謝玄英在鏡中發現了一縷白發。
就生在他鬢邊, 藏在烏黑的發絲中間的霜白，他撥開發叢，勾出了這一根雪白透亮的白發。
沒有一絲一毫的黑色, 不是花白半百, 就是雪白色的一根頭發。
他想拔掉，又有些猶疑，遲疑半天, 還是若無其事地蓋回去，戴好網巾, 再戴上烏紗帽，頓時遮得嚴嚴實實，鬢邊漆黑如舊。
但這根白發就好似衣襟的茶漬, 讓他一整天都有些在意。
歲月不饒人, 他也老了。
今天中書舍人遞給他起草後的詔書，他看著他們年輕挺拔的樣子，總是不可避免地回憶起自己的少年時代。
舊日宮廷與今朝並無分彆, 紅牆綠瓦，秩序井然。
天氣好的話, 他沿著宮道往前走, 能見到澄澈如琉璃的蔚藍天空, 時有微雲淺抹，濃淡如綿綿絲絮。
烈陽熾熱地照在身上，暖烘烘的, 大璫們的織金蟒袍光華燦爛, 錦繡輝煌。
宮人們看見他，淺笑低眉避讓，內侍們看見他, 謙卑地彎腰。
光明殿的帝王在浩如煙海的奏章中抬起頭，笑眯眯地說：“三郎來了。”
鬥轉星移，世宗皇帝已經故去多年。
謝玄英時不時想起他，想念少年時簡單的歲月。
彼時，他最煩惱的不過是父親和兄弟，偶爾為功課困擾，與如今無窮無儘的公務相比較，堪稱神仙生活。
——雖然他也知道，這一切不過是回憶作祟。
這座宮城裡，快樂很少，憂慮實多。
窗外，春光明媚，一聲鳥啼清脆。
謝玄英放下手中的奏章，隨手擱到旁邊。
喝兩口老君眉，他起身整理衣袍，緩步離開了內閣的值房。
出會極門，一路北走，穿過三大殿，乾陽宮就到了。
祝沝聽說他來，興高采烈地將他迎進門：“姨夫來得正好，朕在給佛像上色，卻怎麼都差了些意思。”
謝玄英向他行完禮，方才隨之進屋。
與祝棫時相比，當下的乾陽宮更有生活氣息。
窗明幾淨又堆滿雜物，乾淨是因為宮人每日清早都會清洗地磚，擦拭窗戶，雜亂卻是因為祝沝的工具太多了，全被他堆積在案幾旁邊，大大小小的漆盒櫃子琳琅滿目。
而在西間的正中央，擺著一座半人高的佛像，觀音低首，櫻唇細眉，既有雍容華貴之態，又不失慈悲憐憫之意。
“陛下的手藝越來越好了。”謝玄英稱讚，仔細觀察佛像的細節，“依稀有慧貞皇後的影子。”
慧貞皇後就是何嫻嬪，祝沝繼位後便追封了生母。
“姨夫看出來了。”祝沝很高興，興致勃勃地調染顏色。
他不斷比劃，“隻不知母親是更喜紅還是綠，這串飄帶實難抉擇。”
謝玄英道：“陛下選的，娘娘必定喜歡。”
祝沝笑了，斟酌片刻，還是放下丹青：“明日再說吧，我要好好想想。”他又展示自己的其他作品，“這是我昨日雕的蓮花。”
謝玄英接過玉雕，在陽光下品鑒，“含苞待放比盛開多一分將開未開之態，還是有些生硬了。”
“我雕玉總不如木頭得心應手。”祝沝苦惱，“玉石堅硬，蓮花嬌嫩，實難掌握個中分寸，還有烏龜。”
他一口氣掏出好幾隻玉龜，“滿是匠氣，怎麼都雕不好。”
“陛下不必心急，你才學玉雕沒多久，已經很好了。”謝玄英道，“臣於篆刻一道也不精通，隻能雕些印章罷了。”
“姨夫的畫作得好。”祝沝歎口氣，“我不擅作畫，下刀便多有遲疑。”
謝玄英溫言鼓勵了他幾句，才重新在青年的臉上看到笑容。
他又拿起了筆，準備為佛像上顏色。
調和顏料的時候，半束光照映在他身上，他認真思索著怎麼下筆，眉眼間浮現出另一個的樣子。
謝玄英不由想，陛下喜歡作畫，每次落筆時，也是這樣凝神專注的姿態。
他安靜地陪了祝沝一會兒，等到日頭逐漸偏西才告辭。
祝沝一向與他親密，留晚飯不成，翻了玉匣子，找出塊羊脂白玉給他：“姨夫拿去也雕個什麼，正好送給姨母。”
謝玄英忍俊不禁：“她不喜歡這些。”
“姨母喜歡什麼？”祝沝隨口問，“回頭朕賞給她。”
謝玄英既沒有推拒，也沒有說實話，隻是道：“如今是吃桃花鮓的季節，明日陛下讓禦膳監加一道菜就是了。”
祝沝記下，吩咐永年照辦，想了想又道，“給清寧宮也送一些。”
謝玄英誇讚他：“陛下孝心可嘉。”
“太後娘娘也怪可憐的。”祝沝歎氣，“前幾日我探望她，她頭發都白了。”
何家凋零殆儘，祝沝想對母家的人好，都尋不到施恩的對象，隻好把感情投注在田太後身上。兩人倒也有些真感情，他有什麼東西，總惦記清寧宮一份。
為此，朝野上下雖詬病他不乾正事，卻也讚譽他孝心可嘉。
謝玄英陪了一聲輕歎，心裡卻很明白，祝沝的孝順一半是天性，一半是程丹若有意引導。
他對田太後孝順，對他們夫妻自然會更孝順，唯有如此，他們夫婦方能善終。
帝王……帝王！
他曾以為，君王高高在上，天經地義，可先有祝灥輕率，後有祝沝無為，這社稷百姓，怎能放心托付？
祝沝真的能當好一個皇帝嗎？他的父親從前立下決心，想要有所作為，然而到頭來，又做到了幾分？
謝玄英心中悲涼。
但他什麼都沒說，繼續誇獎他懂事。
祝沝抿唇一笑，依戀地說：“姨夫明日再來，明日我就上好顏色了。”
謝玄英滿口答應，待他展露笑顏方告辭。
他回到內閣，內侍已經將光明殿的文書都送了過來。自從他出任首輔後，內外再無阻隔，政令通行順暢，多是當日事當日畢，效率非同一般。
謝玄英仔細檢查，確認無誤後才發詔六部，正式施行。
不知不覺，天色微沉。
工作是做不完的，一昧苦乾隻會拖垮精神與身體，年齡漸長，謝玄英漸漸體會到按時下班的重要性，沒有多留，整理完便離宮走了。
他沒有等程丹若，夫妻倆同進同出，未免太惹眼，謹慎起見，她一貫走北門，他走西門。
這個方向，正好能回侯府看看。
門房見到冬未來，立即上前牽繩：“三爺來了。”
“父親可在？”他隨口問。
門房彎腰道：“侯爺和太太都在家，今兒三姑奶奶回來了，還帶了兩位小郎君。”