靖海侯府, 明德堂。
冬日天暗得早，五點上下，家裡便已燈火通明。中庭垂落的珠燈錦繡富貴，無煙蠟燭竄出暖亮的火苗, 照亮廳堂。
謝玄英打開懷表, 看一眼, 合上蓋子，再“啪嗒”打開, 看一眼，合上蓋子。謝其蔚坐在旁邊, 百無聊賴地說：“這麼晚了，還不開席嗎？”
柳氏正摟著孫子孫女, 聞言道：“你三嫂還沒回來呢。”
謝其蔚偷偷翻了個白眼, 是，三嫂了不起, 不就是在宮裡麼，多了不起似的, 連父親都格外看重她，年夜飯讓長輩等她一個晚輩。
但腹誹歸腹誹，他可不敢說出來。
魏氏雖然管東管西, 話卻總有幾分道理：眼見孩子們一天天長大，今後的前程少不了伯伯們提攜, 二哥二嫂哪裡比得上親哥親嫂子好說話？
他已經是當爹的人了，總要為孩子們考慮。
“母親, 開席吧。”謝玄英卻在此時出了聲。
他知道，丹娘每年的宴席都吃的很勉強，回來能單獨開小灶, 她更高興，又何必為此讓全家人心有芥蒂。
“還有孩子呢，不能讓他們挨餓，丹娘這時還不回來，怕是宮裡另有打算。”
這樣當然更好，柳氏點點頭：“也是，去請侯爺吧。”
“我去請父親。”謝玄英坐不住，乾脆跑回腿，起身到書房去請靖海侯。
靖海侯正在和人說話，瞧見他過來便笑了：“來得倒是巧，你母親催席了吧？我這就去，你收拾一下進宮去吧。”
謝玄英吃了驚：“陛下傳我入宮？現在？”
“今兒陛下賜宴，與太子殿下、齊王殿下、善德公主一道守歲，程夫人也在，隻是這夜禁將深，便想讓謝侍郎也去，陛下也許久不曾見過您了。”前來侯府傳話的是石太監的乾兒子，笑眯眯道，“家常宴席，謝侍郎不必拘束，這就跟著咱家出發吧，趕在開席前到才好。”
謝玄英征詢地看向父親。
靖海侯心中頗為感慨，老三的命確實不差，少年時帝王無子，拿他當半兒，如今有了兩個親兒子，不值錢了，又有媳婦提攜一把。
“陛下隆恩，我等銘感五內。”他道，“老三，你去吧。”
“是。”謝玄英垂落眼瞼，整整衣襟和絛環，無有不妥才披上大氅，走進了茫茫風雪。
天氣太遭，他少見地沒有騎馬，而是選擇坐馬車到西華門，再步行入宮。
乾陽宮和他的記憶沒有區彆，仍舊巍峨高聳，隻是，滿地的銀白色雪花，不知為何，看起來像老人的霜發，暮氣沉沉。
他先進了正殿，在炭盆旁邊拂去細碎雪花，才在石太監的指引下，緩步走入裡間的宮室。
自皇帝病倒之後，這是謝玄英頭一次麵聖。
他撩袍跪倒：“微臣拜見陛下。”
“三郎來了。”皇帝的聲音十分微弱，“過來。”
謝玄英膝行兩步，跪得更近一點。
皇帝費力地撐開沉重的眼皮，借著昏黃的燭光，看見的依舊是一個俊美如舊的青年。他穿著青織金一樹梅的圓領袍，金色梅花開遍，應和冬日的氣氛，又不顯得太喜慶，有種恰到好處的富貴家常。
一時間，皇帝竟然產生了錯覺，記不清他的年歲，也忘記了他位居侍郎，仿佛依舊是從前在宮裡陪伴自己的少年郎。
“三郎啊。”他的口氣軟和下來，“今兒除夕，家裡吃的什麼？”
謝玄英聽出了個中區彆，輕快地回答：“我出來的時候還沒開席呢。父親聽說陛下賜宴，就趕我進宮來吃。”
“你爹總是這樣，對你嚴厲得很。”皇帝笑笑，“好在朕還能給你一口飯吃。”
謝玄英也笑了：“多謝陛下收留之恩。”
皇帝神思恍惚，理智知道現在是泰平三十年的最後幾個時辰，情緒卻沉浸在年富力強的十多年前：“你這麼大的人了，可不能白吃朕的飯。”
謝玄英驀地心中一酸。
過去，皇帝給他找了老師，賞了他弓箭古劍，賜他珍藏的孤本，總是會說類似的話，你可不能白拿朕的好東西，今後要替朕效力才好。
他做到了。
卻發現皇帝並沒有那麼在意。
“是，”謝玄英按下所有的情緒，說道，“其實，臣為陛下準備了年禮。”
皇帝短暫地清醒了一下，意味深長地看了過去：“年禮……”
應該是壽禮才對，他是二月的壽辰。
“什麼東西？”皇帝回避了這個敏感的問題。
謝玄英自袖中取出了卷軸，把裱糊好的畫卷呈了上去。
石太監見體型不大，沒有拿架子，與李太監一道拉開卷軸，呈給皇帝看。
皇帝瞥了眼，神色微怔。
這是幅畫，畫中是一男一女和一少女。
男子二十來歲，挽弓射箭，年輕健碩，女子手捧書卷，賢良溫婉，少女還是未嫁發飾，伶俐可愛地看著庭中花燈。
這是他、皇後和榮安。
皇帝驚奇地看著畫中人的眉眼，腦海中模糊的形象又漸漸清晰。
噢，皇後是這個樣子的，她不是一直都臥病在床，沉屙難起，剛嫁給他時，她還是很明豔動人的女子。而榮安，是了，早年的榮安無憂無慮，眉間蘊滿笑意，就是這個嬌憨的模樣。
這一刻，皇帝被逝去的妻女撫慰了。
他為兩個兒子殫精竭慮，卻感受不到絲毫慰藉，但皇後和榮安在逝去的濾鏡下被美化，給出無可挑剔的親情。
“怎麼想起來畫這個？”皇帝一眨不眨地看著畫卷，不知在懷念早逝的原配和長女，還是在懷念自己年輕的時光。
“臣想著，”謝玄英輕聲道，“兩位皇子日漸長大，卻從未見過嫡母嫡姐，實在可惜，便鬥膽作畫，好讓他們認一認人。”
他還是謹慎，補充道，“臣妄測聖意，請陛下恕罪。”
皇帝沒有責怪他。
他當然知道，謝玄英提起皇後，多少有對謝家的私心，可不怪他。
人人都在太子身上使勁，好像他已經死了，得抓緊時間在新君跟前賣好，哪怕事實確實如此，但他一天沒咽氣，就還是皇帝。
謝玄英能記得榮安，就比其他人強百倍。