夜幕降臨之際, 段春熙帶著搜尋的錦衣衛返回了皇宮。
他在京郊查了一遍，抓回了見過祝灥的莊頭等人，再向外擴搜時, 碰見搜尋小太監的錦衣衛小隊, 雙方會合，立馬弄清了情況。
錦衣衛在大營不遠處找到了凍死的內侍，兩匹馬，以及困在陷阱裡，斷了一條腿的小太監。
有活口就好辦。
他被逮回宮, 由錦衣衛、東廠和刑部尚書一起審問。
程丹若和田太後、馮皇後在簾後聽完了始末。
小太監一五一十說了祝灥的行動, 從接近董千戶開始，到太平閣開溜，租馬車離城, 借宿莊子, 最後遇雨躲避。
他說自己去獵兔子，沒看見腳下的陷阱, 直接摔了下去。
呼救半日沒人，以為他們離開了, 後來下起雨, 但洞口有樹枝，並未濕透，也沒有風, 蜷縮著挨了半夜，次日聽見馬蹄聲，出言求救。
雖然缺失最後一環，但前麵的每一步，都和已知的信息吻合, 顯然不可能憑空編造。
眾臣百味陳雜。
既有輕鬆，這不是一場醞釀已久的陰謀，又有痛心，好不容易成婚的天子，竟然因為一時興起而葬送性命，還有惋惜，他明明這般聰慧機靈，假以時日，未嘗不是聖明天子。
奈何造化弄人！
唯有田太後純粹地悲痛。
“不可能！”她淒厲地慘叫，“夏天怎麼可能凍死人！我不信！”
洪尚宮和王詠絮一道規勸：“娘娘節哀。”
“你們懂什麼？”田太後掙脫她們的攙扶，“大郎不是你們的孩子，你們自是無所謂，我不相信，一個字都不信！”
她衝到簾外，揚手扇打小太監，“說，是誰害了大郎，是誰！不許隱瞞，如實招來，是誰害了我大郎，是誰！是誰！”
小太監涕淚橫流，隻知道磕頭求饒：“娘娘，奴婢沒有撒謊，娘娘息怒！小人不知啊！”
在他身上得不到答案，田太後唯一能求助的便是程丹若。
“姐姐，是誰害了大郎，你不要瞞著我。”她說，“我要為大郎報仇。”
程丹若心神俱疲，忍著咽喉的疼痛，緩緩道：“這是一起意外，我們沒有看好孩子。”
這是祝灥的錯嗎？
是也不是。
他還是孩子，青少年對太多事沒有自製力，需要監護人的看管和教育。
祝灥沒有離開過皇宮，對外麵世界的危險性估計不足，而她們也從未教過他，這確實是他們的失職。
“事已至此，娘娘還是想想，”她道，“怎麼為大郎保全名聲。”
田太後愣住。
程丹若啞聲道：“總不能讓他因‘私逃出宮’而死。”
她環顧眾臣，斟酌道，“此事原委瞞不住人，但可稍加粉飾，對外宣稱天子訓練水師，不幸感染風寒，不治而亡，如何？咳。”
“我讚成。”謝玄英出言附和，“此事傳出去，終究有礙天家名聲。”
楊首輔蒙受先帝之恩，也對祝灥有香火情，沉吟少時，頷首道：“也罷，先懲治宮防，過兩日再對外報喪。”
說著，瞟了李太監一眼。
李太監呼吸滯澀，欲爭辯卻不敢出聲。
東廠執掌宮廷門禁，眼睜睜讓天子溜走，渾身長滿嘴也少不得失察之罪。現在敢開口，無疑是惹火上身，哀慟過甚的太後一旦記起他，下場更糟。
這身皮肯定保不住了，能保住腦袋就算萬幸。
靖海侯也道：“宿衛須重新整頓。”
宿衛是皇帝親衛軍，不受兵部和五軍都督府控製，隻能由程丹若應承：“好。”
他們三言兩語敲定了基調，之後的事就變得十分簡單。
無非是死和活。
滿太監必死無疑，李保兒及時下跪求饒，抱著田太後的腿哭，又朝程丹若磕頭不止，唱念做打，涕淚橫流，好不可憐。
田太後果然怒甚，痛罵道：“平日裡一個個威風得什麼似的，這會兒倒是一問三不知，就是你個老閹貨害了我兒！”
李太監不反駁，砰砰磕頭，額頭很快紅腫潰爛。
此情此景，叫程丹若想起了石太監。
宮廷的又一個輪回。
她暗暗歎息：“娘娘說得是，你有負先帝所托，就去皇陵贖罪吧。”
守陵也比沒命好。
李太監感激萬分，叩首謝恩：“老奴知罪、老奴知罪。”
馮大爺看護不力，革職罰俸。其他軍官依照等級，相應降職戴罪，回家待著，治療的內侍無能，貶入浣衣局做苦役。
死掉的大夫也就死了，雖然他們沒做錯什麼，可時也命也，治不好天子，隻能賠上性命。
當日輪值的宿衛全部革職貶職，被董千戶賄賂，以至於沒檢查進出人員那扇門的侍衛，斬首處死，以儆效尤。
商議完上述事宜，大家都疲憊不堪，預備告退。
程丹若也堅持不住，說了句“娘娘節哀”，也跟著走了。
田太後茫然地看著他們消失，蕭瑟的秋風穿堂而過，乾陽宮的大殿空蕩無比，再無半點人氣。
恐懼與無措攝住心神，她怔忪地立在原地，仿佛置身夢中。
她的兒子死了。
就這麼不明不白地死了。
夏末秋初的季節，凍死的。
怎麼可能呢。
是誰在欺騙她？是誰害了孩子？難道真的是她嗎？
田太後眼前發黑。
她少年坎坷，屢遭磨難，對唯一的兒子總是不忍管教，怕他疼，怕他苦，隻想著再大一點就懂事了。早知今日、早知今日……胸膛好像被異物堵塞，雙肺難以擴張，一口氣吊在喉嚨口，怎麼都上不來。