英看看她放好的小瓶子，沉默了會兒，語出驚人：“莫非這就是妖怪？”
程丹若平靜地說：“這是隻蟲子。”