謝玄英也再無精力與年富力強的新帝爭鋒。
一步一步，都是帝王為繼任者的算計與籌謀。在場的人或多或少都能領會皇帝的用意，可他們都不在乎。
以後的事，誰說得準呢？
眼下這一刻，權力與他們隻有一步之遙了。
但——這竟然並非結束。
皇帝呼出口濁氣，又再度開口：“太後年事已高，於西苑休養，不可輕擾。貴妃出家，恭妃體弱多病，均無力照料皇嗣，朕憂心至甚。”
他抬眼，銳利的視線掃向牆根下纖瘦的影子，“程氏，你為太子血親，命婦之首，能否為朕分憂？”
程丹若終於體會到了前麵楊首輔等人的心情。
她的心臟微微收束，停跳了一刹，隨即周身的毛孔封閉，腎上腺素狂飆。
身體不由顫栗，精神卻高度去集中了起來。
她屈膝，跪倒在金磚上，伏首：“願為陛下效死。”
“你曾為尚寶，忠勤有佳，朕就再將這差事派到你的身上。”皇帝道，“新帝親政前，你代掌寶璽。”
程丹若愣住了。
尚寶的工作她做過，公章保管員罷了，可非要說的話，司禮監的工作就是一個記錄員，把皇帝的意思寫下來而已。
權力的大小，與工作的內容並不密切相關。
皇帝活著，就是一個保管員，但新君不能親政，令她代管，四舍五入就是聽政的意思。
這原本是太後的事，大臣們權力再大也是臣，就算走形式，也得送進宮裡，讓代掌的太後看一眼，點頭同意才算數。
可現在，皇帝等於是把太後問政的權力，用尚寶女官的名義分走了。
帝王信任她至此？
匪夷所思。
程丹若忍不住抬起眼眸，餘光掃過在場的人，楊首輔神色微沉，像是眼裡又一回有了她這人，上一次還是她抱著皇長子奪命狂奔的時候。
但那僅僅是一刹，在她交付孩子之後，他就不再留意她的一切。
有什麼值得留意的呢？再大的功勞，再超品的誥命，也僅僅是地位變了。
她無權。
堂堂內閣首輔，難道需要評判她的想法，關注她的意念嗎？
——從前當然不需要，但自這一刻起，他需要了。
分走帝王手中權柄的人，不是好糊弄的恭妃，不是身居後宅不懂朝政的妃嬪，是一個從寄人籬下的孤女走到國夫人，從縣城戰場走回京城的女人。
婦人卑弱，直到她握有權力。
他們交換了個眼神。
程丹若平靜地轉動視線，從楊首輔身上劃開，等量地均分到其他人身上。
曹次輔的表情也頗為不善，薛尚書沒反應，靖海侯眼中精光閃爍，段春熙朝她微微笑了笑，昌平侯擰起眉頭，相當費解。
地位在這一刻被顛倒了。
天平的那邊，是六個男人，天邊的這邊，獨她一人。
她又去看太監們。
石太監麵如土色，滿太監卻朝她微微點頭。
她恍然。
是滿太監推了一把。他是乾陽宮管事，新君一旦登基，他就會接替石太監，成為新君身邊最親近的人，但若石太監還掌握著司禮監的大權，他就不可能出頭。
所以，他要扳倒石太監，同時也要阻止李太監上位。
唯一的辦法就是引入彆的力量，暫時拿走司禮監的大權，為自己爭取時間。
皇帝已有讓程丹若輔佐之意，既然如此，為什麼不一箭雙雕？
既示好了程丹若、謝玄英乃至靖海侯，又能掐死石太監和李太監上位的通道。
程丹若全明白了。
她沒有錯失這人生中最大的機遇，伏首謝恩：“臣謹遵聖喻。”
皇帝呼出口氣，疲倦地合攏眼皮。
他好像還有一些事沒有說完，可已經很累很累了，想歇口氣再說。然而，不知道為什麼，當眼皮一下墜，就無可阻止地閉合。
於是，隻能強行中止休息的衝動，最後吩咐道：“大伴。”
石太監“噗通”跪倒，在外頭威風赫赫，哪怕楊首輔見了都要小心的大璫，此時臉色慘白，仿佛喪家之犬：“奴婢、奴婢在……”
他的身體不受控製地發起抖來。
“你陪了朕一輩子。”皇帝看向這個從小陪伴自己的奴婢。他已經不記得石敬是什麼時候出現在自己身邊的了，可能是五歲，可能更早一點兒。
記憶的最初，就有這個忠心的奴才作伴，他要什麼，一聲令下，這奴才就會給他找來，什麼蟈蟈鳥籠、筆洗硯台，他要的，沒想到的，都會出現在身邊。
因為這份用心，雖然他才具平庸，也貪權愛財，皇帝卻從沒有想過撤換掉他。
現在，到他儘忠的時候了。
“以後也陪著朕吧。”皇帝平靜地說。
石太監哆嗦不止，卻完全沒有反抗求饒的意願。他太了解皇帝了，皇帝已經鐵了心要他陪，涕淚橫流地求饒，隻會讓帝王瞬間暴怒，直接處死他。
那就連最後的體麵都沒了。
“是。”他淚流不止，大聲抽著鼻子，“多謝陛下，奴婢天幸！下輩子，奴婢也為陛下牽馬溫茶。”
“好好。”皇帝滿意極了。
黑暗蔓延，他漸漸感受不到身體的存在。
一切變得虛無。
皇帝思索著，自己是否還有遺漏的事，卻怎麼都想不起來。
他困倦地往後仰了仰脖子，似乎在尋找一個舒服的姿勢，但就在這不經意的一息間，一切都結束了。
祝棫死了。
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泰平三十一年正旦，帝崩於乾陽宮，年五十有一。同月，上尊諡，廟號世宗，葬帝陵。
——《夏史·本紀》