他盯著戰戰兢兢的太醫：“朕的身體究竟還能不能好了？”
盛院使跪在地上，額頭緊緊抵住金磚：“臣必當竭儘全力、必儘全力……”
翻來覆去都是車軲轆話。
陰霾如跗骨之蛆，緩緩爬上皇帝的心頭。
他兩年前就知道自己被傷了身子，但這兩年，除了暈眩乏力，胸悶頭疼外，也沒有彆的症狀，忍忍就過去了。
忍受疼痛和接受死亡是兩回事。
皇帝一點都不想死：“大伴。”
“奴婢在。”石太監輕柔的嗓音響起。
“擬旨，若朕不治身亡，盛還之全家陪葬。”皇帝冷冷道，“盛卿，你好自為之。”
盛院使麵如土色：“陛下開恩！”
心火竄起，皇帝愈發震怒：“求饒有用，要你何用！滾！”
他抓起手邊的茶碗，狠狠砸向他。
盛院使不敢躲，被瓷器砸中額頭，頓時血流湧注：“陛下開恩！開恩！”他不改口，隻是不斷磕頭求饒。
皇帝的恐懼和怒火愈發旺盛，若非還用得著他，恨不得立即叫人拖出去杖斃。
“那就好好治。”皇帝以最大的毅力遏製住了殺意，太陽穴青筋亂迸，“滾。”
盛院使連滾帶爬地跑了。
睡覺也是不安穩的，疼痛與憋悶無處不在，渾身上下無一舒坦地。他昏昏沉沉地睡了一覺，再醒來，已經見到貴妃在旁侍疾。
她端著藥碗，扶起帝王：“陛下，藥好了。”
藥汁子又苦又難聞，令人作嘔。但皇帝知道，喝藥才有生機，勉力喝了，不多時，疼痛似乎減輕了許多，心緒也逐漸穩定，沒有之前那麼狂躁。
他看向替自己擦拭嘴角的妃子，柴貴妃已經不年輕了，不似嫻嬪溫婉貌美，她的樣貌一直都是秀麗端莊的，像是盛開的玉蘭，靜雅從容。
還記得，皇後沒了之後，一直就是她陪伴在自己身邊，不怎麼聲響，自顧自做著她的繡活，不像其他妃嬪，假模假樣地懷念皇後，自以為高明地安慰他。
次數多了，也就習慣了景陽宮的安寧。
“你跟著朕也有許多年了吧？”皇帝咳嗽兩聲，虛弱地問，“你可怨朕？”
柴貴妃柔聲道：“臣妾蒙陛下不棄，執掌六宮之事，卻辜負了陛下的信任，險些釀成大禍。您讓臣妾閉門思過，也是為了臣妾好，豈能有怨呢？”
她說得再真心沒有了。
皇長子差點出事，嫻嬪難產而亡，皇帝隻是罰了她，而不是將她打入冷宮或是問罪，已經是額外開恩。
她真的一點也不怨，隻有感激。
皇帝瞥她，見她表情真摯，眼神誠懇，毫無滯澀之意，就知道她說的是實話。
他慢慢點了點頭，意味深長道：“你一貫聰慧，能體諒朕的苦心。”
驟然得了帝王的讚譽，柴貴妃不由意外，還有些格外的驚喜。陪伴帝王多年，能在這時候得到認可，無疑是對她莫大的誇耀。
“臣妾不敢當，隻不過克儘本分罷了。”她知道自己的性子溫吞，初入宮時，有兩三年不受寵。不比其他伶俐的秀女，沒多久便得了位份。
隻是，當年的謝皇後不滿皇帝多情，處置了那些出挑的女子，才讓她後來居上，在皇後逝世後接近了年輕的帝王。
不知不覺，也二十幾年過去了。
她沒有過人的美貌，沒有顯赫的家世，沒有伶俐的頭腦，唯一的優點大概就是耐心，看得進書，聽得了勸。因此，固然未有子嗣，還是在皇帝的扶持下，慢慢坐到了後宮第一人的位置。
但她一直都是惶恐不安的。
尤其是嫻嬪進宮後，幾乎可見皇帝的寵愛，還有恭妃，無寵而有子，前途光明。
她有什麼呢？隻有一點點舊日情分。
今日，皇帝能記得她的好，肯給她一句讚譽，已經讓柴貴妃莫名欣慰。
皇帝拍了拍她的手。
氣氛似乎變得溫馨了起來。
石太監朝裡望一眼，朝香爐裡撒了一把香料，驅散濃鬱的藥味。
皇帝見他似乎拿著什麼東西，不由皺眉：“有急報？”
“回陛下，這是寧國夫人欲呈給陛下的畫作。”石太監連忙解釋，“由皇長子和皇次子所作。”
皇帝啼笑皆非：“她也開始賣弄心機了？罷了，呈上來吧。”
“是。”石太監展開小小的畫作。
裡頭是一副梅花圖，樹乾筆法粗淺，十分庸常，有趣的是梅花，全是手印和腳印。手印大些，也多些，印滿了大半張紙，五根手指頭有的舒展，有的並攏，粗略看去確有幾分像梅花。
可腳印就很怪異了，小小的足跡蹬在枝乾上，破壞了畫作的平衡，看著頗為滑稽。
“這是大郎的，這是二郎的。”皇帝很快認出了兒子們的痕跡。
他伸手比劃了一下，皇長子的手印小小的，皇次子的腳印更是隻比拇指大些，說不出的稚嫩。
畫上還有題字：
皇長子三周歲二十斤六兩
皇次子四個月六斤八兩
皇帝久久凝視著這幾行字，冰冷的眼底終於漫上些許暖意。